馬家主宅後院，鲛兒正陪着姜衡玩耍。管家躬身過來，呈上一封信箋。鲛兒抱着姜衡坐到石桌旁，接過信箋讀了一遍後，笑道，“家主這兩日就要回來了。”她低頭逗着懷裡的姜衡，“團團，爹爹要回來了，你高不高興啊？”

姜衡拍着肉乎乎的小手咯咯地笑了起來。鲛兒擡頭吩咐候在跟前的管家，“你即刻派人前去迎接，再安排人手将宅子裡裡外外清掃幹淨。”

管家領命退下。隔了一日，才五更天，主宅就熱鬧了起來。等天大亮，主宅大門緩緩敞開，鲛兒牽着姜衡領着家人候在門前。她時而擡首遠眺，時而低頭給姜衡理了理衣服，講兩句頑話。日影漸次挪動，鲛兒心下也開始焦灼起來。待日上三竿還不見姜伋歸來，鲛兒遂喚來管家，吩咐他着人去打聽看看。管家躬身道諾，轉頭點了兩個仆人。往前還沒走兩步，就看見一隊車馬朝這邊過來。管家跑回來報信，鲛兒瞅準了打頭的是朱成後，立刻欣然地牽着姜衡緊走兩步下了台階，朱成看見鲛兒迎了上來趕忙勒馬。隊伍停了下來，朱成下馬疾步上前見禮。鲛兒含笑道了聲辛苦，朱成面帶愧色連呼不敢。車夫下來，在車前擺上踏腳凳，鲛兒納罕凝眉，轉頭吩咐了一聲管家。管家彎腰垂首上前掀起簾子，先出來的是一個年輕小夥，鲛兒瞧着眼生。他率先下車，而後回身把姜伋扶了下來。姜衡跑跳上前撲了個滿懷，姜伋一個趔趄眼看着就要摔到，還好扶他下車的小夥眼疾手快攙住了他。鲛兒心下一緊，面上卻挂着春風般的溫柔笑容，搖搖走了過來，對着姜伋俯身一禮，管家和候在門口的婢仆也随着行禮恭迎。姜伋道了聲起，鲛兒笑着直起身來轉到姜伋身畔托上他的手臂，動作極其自然妥帖。進了宅子後，穿過幾個回廊就是家主平日起居的正房。鲛兒命人把姜衡帶了下去，将旁的仆役打發了，隻留了朱成伺候。想了片刻，又喚了管家進來，要他好生看着那個眼生的家甲。姜伋聽到鲛兒這道吩咐，笑了笑，道，“不必拘着，他愛上哪逛去都随他。他要問你什麼，你也不必藏着掖着。隻一樣，别讓他磕了碰了。他若是掉了一根頭發，你就别想活了。”

管家為姜伋的話吓到，忙不疊地應承。鲛兒打發管家出去後，坐到姜伋身邊，問道，“下妾多嘴了。不知他是何方神聖，家主竟這般在意？”

姜伋沉了眸色，一字一句地開口，“西伯侯四公子，姬旦。”

姬旦信步回廊，不經意回頭，見管家跟在他身後，不由得奇怪。管家笑着上前，熱情卻不谄媚，“家主方才吩咐了，說小哥一路照顧他辛苦了，要我送你去下處休息。”

姬旦擺了擺手，因姜伋不在跟前，他不再緊着心神，刻意收斂起來的尊貴氣派便自然地顯露了出來。管家受教于福伯，頗有眼力，當即看出來姬旦身份不凡，陪着笑道，“那我就先忙去了，小哥有什麼事吩咐一聲就好。”說着便要轉身退下。姬旦開口叫住管家，問道，“你何時進的馬家？”

管家答道，“我是家生奴才，打小就長在這。”

姬旦笑問道，“我打那邊過來，見這宅子一步一景，濃淡相宜，絲毫不見一般富貴人家的奢靡庸俗。敢問是何人督建的？”

管家道，“主宅布置本就古樸雅緻，家主正位後閑來無事，又作了一番整修。”

“是這樣啊。”姬旦笑眼看着眼前的假山流水，“我原先隻知道家主有通濟之能，不想他還有文人風骨。”

管家得體應對了姬旦兩句，姬旦取出一個小布包塞進管家手裡。管家連忙推辭，姬旦道，“我剛進來當差，什麼都不懂，還望您能指點一二。”管家收起布包，堆笑道，“小哥得家主器重，也盼着您往後提攜提攜。小哥自便，我這便下去了。”說着轉身離去，走到拐角處頓足，四下望了望，摸出布包偷偷掂量了一番，這才仔細收了起來，裝作一副若無其事的模樣消失在回趟盡頭。姬旦不經意間轉頭見這一幕，不由得輕笑一聲，歎了口氣。

管家作辭姬旦後繞回正房，進門就見姜伋端坐主位，鲛兒立在一旁面罩冷霜，朱成額頭觸地匍匐階下。管家打了一個寒噤，上前請了個安。鲛兒揚眉，管家自袖中摸出布包雙手呈遞上去，将來龍去脈詳述了一番。鲛兒接過布包在姜伋面前展開，姜伋掃了一眼，笑道，“還真是大方。”着鲛兒将布包重新封好，遞回給管家，“你倒乖覺，這便賞你了。另外告訴賬房，就說是我的意思，給你撥一月錢米，這便去領了吧。”

“謝家主賞賜。”管家喜不自勝，樂不可支地退出了正房。姜伋治家何等嚴格，這宅子裡的風吹草動哪能瞞過他的耳目？與其東窗事發絕了活路，倒不如老老實實的守好本分。管家瞧着布包，慶幸自己沒動了貪念暗自昧下了，舒了口氣，哼着小曲去了賬房。

正房内，朱成渾身抖得如篩糠一般，整個人寒津津的。姜伋捏了捏鲛兒的手心，仰臉道，“罷了，朱成也不是有意的。你就饒了他這回吧。”

姜伋心知自己負傷是瞞不過鲛兒的，遮遮掩掩反而會鬧得她緊張兮兮，遂回房後便大大方方地吩咐鲛兒侍奉他更衣。鲛兒見到姜伋手臂上的刀口又深又長幾可見骨，險些昏了過去。姜伋笑着安慰她兩句，鲛兒紅着眼睛，借整理衣服遮去淚意。在給姜伋斟完茶水，鲛兒詢問朱成，得知此傷是因朱成不察造成的，立時驚怒不已，一腔子的惱恨全數發洩到了朱成頭上。她目光鋒利似劍刃，殺向朱成，不依不饒道，“都是這個奴隸不中用，才會連累家主受傷。犯下這等罪過，豈可輕恕？先前妾有不适，家主不也責罰了妾的兩個貼身婢女嗎？”

一滴冷汗自朱成前額滴下，姜伋聞言臉色亦冷了下來。他收回手坐正了身子，肅聲道，“敢情夫人不是挂念我，是在替那兩個奴婢抱不平，借這個由頭與我翻舊賬啊。那依夫人的意思，想怎麼着？”

鲛兒聞姜伋責問方察覺自己失言，神色慌亂，登時跪倒在姜伋身畔俯身叩首，“下妾絕無此意，請家主明鑒。”

姜伋不予理會，朝着朱成叫了聲起。朱成道謝後站了起來，垂首侍立。姜伋道，“你可有派人去追查那家黑店？若有的話，即刻将人手撤回來。他們敢在城裡殺人越貨，背後定有官家勢力，我們招惹不起。将來遇到同道中人，好心提醒一句就是了。”

朱成承命。他知姜伋定還有訓示，于是不言告退洗耳恭聽。果然，姜伋沉聲道，“朱成，現在不比過去，你以後出門要多留個心眼，睡覺的時候也要睜一隻眼睛。出去領二十闆子，記住這次教訓。罰過之後就回房歇息吧，不必來回話了。”

“奴才謝家主恩典。”朱成依規矩謝恩後退了出去，姜伋呷了一口茶水，冷聲問道，“夫人這下可滿意了？”等了半天不見鲛兒回答，姜伋不耐地轉過頭來，見到幾十顆珍珠滾落在地，心立時揪成了一團。他哄着鲛兒枕到自己的膝上，右手撫摸着鲛兒散落下來的波浪長發，細聲道，“不過說了你兩句，就委屈成這樣了？”

鲛兒伏膝而哭，抽抽搭搭的，“下妾胡言理當受罰，怎會抱怨委屈？隻是家主疑心下妾忤逆不敬，下妾實在惶恐。”