姜子牙手端清粥第五次推門進來，見到姜伋房間恢複平時的模樣總算是松了口氣，“果果，爹讓大娘給你熬了清粥，趁熱吃啊。”

“謝謝爹，謝謝大娘。”姜伋處理冥界政務忙到這會兒是真的餓了，又因為是在自己爹爹跟前所以姜伋也就不似素日那般拘束自己了。姜子牙瞧姜伋吃得甚香亦覺開懷，沒見着鲛兒的身影心中不禁生出疑惑，“果果，怎麼不見你媳婦，這麼晚了，她應該不會出府啊。”

“我讓她回主宅處理家務了。”姜伋輕描淡寫一語揭過，捧着幾近見底的粥碗可憐兮兮，“爹，就隻有一碗粥啊，沒别的啦？”

“有啊，但你吃得下嗎？”姜伋從袖中取出絲絹替姜伋拭去殘留在嘴邊的粥水，連哄帶勸地把姜伋趕上了床榻，“上回閻羅王來給你布置房間，我還真怕他會出格呢。”

“閻羅王是老牌冥官了，凡他經手的事情還是很少出纰漏的。”碧紗櫥内，水草馬明王淨手完畢開始煮水烹茶。泰山府君擰眉歎息，深沉的臉龐上寒霜滿布，“你說的是，閻羅王要麼不闖禍，要麼就闖個大禍。”

“可是……水草馬明王躊躇片刻後還是決定出言慎重提醒泰山府君，“無論如何，閻羅王都是公子親自任命的執事，撤職與否還是要看公子的意思。”

“沒錯，是要看公子的意思。”聚美堂内，馬昆一個轉身，手中扇柄正對耷拉着腦袋席地而坐的閻羅王，“執事雖是外臣卻為殿閣屬官，姜伋有絕對的任免權。當然，你有錯在先，而且不是小錯，姜伋留你必定會引來朝堂非議。姜伋究竟會不會頂住朝堂非議留下你，端看你有多少價值。”

“大公子……”閻羅王震驚擡眸，先前萬不曾料想馬昆會把話講得這般直白這般無情。馬昆無所謂地勾了勾唇角，涼薄的笑容激得閻羅王渾身一顫，“閻羅王不拿我當外人，我也不跟’你雲山霧罩。你的問題我已經回答了，時辰晚了，我便不留你了。”

“多謝大公子教導。”閻羅王思緒複雜三拜離去，角落裡燈燭倏然幽明，姜伋閑敲棋子，稍顯濃重的鼻音仿佛是在傾訴委屈，“大哥把話說得這般無情，伋兒傷心了。”

“是家主吩咐奴才給閻羅王下記猛藥的，如今倒怪起奴才無情了。”馬昆不喜不怒地嗔了姜伋一句，不容分說地抓起擺布在棋盤上的棋子仔細分裝進棋笥裡，“我知家主此刻難以成眠，但即便無法入睡，阖目養神也是好的。”

“在市場公開售賣清平樂的商販，大哥可查清楚他們的底細了？”姜伋身子歪靠上憑幾，眼睛雖聽話地阖上，思緒卻是依舊不肯停歇。馬昆無奈攤手，掀衣跪坐在姜伋跟前略略低眉，“奴才自家主投案便當即着手調查，總算搶在西伯侯府和散宜生之前把事情辦妥。不出家主所料，果然是伯夷和叔齊那頭的人。”

“華雲這個呆子！”姜伋眉尖倏然攢起，眼角似淺淺暈出了溫熱之意。馬昆深深歎息一聲，肅起神色面向姜伋鄭重一拜，“奴才鬥膽，請家主體諒華雲心意，從輕發落。”

“侯爺已經發話，華雲任憑馬家處置，待我當面問過再言處置不遲。明日我要去一趟山陽城，這邊兒的風吹草動勞大哥多留意了。”

“喏。”馬昆知曉姜伋急赴山陽城的緣由。西伯侯府在馬家酒坊預定的清平樂未能如期運至前線周營，姜伋須按先前契書規定對西伯侯府作出賠償。馬家從來都是假一賠二，這樣計算姜伋此番可是損失了好大一筆，為了保證馬家上上下下都能吃上飽飯，他必得盡快振作起來。“家主，山陽城距離西岐較遠，您若打算明日起行，這會兒可真得歇下了。”

“嗯。”姜伋迷迷糊糊地應了一聲頭痛隐隐相随，皺緊眉頭用力揮動衣袖拂滅了忽明忽暗的燭火。月落中庭，申公豹夤夜敲響伯夷和叔齊的府門，未作寒暄單刀直入，“二位可收到消息，姜伋已被西伯侯罷去虎贲氏一職。”

“國師來得正好，我們兄弟亦在讨論此事。”伯夷淡笑着把申公豹引進書房，叔齊起身延座奉茶。申公豹甩袍坐下，伯夷攜叔齊跟着落座斂容開口，“姜伋受馬家叛奴陣前換酒一事牽連而被罷職，看似合情合理，仔細推敲卻又感覺牽強。聯想之前姜伋動手清理虎贲軍，我們安插進去的眼線全數折斷，姜伋此番被罷職，恐有将其轉移暗中繼續與我等較勁之意。”

申公豹颔首贊同，“我也如此看，所以才連夜趕回找二位商量。姜伋不似自诩君子的姜子牙，這孩子從來都是為達目的不擇手段。”

伯夷道，“姜伋同我們兄弟纏鬥多年，彼此都算知根知底。即便姜伋隐于暗處，明面上總要安個擺設，如此我們兄弟便有文章可做。倒是國師，當初約定你戰前線我們對付後方，前後夾擊對西岐施行絞殺。可眼下前線節節敗退，敢問國師用意何在？”