臨近清晨，日光讓血族被暫時性地趕離了特拉古歐森林，聯盟憑借人數優勢險勝，但傷亡慘重。被剿滅的血族數量還不到聯盟傷亡人數的五分之一，森林也被火燒毀了很大一片。11月還沒有過去，森林結界在空中滞橋入口處的裂縫依舊存在，血族随時可以反抗。

森林結界的其中一個核心點就位于石殿的地下，因此大長老常年駐守在此。這是森林的保護網，一旦失守，血族對他們的威脅就會成倍上升。人類敵不過血族的法術，因此結界無論如何都不能破。

羅伊爾在太陽升起之後才拖着疲憊的身|體從石殿回了家，前廳裡的燈還亮着，仿佛是一晚上都不曾暗過。下人們進進出出忙碌異常，他的弟弟埃爾文·羅蘭坐在自己房間的飄窗上，在看見歸來的羅伊爾後猛地站了起來。

“哥！”埃爾文打開了窗，無措地大叫，“我——”

“下來說，”羅伊爾看着他，“别喊，母親還在休息。”

埃爾文深吸了一口氣，，他用最快的速度從樓上跑到了羅伊爾眼前，壓低了聲音說：“爸爸要不行了。”

羅伊爾的心髒漏了一拍。

“哥……”埃爾文嘗試着叫他，“媽媽在爸爸房間裡，但他們不讓我進去。”

“回房間等，”羅伊爾揉了揉他的發頂，“我去看看。”

羅伊爾三步并作兩步很快就跑到了樓上，父親的房間被圍得水洩不通，一群人看見他出現時仿佛等到了降臨世間的救星，讓羅伊爾頭痛欲裂。他撥開人群走進了父親的房間，守在床邊的母親回頭看了他一眼，随後便紅着眼眶一言不發地離開了。

厚實的木門被關上了，羅伊爾走到父親床前，卻始終都沒有說話。他渾身都是硝煙的戾氣，戰場上帶回來的血腥味都沒散幹淨。

“羅伊爾，”老家主低聲道，“大長老動手了？”

“是。”羅伊爾低聲應着。

“我來不及了……”老家主艱難地呼吸着，“但你不能忘了羅蘭家族是……是怎麼——”

他的情緒太過激動，一口氣沒接上來，嗆咳聲讓話語被迫中斷。羅伊爾半跪在床邊，他沒有伸手為父親順氣，始終都盯着自己腳下。

“蘭克原本的計劃已經行不通了，要扳倒他就必須有人來當這個犧牲者，”他頓了頓，壓低了聲音，“隻能是我。”

“你——”老家主啞然，“你會把我們……都拖下水……”

“有羅菲爾那在就不會，”羅伊爾笑了笑，“我們人類想要參與他們的争鬥，總得有些底牌。”

他話音落下後不到三秒的時間，卧室的窗邊便多了一個站着的人影。他長着一張明顯并非人類的臉龐，一半是惹人驚歎的美人，一半是駭人的白骨。

“這個晚上真是熱鬧，”羅菲爾那的聲音妖孽又輕浮，“這麼多血族，我都想出去狩獵了，可惜了今天還有一頓大餐等着我。”

羅伊爾并非第一次見到他，但每一次都會被他周身那股強大的威懾力壓得幾乎擡不起頭。

“你不是早就惦記着這一天了。”

羅菲爾那端起一旁桌子上的一杯紅酒，嘗了一口之後又滿臉嫌棄地放了回去。他笑了笑，并沒有否認的意思。

“我是想着這一天很久了，不過不是因為可以吃到你的靈魂，是因為……我看到了回去的希望，”他望向遠處的法爾伽魯姆，“他要回歸了。”

回歸？

但羅伊爾根本沒來得及說話就被一股強烈的沖擊波直接拍到了地上，有什麼東西灌進了他的身|體，力量感滿漲而出。這是他從未有過的感覺，似乎一拳就能把這棟房子轟塌。羅菲爾那的笑聲仿佛在他身|體的内部，又環繞在四周，深入骨髓的寒意同一時間将他浸透了，大腦深處的疼痛感讓他的身|體抽搐不止。

“其實有更緩和的方法，但你沒有長期嗜睡的時間，隻能多收點苦了，”羅菲爾那說，“别拒絕，接受痛苦，因為這會是你餘下生命中……永遠與你相伴的東西。”

羅伊爾勉強能夠恢複神智時已經接近黃昏，他連滾帶爬地想要看看老家主，但增強數倍的感知告訴他父親已經走了。他并非老家主的親身孩子，但如果沒有這個家族，他早在三十年前就會死于一場寒冬的大雪。

身|體内的疼痛始終都存在，但也逐漸緩和了下來，羅伊爾起身打開了房間的門，看見埃爾文站樓梯邊，眼眶通紅。

“父親走了，”羅伊爾低聲道，“埃爾文，你十七歲了。”

埃爾文深深看了他一眼，一言不發地轉身跑回了房間。羅伊爾在心裡苦笑了一聲，他多希望這個孩子能平安長大，永遠不要知道聯盟的肮髒。他留下管家交代了父親的後事，走回了自己房間的陽台吹了聲口哨，從遊隼腳上的信匣裡拿出了羽畫的回信。

她說“謝謝，知道了”，甚至都沒有署名。

塔爾不知道自己是什麼時候睡過去的，反正醒來的時候天已大亮。他靠着石頭睡覺，虞影溯坐在石頭上朝河裡扔石頭，臉色比昨晚好了不少。

“醒了？”虞影溯從石頭上跳了下來，“睡了挺久的。”

塔爾起身站了起來，他的弓被虞影溯拿在手裡，小銀刀也同樣不在自己身上。

“怎麼不叫醒我。”

虞影溯把弓遞給了他，無奈道：“我試過。”

塔爾對此毫無印象，但自己似乎的确是在一瞬間就失去了意識，困倦降臨的時候一點都不講道理。白天的森林早已經沒了夜晚的喧鬧，黑煙持續不斷飄向遠處的天空。

“沒有追兵？”塔爾問。

“我覺得不可思議，但的确沒有，”虞影溯說，“這周圍連動物都沒有，他們是不知道你還活着還是……”

塔爾也不明白，但這或許是羅伊爾給他留的一條路。

他們沿着羅茵萊河一路往上遊而去，森林結界在薩利爾曼王國邊境處就終止了。塔爾并非第一次來到這裡，但卻是第一次知道自己很久都不會再進入這片森林。

薩利爾曼王國是世界樹法爾伽魯姆庇護下人類的第十七個王朝，這個種族近九成的人口都生活在法爾伽魯姆的庇護之下，世世代代都不曾離開這片土地。人類通常會叫它“天空樹”，因為對很多人來說，這棵樹會在他們頭頂籠罩一生。

“聯盟為什麼不能進薩利爾曼王國？” 虞影溯問。

塔爾有些意外：“我以為這不是秘密。”

“我沒怎麼關心過你們之間的事情，”虞影溯無奈，“在血族提起聯盟通常都沒什麼好消息，久而久之就很少會說了。”

塔爾頓了頓，問他：“你以為血族一直面對的都是人類？”

“難道不是？”虞影溯也有些意外。

“獵人基本都是，但聯盟長老殿的十二名長老沒有一個是，他們都是混血。”

“都是混血？”

“薩利爾曼王國在二十多年前才撤銷混血禁止進入法爾伽魯姆的禁令，但那十二個長老隻要踏進去一步，薩利爾曼王國就會認定聯盟在侵略，”塔爾頓了頓，“他們簽訂過協議，但蒼珩告訴我五長老和七長老都在王國裡。”