沈蘭昭再一次從關外回到錦川城已經是五年光景，馬蹄踏踏，紅袍獵獵，耳邊是百姓的掌聲與喝彩，身後是浩浩蕩蕩的烈火軍，戰旗揮舞，車水馬龍，眼前這似曾相識的街道與從前并無不同，但彼時心境卻不似從前那般。

“恭喜啊，沈将軍這番從關外凱旋而歸，建成大業，可真是功不可沒啊。”眼前的司庫老兒從眼角擠出一個皺巴巴的笑容，谄媚的向沈蘭昭道賀。

她點頭以示應聲，來掩飾自己内心的不耐煩，當今誰人不知她沈蘭昭關外凱旋，立下赫赫戰功，此次回來面上獨得恩寵，又是前烈火軍将軍的獨女，執掌兵權，女子又如何，誰有權他們便向誰倒戈。

“陛下到！”掌事太監高聲喝到。

一聲鑼鼓響起，大殿内霎時安靜下來，嘉慶帝身着龍袍，雍容而立，俯首望着面前的群臣。

群臣瞬間跪拜。

“蘭昭，此次你平安歸來，平亂有功，這次臨近年關好容易才回來，想要何賞賜啊。”嘉慶帝看着沈蘭昭從容的樣子徐徐開口。

殿内其餘各官員聽了這番話皆是心下一激靈，生怕這沈蘭昭借着此次功名提出什麼驚人的要求。

畢竟當年沈家突逢變故，一夕之間隻剩她一人，一介女子沒了倚靠自然受到了各家不少冷言冷語，此番突然回朝，誰知道是不是想借着此時聖眷正濃下他們的威風。

“謝陛下！臣在外時陛下賞賜的金銀珠寶已是數不勝數，此番年關回朝也是想帶着将士們回來好好休整一番，過個好年，至于賞賜嘛……”面前的女将瞟了眼她身後神色各異的大臣們頓了頓。

而後朗聲道“那臣便向陛下讨個随時入宮的口令吧，既是休沐便少不了和故人叙叙舊了。”

嘉慶帝聽了這話揚眉一笑“也好也好，你走這段時日，皇後與甯熙可是時常念着你，多來宮裡轉轉也是好的，朕準了！”

“謝陛下！”沈蘭昭聽了這話自是喜不自勝。

沈蘭昭幼時有段時日曾在宮中長大，曾經沈家作為嘉慶帝的左膀右臂為其攻略保衛了石英國的國土，那時父兄出門帶兵打仗一去就是一年半載，沈蘭昭是家中幼女，家人念及年幼将沈蘭昭托付宮中，養在皇後娘娘身邊，與長樂公主甯熙一同長大，如今三載已過，沈蘭昭凱旋歸來，她自是要與她們相聚一堂。

而一旁的各路大臣們也是将懸着的心放了下來，若不是怕殿前失儀，恐怕早就拿出袖子裡的帕子擦汗了。

退朝後，沈蘭昭得了嘉慶帝的封賞一路随着馬車回宮，她掀開車簾，看着熟悉的街道，五年已過，走時還是初夏，再次歸來已是年關将至，即便是昨日下過大雪，家家戶戶張燈結彩，明燈高挂，歡聲笑語間便将蕭瑟寒意驅散，留下的隻是屬于新年的祝福。

沈家府邸，沈蘭昭側身下馬，一和眉善目的老人從府中迎出，“小姐，您終于回來了。”

那老管家雙目含淚“老身自小姐離去後，便日夜擔憂小姐的安危，若是真出了什麼事，我将來又有何顔面去見将軍和夫人啊！”

“王伯，這些日子多謝你替我打點府中上下了。”沈蘭昭扶起一旁彎腰抹淚的王伯安慰道。

寒暄幾句踏入府中，院落裡的落雪已被打掃幹淨，唯有中央的海棠樹枝頭落滿了雪，青磚黛瓦還是那記憶裡的四方天地，卻唯獨瞧不見往日的歡聲笑語。

“去看看吧，小姐，你這一去五年，給大将軍他們也報個平安吧。”王伯道。

是夜，沈家祠堂。

沈蘭昭換了一身清雅的白衣，褪去了冰冷的铠甲，沒了往日在戰場時眉目間的殺伐果決，眉目間的英氣也顯得稍加柔和。

她沉默良久，看着排位上三個熟悉的人開口道“爹娘，哥哥，阿昭回來了。”

随後把手裡的香柱放到爐鼎中對着身後的仆從道“你們都下去吧，我想單獨呆一會兒。”

王伯将房門帶上，此刻祠堂隻餘沈蘭昭一人，她從身後拿出一壺桃花釀，又将排位前的幾盞酒杯斟滿，自己則拿起酒壺直接喝了一口，便開始自說自話。

“爹娘你們放心，阿昭如今可也是威風凜凜的大将軍了，不是小孩子了，這點酒，都不夠我和兄弟們喝的。”

“還有阿兄，這次你可不能再和我搶了，不過我大人有大量，還記得給你勻一杯。”

許是酒有些烈，再加上情緒上頭，沈蘭昭有些眼暈，幹脆便坐在蒲團上支着下巴看那三個排位發愣。

沉寂良久後，沈蘭昭才繼續開口“我知道你們想問什麼，為何當年拒絕了陛下給我錦衣玉食的生活跑去打仗，甯願在外面受苦也不願意回來。”

她又一次拿起手邊的酒壺将剩餘的酒一飲而盡，繼續說道“可我又如何甘心，阿爹一向謹慎，行軍多年怎會輕易掉進蠻人的陷阱，就連阿兄在内的烈火軍也全軍覆沒，這仿佛一場早就設好的局，我不信這其中沒有什麼貓膩。”

說到此處沈蘭昭的語氣中帶了些冰冷的寒意“此番回朝我定要将這幕後之人揪出來。”

門外依稀有寒風吹過的呼嘯聲，似乎是風漸漸大了起來，即便隔着門窗也讓屋内的燭火搖搖晃晃。

沈蘭昭也沒再說話，她心中了然不會有人應答，便又上了幾柱香，掩門離去。

第二日，沈蘭昭被一陣敲門聲給驚醒。

她甩了甩宿醉後有些發暈的腦袋，應了一聲門外的侍女。

“小姐，您醒了嗎？宮裡長樂公主叫人給您帶了話”外邊的丫鬟又敲了敲她的房門“過兩日便是除夕了，想請您和她一起去織造坊做身新衣裳。”

聽了這話，沈蘭昭急急忙忙爬起來“哎，青梅快進來幫我梳洗一下，我馬上進宮。”