姜子牙火急火燎地往冥界神殿趕去，遇到攔路的鬼差也不廢話直接甩開。他雖不知《幽冥後妃傳》的具體内容，但也明白這百分之百不是稱頌冥王賢德的奉承文章。既然是諷刺批判的話語，為了維護神殿的尊嚴，冥王一定會暗中将關于這個話本的一切痕迹抹掉。所以他才将孔宣留在伯侯府，隻身來和冥王談判。話本沒有在冥界流傳，就說明馬昆并未将原稿毀去。姜子牙堅信握于掌中的這兩個砝碼足以令冥王妥協。而他現在要争的是時間，必須要搶在馬昆被秘密處決之前抵達神殿，否則就真的來不及了。

戍衛神殿的兵士見到姜子牙橫沖直撞地過來立刻迎上前去攔截，姜子牙騰空躍起的同時揮出打神鞭。神殿前幹戈寥落，姜子牙不管不顧直直闖進正殿，見到馬昆躺在正中眼圈立時紅了起來。他撲過去将馬昆抱在了懷裡，見他身子還是軟的，稍微松了口氣。馬昆悠悠醒轉，朝着姜子牙喚了聲“姑父”後再度陷入昏迷。姜子牙焦心地喊了兩句，見沒有回應，立刻背起馬昆，直接借助天書之力回了西岐。

馬招娣幫着姜子牙把馬昆扶到塌上躺好，木匣滾落在了腳踏上。孔宣細細診察一番後籲了口氣，“隻是身體有些虛弱，其他的都還好。”

馬招娣雙手合十拜這尊神謝那路仙，姜子牙斜着眼睛看着她，不言不語。馬招娣妩媚地靠了過來，軟糯糯地道，“還有我的牙牙，多虧你了。牙牙你好好哦，我好愛好愛你哦。”說完貼上了姜子牙的身子蹭來蹭去。

姜子牙整個人沉醉在了馬招娣的溫柔裡，全身的骨頭都酥了。孔宣咳嗽了一聲走了過來，将一隻木匣遞了過來，“這是你們侄子的嗎？我剛剛撿到的。”

姜子牙打量了兩眼，思忖道，“我約莫有點印象，好像我看到他的時候，這個木匣就在他的懷裡。”

馬招娣恐懼地整個身子挂在了姜子牙的身上，“這裡面裝的不會惡鬼吧？”

孔宣翻了一個白眼，“用膝蓋想都知道不可能。”

馬招娣低頭瞄了孔宣的膝蓋一眼，擡眸問道，“你膝蓋上長腦袋了？”

孔宣無語地翻楞了馬招娣兩眼，徑直揭開了匣蓋。匣子底部鋪着一張白色的天鵝絨墊子，上面靜靜地躺着一片黑色的羽毛。馬招娣探着腦袋看了看，奇怪道，“這不就根羽毛嗎？阿昆要它幹什麼呀，還特意用匣子裝了起來。”

姜子牙也是困惑不解，孔宣拈起羽毛細細地觀察半晌，驟然驚聲道，“這不是魁星曾經用過的羽毛筆嗎？”

姜子牙神情一震，一把将羽毛拿了過來。這根羽毛的根部被削尖，尖端中部位置鑽出了一個小洞。羽毛管堅硬無彎曲，上面密密雕刻着水晶蘭的花紋。羽毛筆通體黢黑不見一絲雜色，材料明顯是取自烏鴉的尾部。烏鴉栖息在冥界神殿的後花園裡，盤桓于瀕死之人的周遭，是幽冥派遣到陽間通報死亡的信使。它的羽毛，隻有泰山府君與冥王夫婦及深得上殿寵信的高階冥官才能使用。

孔宣撚須深思，姜子牙臉色卻已經恢複如常。他慢條斯理地将羽毛筆收進木匣内，放到馬昆的枕邊，轉身握上馬招娣的手，輕巧地轉移了話題，“糖糖呢？我回來半天都沒見到她。”

“她呀……從聚美堂抱回了一個箱子，一聲不吭地鑽回了房間，到現在都沒出來。”

姜淑祥将《幽冥後妃傳》全本從頭到尾讀完後不住地拍案叫絕，姬發收起滿腹怅惘深思伸手把姜淑祥攬進懷裡。姜淑祥明白姬發為何感歎，不作言語，隻是伸出手去溫柔地撫平姬發皺起的劍眉。姜子牙一邊喚着姜淑祥的乳名一邊推門進來，驚得姜淑祥立刻從姬發的懷裡跳了出來，臉頰透着羞澀的粉紅。姜子牙呆愣一瞬後尴尬地背過身去，堆在眼角眉梢的卻是慈愛和欣慰。曾經，他因為不曉得姜淑祥在百裡家過得如何而憂心，特意隐去身形前去探望。那回正巧看見百裡鵬摘下一朵芍藥簪在了姜淑祥的發間。他隻看到花面交相輝映的美好，卻忽略了百裡鵬眼裡的疏離，忘記了芍藥花又名将離草。他離去之時，也曾有一個少婦過來破壞了這副和順的圖景，那時的姜淑祥竟坦然得仿佛她才是路人一般。姜子牙默默自責，倘若他心思細膩一些，不會看不出來姜淑祥與百裡鵬不過是一對淡漠夫妻。如果他早一步借慧劍斷孽緣，或許接踵而來的連場悲劇都全部都可以改寫。

姜淑祥悄移蓮步至姜子牙面前，姜子牙彎着眉目打量着他捧在掌心的明月寶珠。雖說還是耀眼璀璨，時間的塵埃終究還是掩住了些些光澤。姜子牙不着痕迹地瞥了一眼站在一旁的姬發，心下懊悔不疊。早知道總會有這一天，他當初就該順勢而為，姜淑祥也不至于白白耗費了這麼多年的韶華，拖到這個年紀還困守在閨閣之内。

姜淑祥不解姜子牙的眸色為何這般複雜，眼角竟然還沾染了些許水意。她和姬發對視了一眼，試探着喚了一聲。姜子牙回過神來，清了清嗓子，道，“為父聽說《幽冥後妃傳》的全本在你這？”

姜淑祥點了點頭，回身指了指散落在桌案上的數本竹簡。姜子牙拿起一卷展開，最先映入眼簾的是馬昆題寫的一首詩：論天倫地論世間，歎神歎鬼歎自身。勸君聽我歌一曲，休言裙钗話外人。姜子牙神色動容，手指輕輕摩挲着竹片上清遠蕭散的文字，不勝唏噓，“好一句休言裙钗話外人哪！”他俯身親自整理書稿，“都說你大哥寫的話本情節跌宕引人入勝，可惜為父從未讀過。好在今夜無事，我便開開眼界。”

“丞相。”姬發上前施禮，“我想請家父先行過目。”

姜子牙面向姬發而站，溫和的笑容蘊藏着冷淡的拒絕，“小侄寫的這些不過是供人茶飯之餘消遣玩樂的，低劣之作恐會污了侯爺眼目啊。”

姬發揖禮不收，态度堅持，“小婿以為，長兄所書一字一句皆為國士之言，值得一讀。”

“小侄一介江湖白衣，哪裡就成了國士了？”姜子牙定定地望着姬發，臉上笑容不減，“子牙雖還未讀過，但看名目也大概猜得到，想必内容盡是些怪力亂神之語。子牙唯恐會勾起侯爺過去不愉快的經曆，徒惹傷神。”

姬發直起上身，嘴角上彎勾勒出安心的笑容，“有丞相在，家父怎麼會傷神呢？”從姜子牙的手裡拿過手稿，恭敬地退了出去。待房門重新合上，姜子牙笑容褪去，眉間擠出一道淺淺的河川。姜淑祥愧疚上前，“爹，女兒不該當着二公子的面翻看這本手稿。”