姜淑祥把玩着茶杯，笑道，“大哥果然是個雅緻之人，連茶具都是這般講究。”

馬昆搖着扇子，“妹子不嫌棄就好。”說着給姜淑祥倒了一杯茶。

姜淑祥品嘗一番，贊了一聲好茶。她放下茶杯，“看大哥這樣子，是料到我會來了。”

馬昆一笑，“話本子流傳開來，姑父姑母或許聽不出來，但妹子聰慧，怎會不知其中所指呢？既知道，又豈有不問之理。”

姜淑祥颔首，“不錯。果果沒跟爹娘提過，不過我卻是一清二楚。大哥和果果此舉，是在給馬家找後路了。”

馬昆一副洗耳恭聽地模樣，姜淑祥微笑，“如今天下大勢明顯不過，未來之主必從西伯侯府而出。西伯侯春秋高，所以坐擁天下的必是他的兒子。西伯侯有百子，目前看來最有可能繼承他的位子的人，該是姬發。不過天有不測風雲，鹿死誰手尚未可知。而馬家作為西岐丞相的外家，不在政界奈何人脈廣闊财力雄厚。烽火燃起，馬家就是一塊肥肉。之前聚美堂曾經溜進來過老鼠，如果我沒猜錯當是從朝歌來的。”

馬昆收起扇子，“妹子說得不差。打仗肯定是要燒錢的，朝歌的國庫虧得厲害，糧草不足他們的兵馬堅持不了多久。可西岐就不一樣了，百姓富裕庫房充足，還有馬家這個錢袋子。當然姜伋不會把口袋打開任憑西岐支取，他投多少就會賺多少。不過聞仲是想不到這一點了，要不然也不會小看姜伋，以為幾隻老鼠就能把聚美堂給吃空。”

“姜伋不想在任何一方下注，因為賭博買家是永遠不會賺到錢的。”姜淑祥嘴角上揚，“不過這樣一來，馬家得不到任何一方的庇佑。戰事一起，馬家很有可能會被吃掉。有人或許會譏笑姜伋愚蠢，殊不知，在戰争中散盡家财尚可保得性命，能進能退。一旦下注，便再也無法回頭。輸赢先不論，為表忠心馬家萬貫家财肯定是要雙手奉上的，說不定還要把人頭奉上。”姜淑祥給自己續了一杯茶，“聚美堂就不一樣了。聚美堂是娘開的，西伯侯為了向我爹表示誠意才給予優待的，而娘也很識趣。”姜淑祥喝了一口茶，繼續道，“我爹清澈正直，且大業得成後必定隐退。聚美堂與西伯侯府關系密切，但不牽扯伯侯府内任何一方。假若馬家真到了那麼一天，憑借聚美堂的實力，隻要運作得好，還是可以東山再起的。而那個話本，自然是個障眼法。”

馬昆扇子輕敲桌面，“妹子所言一字不差，我和阿伋就是這樣打算的。淑祥，你果然心思細膩，難怪阿伋對你又敬又怕。”

“爹把娘留在丞相府，是為了更好地保護。大哥想必聽說，西岐妖魔鬼怪不少。”姜淑祥遞給馬昆一節桃木，“桃木辟邪，且上面有我師尊所附的法咒，可保大哥不為妖魔所侵。”她見馬昆遲疑不接，道，“放心吧，辛瑤嫂嫂雖為鬼，但不是惡鬼。這節桃木不會妨礙你們夫妻相會。”馬昆這才藏在了身上。

姜淑祥道，“茶涼了，我為大哥再烹一盞吧。”

馬昆笑道，“我不比你們姐弟那般清雅。不若妹子為我煮一杯熱酒吧。”

姜淑祥露出一個真心的笑容，颔首應下。

哪吒和雷震子在廚房偷酒喝被姬發逮個正着，姬發教訓兩句後把雷震子支了出去，然後淡然吩咐哪吒帶他去冥界找姜伋。

哪吒差點哭了出來，“不行啊二公子，要是讓師叔知道了，他會把我的屁股打得稀巴爛。”

姬發威脅道，“你要是不帶我去，我就告訴丞相你溜去鬼市的事情，看丞相怎麼罰你。”

哪吒苦哈哈地抖動了一下混天绫，姬發眼前紅色拂過，再睜眼已是青火灼目，鬼影重重。一個鬼差看到哪吒過來打招呼，“三少爺，你又跑到冥界來玩了啊？”他看向哪吒身旁的姬發，“這位公子倒有些眼生，不過你一個活人不該到這來啊。”

哪吒道，“大叔，這是我家二公子，找果果哥的。”

鬼差道，“公子現在神殿侍奉君上，我等實在不敢攪擾。”

“哦，我知道了。”哪吒拽着姬發，“我們這就走，反正也沒什麼事，就别告訴果果哥了。”

鬼差不解地看着哪吒，姬發試圖掙脫哪吒的手，正拉扯間姜伋走了過來。鬼差行禮後告退，姜伋看到哪吒微微皺了一下眉。

哪吒瞬間扮出一副懂事聽話的模樣，“果果哥，二公子有事找你。”

姜伋向姬發行了一禮後将姬發引到自己的殿閣，入座後順手給哪吒一個玩具讓他出去玩。姜伋遞給姬發一杯茶後問道，“這座殿閣陰氣相對弱一些，不過二公子還是不能停留太長的時間。敢問二公子有何事吩咐？”

姬發沒有客套開門見山，“最近西岐城裡流傳一個話本，姬發就是為此而來。”姜伋好整以暇地聽姬發繼續說，“話本說的是家族争權之事。嫡出長子被外姓弟弟逼得走投無路，不得已求自己的姑姑給他一條生路。而姑姑和姑父重情重義，二話沒說将之收留，任他為家裡一家鋪子的掌櫃。雖然弟弟并不高興，但是迫于父母之命不得不從，況且鋪子是姑姑嫁人之後才經營的，與娘家無關。我在酒樓聽到這段，覺得有些情節很是熟悉。而話本中姑姑和姑父的形象與丞相夫婦極為相似。恰巧旁邊一桌是來西岐做生意的客商，聽他們閑談說這個話本影射的是曾經煊赫現在依然富甲的馬家。”

姜伋微微一笑，“說話伎藝不過是茶餘飯後的消遣，市井流言也值得二公子跑這一趟？”