福伯看了姜子牙一眼，欲言又止，姜伋笑道，“是我請家父過來的，福伯直言無妨。”

福伯聞言向姜子牙告罪一聲，然後取出符玺和絹帛數卷放在桌上，道，“公子命老奴細查，老奴不敢耽擱。老奴已經查過，這符玺的确是老太爺生前所用，并非僞造，但與孫小姐終身并無關聯。老太爺早年與人合夥做生意，以此物為憑進行分賬，那時小姐還剛剛扶床。後來馬家失勢，老太爺生怕會牽連到他，就把有關的文書都銷毀了，故而家主不知道。這些絹帛是老太爺生前與此人來往的幾封書信，老太爺為求謹慎在老奴這裡備了份。上面就用了這枚符玺，家主一看便知。”

姜伋仔細翻閱起來，略微有些吃驚，“外公居然還和膠鬲合夥販賣過魚鹽？”

“膠鬲？殷商上大夫？”姜子牙眉頭一動，“我對此人有些印象，據說他是西伯侯舉薦給帝辛的。姜王後被廢時，他還在朝堂上據理力争過。聽說惹得帝辛大怒，差點丢了性命。”

“丞相所言不差。”福伯接口道，“當時是帝辛長兄子啟殿下出面求情，這才保下他。朝堂還一度傳出流言，說子啟保下膠鬲意在籠絡人心。不過這子啟殿下是成湯王室裡出了名的風花雪月之人，救下膠鬲不出旬月就得意洋洋地跑到帝辛面前大贊膠鬲通濟之能，幫他賺了不少錢回來。帝辛一笑置之，這流言也漸漸平息了。”

姜子牙冷笑一聲，子啟乃帝乙長子曾被議儲，若非出生之時其母尚未封後，隻怕這寶座上坐着的就不是帝辛了。他未得帝辛忌憚迫害還能在朝歌逍遙多年，說他沒有城府簡直是個笑話。果然，好一招以進為退。他眼眸複雜不着痕迹地撇了姜伋和馬昆一眼，接着問道，“福伯，那個姓陶的後生又是什麼來頭？”

“丞相雖不曾涉足商界，但通曉天下之事，一定聽說過陶冶業七大氏族，陶，施，繁，锜，樊，饑，終葵。這位姓陶的年輕人，單名仁正是出自這個陶氏。陶氏一族獨特的制陶技藝聞名遐迩，出産的陶器多奉于王室，而子啟恰恰是他們的老主顧之一。”

聽到這裡馬昆叫了一聲“不對”，“福伯，陶氏一族這一輩的年輕人我都認識，可那小子我的确素未謀面啊。”

福伯笑着解釋，“陶仁乃陶氏家主在外所生，成人後雖被主母接納但一直遊離家族核心之外，不曾染指家族生意，反而在貴族高戶中謀得一個門客的位置。這名貴族正是帝辛三弟子衍。”

自此事情脈絡清晰明了，上門求親是個幌子，借姜子牙攀見西伯侯才是真的。姜子牙起身踱了兩步後問道，“此人可還在西岐？”

“在。公子深怕此人胡言亂語污了小姐名聲，所以将此人留在了老奴陋室之中，寸步不離。”

姜子牙正色吩咐道，“将此人帶來，我要與他細談。”他與陶仁細談三個時辰後，将他帶到了西伯侯府。此人見到西伯侯未作客套開門見山，“侯爺，您是否打算聯合諸侯起兵，取殷商而代之？”

西伯侯微笑，“本侯說不是，恐怕貴使也不相信吧。”

陶仁不卑不亢胸脯一挺，“如果是，我家殿下願意鼎力相助。”

西伯侯和姜子牙聽聞此言倒是一愣。陶仁淡然一笑，“其實子啟殿下對于帝辛的所作所為十分憂心，曾多次谏言望其改惡從善，無奈帝辛充耳不聞。他也知道，殷商行将滅亡。聽聞侯爺有伐商之念，兩位殿下十分矛盾糾結，一面不願見國破城碎，一面不忍百姓飽受蹂躏。然改朝換代已是大勢所趨，痛苦掙紮良久後，兩位殿下願意為侯爺内應，祈求盡快結束亂局避免過多的流血犧牲。但是兩位殿下有個幾個條件：第一，他們不幹涉聞仲兵制西岐。第二，他們請求侯爺大業得成時能夠高擡貴手，留帝辛一命。第三，破城時，侯爺不得屠城，不得搶掠，不得辱民。以上三條侯爺若肯點頭，兩位殿下甘冒天下之大不諱，為侯爺登天路石。”

西伯侯起身，将一把鋒利寶劍橫在陶仁面前，神色鄭重語氣铿锵，“天地神明見證，三個條件姬昌全部答應。若違背此諾，就讓本侯以身服劍。”

陶仁眼噙淚花，伏地叩首。姬昌把劍交給姜子牙，俯身扶起陶仁。陶仁拭去眼淚，拱手道，“我家子啟殿下還有一言相告。聽聞侯爺次子姬發人品貴重尚未娶妻。我家殿下育有一女，相貌才情還算說得過去。為表殿下誠意，同時也想為愛女謀求好的歸宿，我家殿下願将此女配于二公子。不求正妻之尊，為一妾室即心滿意足了。”

“這……”西伯侯一愣，下意識地看了姜子牙一眼，回絕道，“非本侯不願結親，隻是小兒他……”西伯侯輕歎道，“本侯也想為他尋一位窈窕淑女，奈何他命硬福薄，前後克死兩位妻子。如今他心灰意冷，本侯也不敢輕言婚事，還望貴使回複殿下，姬昌實不敢再造孽了。”

姜淑祥面帶笑容為鲛兒腹中胎兒縫制肚兜。姜伋見了一笑，“長姐，會不會早了一點，現在是男是女還不知道呢。”

姜淑祥白了姜伋一眼，“現在不備着，等到孩子出生再做來得及嗎？放心，長姐會準備齊全的。”她打發姜伋回裡屋陪着鲛兒，自己繼續低頭刺繡。察覺姜伋不動，姜淑祥佯裝薄怒連催幾聲，姜伋這才進了裡屋。

姬發笑容滿面地進來，坐到姜淑祥身旁，“淑祥，我畫了幾個長命鎖的圖樣，你看看哪個好看。”他把圖樣擺到姜淑祥眼前，問道，“你說是打金的還是打銀的？”

姜淑祥放下手中活計定定地看着姬發，冷聲道，“如果二公子隻是想籠絡家父與舍弟，其實真的不必這般費心。”

姬發收起笑容低頭沉默片刻擡眸道，“淑祥，我到底是為了什麼，你心裡很清楚。”他擡手制止姜淑祥開口，綻出一縷泛着苦意的微笑，“我知道你為什麼拒絕我。你不是沒看上我，你壓根就沒敢看我對吧？我也一樣，我是不祥之人，本就沒有奢望過和你共效鴛鴦。不過淑祥，就算無緣同枕，我們至少還是朋友吧？我關心你弟弟，也是應該的。”姬發咽下心頭酸意，擺了擺手道，“不說這些了，我們聊些高興的吧。”

姜淑祥何嘗不知姬發在強顔歡笑，可她還是決定快刀斬亂麻。畢竟當斷不斷反受其亂，“二公子，淑祥已經決定終身不嫁，孑然此生。”

姬發回以真誠諾言，“你不嫁，我亦不娶。我願意陪着你嘗這一世孤獨。”

姜淑祥聞此承諾不僅淚眼婆娑，姬發身子微微前傾，含笑舉手為其拭淚。雷震子和哮天犬進來，剛好目睹這一幕，對視一眼安靜退開。姜淑祥止住淚意，指着其中一個圖樣，“就這個吧，所用花費算你賬上喽。”姬發笑着應下。窗前一株花樹似乎得沐春風與陽光，綠色枝上嬌嫩花苞次第開放，豔豔粉紅溫暖人心。