空中滞橋的入口就在百米開外的地方，塔爾屏住了呼吸，放輕腳步一步步後退着接近虞影溯。

“是血族。”

塔爾面對着空中滞橋，逐漸來臨的夜晚中出現了數不清的紅色光點。塔爾原本以為他們的出現是因為虞影溯和羽畫水火不容的關系，但不過片刻之後，身後寂靜的森林裡就出現了火把燃燒的聲音。

“聯盟也來了，”虞影溯低聲道，“你那邊的那些身上多少都帶了傷。”

塔爾的肩胛骨抵住了虞影溯的後背，他看得并不清楚，但血族通常不會如此大規模聚集出現。遠處森林外的半空中還有兩個隐約的紅色光點，塔爾眯着眼睛也看不清那是誰，隻能勉強猜出是那些血族的統領者。

“轉身，”塔爾把聲音壓得很低，“天上的是誰？”

虞影溯緩慢地側過身，他在餘光瞥見那處的瞬間就認出了羽畫。可他的這位親姐姐已經将近二十年不曾踏足特拉古歐森林，為什麼現在會來？

“是羽畫，”虞影溯說，“但我不知道她來幹什麼。”

“我記得合約上寫着不可無故傷害我們，”羽畫的聲音從森林外傳了進來，“這麼大動幹戈對我們出手，你們是想撕毀條約直接宣戰？”

森林被層層疊疊的火光照亮，木料混合着油燃燒的聲音嘈雜。血族從羅萊斯荒漠趕來至少需要兩天時間，沖突或許從他們消失那日開始……或者更早的時候就已經出現，而他們或許就是那根點燃一切的導|火|索。

“你還能回去嗎？”塔爾問。

“說實話，我不知道，”虞影溯說，“理論上來說隻要羽畫讓我回，我就能回。”

羅伊爾·羅蘭站在聯盟的人群中央，但聯盟的權力基本都被長老殿掌控在内，羅伊爾·羅蘭什麼時候成了能夠和血族大君相提并論的領袖者？

“大君，既然無意繼續這場長達二十年的合作可以直接說，為何故意把暗黨成員放過來禍害我們人類，”羅伊爾振振有詞，“暗黨成員到了森林必定掀起一片血雨腥風，這是公認的事實。他手裡還有您親自下發的通行令……我可否理解為血族有意放長線釣大魚，想讓聯盟承擔違背合約的後果？”

暗黨？

塔爾是第一次聽到這個詞，但羅伊爾口中的那個血族顯然就是如今站在他身後的虞影溯。這麼看來賽爾芬·伯蘭也是，他甚至接到了暗黨内部擊殺蘭克的任務。

聯盟和暗黨都要殺蘭克，蘭克又始終和羽畫保持着聯系。他們之間的關系乍一看并不複雜，他和虞影溯或許是起因，又或許都是一枚被棄的棋子，一根引爆一切的導|火|索。

“一派胡言，”羽畫的冷笑回蕩在森林裡，“他殺了人？他不僅沒殺|人，現在身邊甚至還站着一個人。聯盟無權幹涉血族内部的派系鬥争，合約的限制僅限于行為無關乎立場！”

羅伊爾給出的理由讓塔爾都覺得勉強，但羽畫并不知道虞影溯在出現的一開始就奪了一個暗鸮的性命，而那九位所謂的索薩家暗樁成為了最好的證明。

“塔爾·斯圖萊特！”八長老夏佐忽然叫了他的名字，“你果然也不是什麼好東西！”

“我們有理由懷疑你和蘭克·索薩是同謀，”羅伊爾的聲音緊随而至，“我們搜到了他給你的生日信件，如今被保存在石殿裡。考慮到你的過去戰功累累，聯盟可以給你一次免罪的機會。”

塔爾猛地擡起了頭。

羅伊爾所說的那封信就在他衣服的口袋裡，既然他知道内容，那麼先前的疑問之一便的到了解答。搜索蘭克書房的人就是他，然而他如今站在自己的對立面，塔爾也并不知道他究竟有什麼目的。

“斯圖萊特家的人什麼時候輪到你們來免罪了，”羽畫冷聲道，“二十年時間，你們連這片森林屬于誰都忘了？”

塔爾一愣，什麼斯圖萊特家族？

“這也不在大君的管轄範圍内，”羅伊爾道，“無論他是誰，背叛聯盟已成事實。”

“背叛，”塔爾念着這兩個字，“所以我也是叛徒、蘭克也是叛徒……我和他沒有任何區别，他和血族大君傳信，我身為索薩家的一員自然也和血族交好。”

八長老大吼：“算你還有點自知之明！”

塔爾覺得這一切可笑至極。

“當然，我們也不是不能讓步，”羅伊爾說，“您若是針對虞影溯的行為給出一個交代，那麼我們也不會再對特拉古歐森林内的普通血族動手了。對你而言這應該是個很劃算的交易，用一條命換來雙方的和平。”

虞影溯的身|體瞬間就繃緊了，他軀體上的反應太過明顯，讓塔爾都想回頭看一眼。

“她不會選我，”虞影溯輕聲說，“我和整個血族相比不算什麼。”

“血族沒有這麼一号人，他早就被驅逐，用一個外人來逼我做選擇……你們聯盟還真是會找借口，”羽畫掌心中凝起了深藍色的光球，“我還有什麼必要和你廢話。”

空中傳來一聲音爆，羽畫的攻擊穿越了空中滞橋的裂縫，徑直朝向羅伊爾頭頂的那棵樹而去。高大的杉樹被攔腰折斷，但森林中的樹木太過茂密，巨樹的樹幹并未第一時間落到地面。

羽畫制造出的音爆成為了信号，散在四周的血族同一時間瞬間藏進了黑暗裡。聯盟衆人本以為火把能讓他們在黑夜中與吸血鬼有一戰之力，但對方行進的速度太快，滾燙的火把互相碰撞，原本有序的隊伍不過幾十米的時間就被沖出了一道缺口。

厮殺就此開始。

塔爾拉開了弓，他的箭矢朝向了羅伊爾的眼睛，卻在即将離弦的瞬間将目标換成了一旁的八長老夏佐。他在松手之時聽見了一陣鳴響，指尖一顫，那支箭最終落在了夏佐身旁着火的樹幹上。塔爾隻覺得自己似乎有些控制不住自己的手指，他的力量比從前強了太多，但精準度也因此急劇下降。

身後的吸血鬼們絲毫沒有要攻擊他的意思，他們把塔爾和虞影溯當成了兩個并不存在的人一般繞道而行。塔爾朝着森林外的空中望了一眼，羽畫依舊懸浮在半空，但此時卻用一種複雜至極的眼神望着他。

塔爾想起了那句“斯圖萊特家族”。

“血族和聯盟的合約就此失效！”夏佐怒吼，“聯盟從此不會放過任何一個吸血鬼！你們将永遠被驅逐出這片森林！”

聯盟的計劃終究還是起效了，層層疊疊的火把讓森林明亮得宛如白晝，隐于黑暗的血族無處藏身，被迫從黑暗中顯現出了身形。短兵相接的刺耳摩擦聲摻雜着不知誰的哀嚎回蕩在森林的夜晚，秋日的樹木被點燃，光比黃昏時的天空還要明亮。

“塔爾·斯圖萊特！”塔爾在一片混亂中聽見羅伊爾喊着他的名字，“斯圖萊特家族沒有一個人能在聯盟手裡活下來！包括你！大長老不會放過你這個叛徒！”

大長老……羅伊爾在告訴他要殺他的是大長老！那屠盡索薩家的也是大長老……一切都是因為——

“跑！虞影溯！”他一把抓住虞影溯，“離開這裡——走！”

他這一把并未拽動，虞影溯一直都盯着羽畫，但這短暫的停頓時間卻等來了一聲巨大的爆破聲響。塔爾根本沒來得及反應就被虞影溯按着後腦護進了懷裡，聯盟的火|藥桶中藏了尖銳細小的銀片，這是大規模擊殺血族的武器。那些銀片紮進了虞影溯的後背，甚至有些劃開了他的後頸。他手上紮滿了碎銀片，有些已經貫穿了手掌，鮮血淋漓。

“塔爾，”虞影溯咬着牙，“羅萊斯回不成了。”

塔爾當然知道，但現在并不是說這個的時候。爆|炸的源頭離他們太近了，虞影溯替他擋開了一切，但這裡依舊危險至極。

“先走，”塔爾抓着他的手臂，“往西，沿着羅茵萊河直接進薩利爾曼王國，聯盟不能去人類王國！”

“等一下，”虞影溯低聲說，“就一會兒，再給我——”

但他話都還沒說完就被一道力直接掀飛了出去，羽畫操控着風把他們帶出了沖突最激烈的地帶。虞影始終都把塔爾護在懷中，他用自己用紮滿銀片的後背在地上劃出去很遠，血腥氣幾乎把塔爾完全包裹住。