工部是個很清閑的衙門，所以每當吏部、戶部忙得雞飛狗跳的時候，工部總是一片祥和安樂，有在自己的書案上泡茶的，有翻看話本小說，甚至偶爾溜出去放個風也不是沒可能。但今天的工部衙門裡，多了一個不一樣的綠色身影，她的書案邊上落了厚厚一疊圖冊，她自己也正拿一管筆奮筆疾書地吵着什麼，時而咬牙切齒仿佛念叨着什麼，顯而易見，這個人，就是工部司郎中——沈湛。

原來她今天第一天應卯上工。畢竟是萬歲親口封的官，她的官位雖不高也不會低，從五品着綠色官服。阖府官吏都跑過來給沈湛道賀，當然，也有可能是閑的。縱然沈湛知道是托了姑姑的福，但眼前的架勢也讓她免不了一番春風得意。她一路挂笑拱手，來到她自己的書案處，一下就看到一個暗色雕文木盒靜靜躺在桌面上，不禁心裡暗想：姑姑難道還提前給自己準備了零花錢？沈湛呲牙傻笑一下，興緻勃勃打開木盒，沒想到裡面紋銀全無一兩，倒是有一封信。這信正是景明提前叫人送進來的。展信讀罷，沈湛簡直欲哭又不能，信上說道讓她以京師為起點，将涉及各城的水利、工程、布防的相關書冊圖紙全部謄抄一遍。人家都是把牢底坐穿，她沈湛，大概是要把書案寫穿、筆管磨秃了。所以才會在整個衙門悠哉悠哉的情況下，她還在奮筆疾書，甚至放衙之後，她還在。

沈湛忙了月餘，臨康城逐漸熱鬧了起來——年關将至。這一年的最後一天，一大早趙娘就把沈湛叫起來，打掃房屋、研磨寫對聯，一天幾乎沒停下來。“湛兒，快過來吃飯啦！”是趙娘的聲音，沈湛回了聲“來喽。”編好手上最後一片竹篾，可惜的是竹籠雖然編好了，卻因為連日忙碌沒來得及上色繪制，看着光秃秃的，心裡一陣糾結如何送得出手，啧了一聲走去了堂屋。

桌上擺着一盤清炒滿山香，一盤南泊豆腐，一碟蘿蔔鲊，當然還有滿滿一盆山煮羊。山煮羊是趙娘的拿手菜之一，做時須将羊肉切大塊擺入砂鍋，用泉水沒過，加入小蔥、生姜、胡椒，再加入一點杏仁，用慢火來炖，直到羊肉被炖得酥爛方好，肉香鮮美，還隐隐飄散出杏仁的味道。“婆婆，今日好豐盛啊！”沈湛邊說邊走到趙娘身旁，接過她手上的碗筷。

趙娘臉上滿是笑意地說“可不是，過年不得把你喂飽啊。”

兩人對坐桌邊吃吃笑笑的，仿佛就是臨康城萬千普通家庭的中的一個似的。飯罷，趙娘和沈湛剛要起身拾掇，小院兒門口響起“吱呀”一聲，門開了，兩個身影緩緩走入，徑直來到堂屋外，沒有任何招呼，推門而入，這人不是景明是誰？趙娘聞聲看去，樂呵呵又帶着點驚訝沖來人說道：“家主這麼早就來啦？裡頭都結束了？”又看着一桌子殘羹，有些難為情地說：“老奴和湛兒剛剛吃完飯，還沒來得及收拾。”

往年景明都會在除夕這天夜裡來小院一趟，但一般都是在宮裡家宴之後，到武學巷往往都要後半夜，故而趙娘有此一問。景明向趙娘輕輕颔首，言道：“沒有，宮裡沒什麼新鮮事，提前過來了。”自從冬獵之後，景明便不再刻意隐瞞皇室。

“家主快坐。湛兒去給你姑姑和夜姑娘拿熱飲子來。”

景明在方桌旁的客椅上坐下，椅子上鋪有軟墊，舒适而保暖。沈湛端上熱飲子，“姑姑請喝。”

“嗯。别忙乎了，陪我坐一會兒。”

沈湛剛想落座，猛然想起錫婆子，脫口說道：“姑姑稍等我一下。”急匆匆回裡屋給錫婆子灌上熱水戴好套子又急匆匆回來，支支吾吾對景明說道：“姑姑，湛兒給姑姑準備了份禮物，就是......”她實在不好意思說最近因為你加班所以沒完成的話，頗有點踟躇起來。

景明看向沈湛，這是第幾次這麼看她了？景明也記不清了，但是有一件事情她卻是越來越肯定了。玩味地笑了一下說道：“拿來吧。”

沈湛從身後把禮物拿出來，緊張得大氣都沒出，“還沒上色。”忙又補了一句：“要不然我再弄幾天，畫好了圖案我再拿給姑姑。”說着就要把禮物撤回來。