副官拖着夏佐從破裂的落地窗逃走後徑直朝着聯盟總部而去，那座建築名為石殿，是聯盟長老殿所在之處。夏佐的模樣吓壞了門口守衛，一群人兵荒馬亂地擡出了擔架，但夏佐就在此時自己回過了神。

“操，他媽的什麼情況？”他擡手摸着依舊隐隐作痛的後腦勺，咬着牙問副官。

“是虞影溯，他沒死，來找斯圖萊特報仇了，”副官滿頭大汗喘着粗氣，“我……我依照指示把索薩家燒了，但他被那個吸血鬼帶走了！”

“帶去的人呢？都死了？”

“我不知道……”副官支支吾吾，“我帶着您——”

“放你娘的狗屁！老子要回去！”夏佐怒罵，“他媽的就這麼把他們扔了以後誰還跟我混？你腦子裡裝着的都是屎？”

夏佐一邊罵着一邊爬了起來，但剛一轉身被制止了。石殿中走出來了一個拄着權杖的白發老人，夏佐連忙喊了一聲大長老準備鞠躬行禮，但膝蓋被一道氣流拖住。

“好好休息，我已經派人去了，”大長老道，“蘭克·索薩為了不讓塔爾·斯圖萊特落到我們手裡甚至不惜聯合血族殺了他，好手段，讓蒼珩把消息散出去吧。至于那個虞影溯，你說他把那孩子帶走了，他不怕陽光？”

“不怕啊！他直接從外面踢碎玻璃闖了進來，可怎麼可能——這不可能啊！”

“封靈結界完好，吸血鬼在森林裡無法使用法術，不能在身|體周圍展開隔絕陽光直射的屏障，羅伊爾已經試驗過了，”大長老說，“既然落到吸血鬼手裡，那他就已經失去價值了。如果之後再見到他……殺了就行。”

八長老一愣：“可他是聯盟裡少有的棟梁啊。”

“隻要他是棟梁，吸血鬼就必定會要他的命，”大長老手中的權杖敲擊了一次地面，“可他是蘭克·索薩養大的，你覺得他背叛聯盟的幾率有多大？”

八長老呼吸一滞：“可他——”

“吸血鬼帶走了他，要麼回到羅萊斯，要麼殺了之後扔回森林。但如果他再次活着出現在我們眼前，你說那說明了什麼？”大長老笑了笑，“夏佐，吸血鬼有什麼理由不殺他？”

夏佐恍然大悟：“所以如果他活着，那他也是叛徒！”

大長老笑而不言，夏佐還想說什麼，但石殿之中又走出來一個人，那是羅蘭家剛上任的家主——羅伊爾·羅蘭。

“準備動手了？”他問。

“秋天是收獲的季節，”大長老道，“我突然覺得自己應該把他養在身邊，這樣就不用浪費這一脈的血液了……他父親畢竟是曾經的盟主。”

“死了二十多年的盟主，”羅伊爾笑了笑，“反正我不會忌憚一個死人。”

獵人們隻知聯盟有個盟主，但他究竟姓甚名誰卻無人知曉。長老殿曾在十七年前換過一次血，因此除了從聯盟建立之初就存在的幾名長老，其餘人均不知盟主的真實身份，包括八長老夏佐。

“通知哈普蘭特和達妮安卡，”大長老說，“是時候了。”

聯盟五長老哈普蘭特·鉑爾曼和七長老達妮安卡·帕恰克爾曼多數時間都不在森林裡，與他們通訊需要聯絡人。大長老說完之後就轉身回了石殿，羅伊爾随即跟上。正殿的中央是一張象征長老殿權力的圓桌，那上面鋪滿了從索薩家搜來的信件。

“都收了吧，”大長老對旁邊的侍從說，“不會有人來看了。”

他緩步向石殿的深處走去，羅伊爾沒有跟上，他拿起了蘭克·索薩給羽畫寫的最後一封信，看清了内容之後指尖一顫，信紙便憑空消失。

蘭克在信上說聯盟要開始動手了，他們的目标是人類聚居的薩利爾曼王國；那封信将很多不确定的事情都一一列出，像是寫信之人知道自己可能從此之後就再也寄不出信了一般。

最後的落款是“你的朋友蘭克·索薩”。

羅伊爾眼神沉了沉，他快步走出石殿，用口哨招來了一隻遊隼，把信紙折成很小的紙團塞進了遊隼腳邊綁着的信匣裡。

羅伊爾摸着它的羽毛，不知從哪裡弄來了一塊生肉，喂進了他嘴裡。

“去吧，去找大君。”

遊隼的叫聲讓森林中的虞影溯擡起了頭，他本想直接回羅萊斯，但塔爾燒得太厲害了，不僅如此，頸側和額頭上甚至開始斷斷續續出現暗紋，每一次就會讓懷裡的這具身|體更燙一點。

虞影溯腿上被他咬出來的那個傷口至今都未愈合，血順着他的腿一路流到了腳踝，留下了一路的血腥氣。他在距離空中滞橋不到一千米的地方發現了一個巨大的樹樁，但先前這裡似乎并沒有如此龐大的樹木基座。

虞影溯圍着轉了一大圈後在朝南的地方看見了一個空洞，像是通往什麼地方的入口。層層階梯通向黑暗，他的視力并不受光線影響，但在這裡卻什麼都看不見。他試探着往前走了一步，但身後的光在這之後猛然間消失。虞影溯心下一驚，下一秒壁燈就沿着向下延伸的樓梯一路亮了起來。

樓梯不長，壁燈亮盡後是一間開着門的房間，但内部的卻像是蒙着一層紗一般模糊不清。塔爾在他懷裡不安分地扭動，虞影溯輕輕拍了拍他的後背，等他喉間痛苦的嗚咽聲消失之後才邁開了腳步。

房間裡亮着燈，屋内透出暖黃的光，暖意也從門邊溢了出來。他伸手往裡探去，下一秒卻突然感覺到一陣天旋地轉的眩暈感，伴随着強烈的威壓。虞影溯隻覺得眼前一片漆黑，他的意識被什麼東西抽走了，在黑暗之中遊遊蕩了很久之後才有回歸的迹象。那股威壓始終懸在他頭頂，深入骨髓的恐懼感自始至終圍繞着他，過了很久都沒有消失。

等到大口喘着氣回過神時，虞影溯才發現自己抱着塔爾的手不知什麼時候換了一隻，那間屋子的門也關上了。向上延伸的樓梯比進來時短了很多，臨近黃昏的森林被陽光染上了暖色。

虞影溯确信自己少了一段記憶。

他的鞋帶是散開的，風衣上有明顯的水漬，還帶着餘溫。塔爾在他腿上留下的傷口消失不見，長了尖牙的小孩原本緊鎖着的眉頭也已經舒展開。他睡得很安穩，體溫已經降回去了，那些隐約的黑色紋路也消失不見。

虞影溯知道失憶前的自己竭盡所能留下了訊号，而那個奪走他記憶的人對此也并不在意。而就在他重新踏足森林的的一瞬間，通道的入口和那巨大的樹樁便仿佛從未存在過一般驟然消失，再沒留下半點痕迹。

塔爾快要醒了，他在一個黑暗而寂靜的夢裡遊蕩了很久，感覺自己是被壁爐燒火的聲響喚醒的。他睜開後看見了特拉古歐森林熟悉的天空，眯着眼睛艱難地适應着刺眼的光，看見了距離他僅有幾步之遙的虞影溯。

“醒了？”虞影溯說，“你之前燒得都要化了。”

塔爾皺着眉，他記憶中最後一個畫面是虞影溯的眼睛，又過了很久才想起來自己經曆了些什麼。他的家沒了，家裡的人盡數被殺，又被一把火燒成了灰。他被虞影溯帶之後失去了意識，身上的酸痛和腳踝的傷全然不見，因此時間理應已經過去了很久。這段時間足夠虞影溯把他帶回吸血鬼的老巢，但他如今依舊在森林裡，在他……很熟悉的地方。

“看來你恢複得不錯，有心思想别的了，”虞影溯覺得他的臉上的表情有些好笑，“現在你知道了，我不想殺你。”

“為什麼還在森林？”塔爾低聲問，“你來這裡是什麼目的？”

虞影溯擡手指着自己左耳上那個清晰至極的齒痕：“你燒暈過去之前我說過。”

“沒聽見，”塔爾隻記得自己咬過這隻耳朵，以及徹底暈過去之前耳邊缭繞不絕的虞影溯的聲音，那時候整個人都不清醒，他什麼都沒聽清，“你……再說一遍。”

“我不知道你給我下了什麼藥，但我不能想着殺你或者傷害你，不能想着吸别人的血，一想就會痛到失去行動能力。”

“你可以去喝動物的血，鹿，或者北邊的霜寒獵豹……那都是你們吸血鬼狩獵期的獵物。”

“我說的‘别人’裡包含了所有生物，鹿、霜寒獵豹、甚至地上的螞蟻，”虞影溯無奈道，“但想着咬你的時候不會疼，所以我唯一能喝的就隻有你的血了。”

塔爾呼吸一滞：“你喝了？”

“沒有，你燒得太厲害，失血過多對你沒有好處，”虞影溯說，“我也不知道你出事會不會影響到我，至少我現在有的這部分記憶裡……我沒喝過你的血。”

“為什麼救我？”塔爾又問。

“為了我自己，你死了我會餓死，”虞影溯無奈，“我才剛活了二十七年，還想多喘幾百年氣。”

二十七歲的吸血鬼甚至算得上年幼，塔爾記得副官說過他不曾殺過人，那聯盟為什麼要通緝他？因為蘭克和羽畫的那封信，可虞影溯之前又說他和羽畫關系很不好。塔爾不知道自己究竟應該相信哪一方，無論是聯盟、蘭克、還是面前的虞影溯，每個人的說辭都完全不同。

他将空中滞橋開啟前至今的所有事情飛快地梳理了一遍，從六長老蒼珩在酒館裡親自把卷軸遞給他時開始，很多事情都變得蹊跷了。那是他第一次在酒館裡面接到任務，然而那是空中滞橋開啟的三天前，他完全有時間去石殿領那份卷軸。蒼珩像是在刻意引導他離開那裡一樣。

塔爾可以确定的隻有幾點：第一，索薩家出現了叛徒，這個叛徒知道後門暗道的存在，并且賣了他全家；第二，蘭克的确在和血族大君羽畫通信，并且已經持續了很久，夏佐主動邀請他去石殿查看證據，隻是被虞影溯的出現打斷了；第三，夏佐背後有人在指揮，他隻是個劊子手；第四，面前的虞影溯沒有殺他的打算，也不能對他動手。

卡伽在索薩家說出來的話頗有争議，且不說結界未開啟之時吸血鬼是怎麼進入森林的，即使他們擁有秘密的傳訊手段，又怎麼可能大意到被老管家看見？外祖母對此一無所知嗎？究竟是蘭克要他的命，還是聯盟移花接木，看準了他如今無法解釋而給他扣了黑鍋？假設虞影溯和羽畫的關系真的很差，那麼羽畫那句“虞影溯已經去了”究竟是提醒他們警惕，還是有什麼别的目的？

至于那個牙印……按照現在虞影溯的态度來看，事實和他所說的相差無幾。他之前被接二連三地變故和反轉沖昏了頭，但現在……不把這件事情連根拔起他會死不瞑目。

“一個問題，”塔爾看向虞影溯，“你殺過人嗎？”

他想親耳聽到答案。

“殺過，”虞影溯說，“四個。”

塔爾一愣：“四個？”

他隻見到虞影溯殺過一個，那另外三個……

“好奇還有三個是為什麼？”虞影溯笑了笑，“都是别的血族的血仆，求我殺了他們，我就動手了。”

塔爾被他看得渾身發毛，他似乎有讀心術，輕而易舉就能知道自己心裡在想什麼，從第一次見面時就如此。

“聯盟和血族簽過合約，承諾隻對‘惡鬼’動手，”塔爾皺了皺眉，“你得罪過長老殿？”