“如果處刑是真的，你怎麼辦？”

虞影溯笑了：“琳琅天城不止我一個血族。”

塔爾一愣。

“我也很驚訝，如果不是親眼所見，我不會相信霍姆蘭德家養着七個血族，”虞影溯低聲道，“全部都是暗黨成員，無一例外。”

“你認識？”

“我見過他們，每一個，”虞影溯說，“可笑嗎？我本以為自己出現在琳琅天城已經很離譜了，但萬萬沒想到……”

塔爾頓了頓：“你之前感受不到他們？”

“霍姆蘭德家周圍設置了一個屏障，應該是其中一個的法術，阻隔效果很強，”虞影溯說，“所以明天不要阻止霍爾·拉弗雷恩，我會從那七個裡面找一個來當我的替死鬼，讓‘虞影溯’這個名字從此消失在薩利爾曼王國的名冊上。”

如此一來不僅塔爾可以以一個幹淨的身份在王國内立足，普通的王國居民也不會因為過于危險的血族而對他心生戒備。

“如果所有人都知道你我之間有瓜葛，那都城一旦出現不能直接找到兇手的殺|人事件就都能通過我而怪罪到你身上。更何況霍姆蘭德家那麼多血族，他們需要進食，一旦出手沒有人說得清，”虞影溯揉了揉塔爾的頭發，“我們要盡可能規避一切可能，你往前看，背後交給我。”

塔爾忽然覺得有些難以呼吸，他抓住了虞影溯的手腕，卻在視線相交的那一刻将自己想說的話忘了個一幹二淨。

他原本想說什麼來着？想問虞影溯是怎麼做到在這麼短的時間内掌握那麼多信息，想問他既然都能去王宮，想問他為什麼甯可被太陽傷到皮膚也不來地牢裡找他進食……可他一瞬間說不出話了，虞影溯的笑容很淺，和他平時面對陌生人時的笑容全然不同。

“回去吧，”虞影溯給了他一個克制的擁抱，又在他額角留了一個淺吻，“冬夜風大。”

薩利爾曼王宮内燈火通明，皇女君弦守在老國王的窗邊，咬着下唇捏住了父親的手。房門被敲響，她低聲說了句“進來”後閃入了一道黑影，站定在遠離窗戶的牆邊。

“你見到他了嗎？”君弦問。

“見到了，拉弗雷恩家抓着的吸血鬼也在他身邊，”曠星揉了揉自己的右肩，“他很危險。”

“你惹他了吧？”君弦松了手，低聲問，“我明天就要見他了，别給我添亂。”

曠星撇了撇嘴：“抱歉，殿下，我隻是想試探他。”

“那你試探出什麼來了？”

“他應該……我說的是塔爾·斯圖萊特，他應該不是人類，”曠星頓了頓，“應該不是。”

“因為什麼？”君弦皺着眉，“你不能憑直覺下定論。”

“不是直覺，他那雙眼睛就……不是人類會有的樣子，”曠星靠着牆面，“我以前見過他父親，我知道斯圖萊特家的人什麼氣息，但他……可能因為是混血種，所以……”

“混血種又怎麼樣？王國的混血種禁令早就廢除了，那些老先生至今不肯接受的原因就是因為偏見和權力，”君弦松開了父親的手，轉身看着曠星的眼睛，“星哥，這是我最後一根能抓住的稻草了，我不想……”

她不想讓這個王國和自己的父親一同消逝。

曠星沉默了很久，半晌後低聲道：“那吸血鬼怎麼辦？他們之間的關系……難以分割。”

“霍姆蘭德家那麼多吸血鬼，你怎麼不問我該拿他們怎麼辦？”

曠星無言以對，他抿着嘴說了聲“抱歉”，便不再言語了，直至屋門在臨近破曉時被再次敲響。

“殿下，南初先生來訪。”門外的侍衛低聲道。

“去書房，”君弦壓低了聲音，“讓醫師來守着，隻要父親醒了就告訴我。”

“是。”

君弦知道自己無論如何都不能讓尤金·霍姆蘭德掌握薩利爾曼王國的重權，東部早已經失控，她唯一剩下的就隻有皇女的名分，但這遠遠不夠。

琳琅天城王宮裡的裝飾華麗而繁複，這座王宮嵌在法爾伽魯姆的樹幹之内，護城河上的八座長橋是除了地下暗道之外唯一通往這裡的方法。人類的宮殿龐大而閉塞，天生就是一座牢籠。

君弦長歎了一口氣，她為什麼就沒能早生幾年？

今日的拉弗雷恩家同樣徹夜無眠，霍爾·拉弗雷恩在進入書房的瞬間就看見了坐在自己位置上的虞影溯，對方手裡拿着一本他放在桌上的賬本，一頁一頁翻着。阿桑立刻拔|出了劍，他擋在霍爾·拉弗雷恩身前，絲毫不敢放松警惕。

“我等你很久了，”虞影溯擡眼看着他們，“聽說……你準備處決我？”

霍爾·拉弗雷恩對此并不意外，他讓阿桑不要輕舉妄動，自己走到了書桌邊，坐在了會客的椅子上：“你進食過。”

“去霍姆蘭德家轉了一圈，消息很快就會傳過來，”虞影溯從自己手碗裡抽|出了一根銀針，放在了霍爾·拉弗雷恩面前，“銀器和陽光都對我無效，我知道你不想引起琳琅天城的恐慌，所以來……和拉弗雷恩先生做個交易。”

霍爾·拉弗雷恩的心髒幾乎要跳出喉嚨，他清楚地知道面前的吸血鬼有多危險，即使有阿桑，如此近的距離也無濟于事。

“你想我取消處刑？”霍爾·拉弗雷恩問，“取消不了，消息已經——”

書房的門突然被敲響，門外的侍從說有要事相報，在阿桑開了一條門縫後塞進一封信。

“霍姆蘭德家的參賽者死了，”阿桑沉聲道，“身上沒有傷口，但失血過多……初步判定是吸血鬼……”

霍爾·拉弗雷恩呼吸一滞，聽見了虞影溯的輕笑。

“我還以為要等到天亮，”虞影溯笑了，“喜歡這份禮物嗎？”

霍爾·拉弗雷恩死死盯着他。

“聯盟和血族暗黨的關系大家心知肚明，羽畫想徹底剿滅暗黨，但二十多年都沒有成功，”虞影溯低聲道，“而我和羽畫不和，整個血族都知道這件事。”

“你想幹什麼？”

“相比一個沒什麼話語權的暗黨成員，擁有我的助力應該對拉弗雷恩家更有益處。霍姆蘭德家能得到暗黨的支持從而在都城藏匿血族，那拉弗雷恩家又憑什麼不可以？你有金礦、鹽礦、伊安迪爾和安薩亞的掌控權，而霍姆蘭德家又有什麼？”虞影溯将手邊的賬本推到霍爾·拉弗雷恩面前，指尖抵在了薩利爾曼王國地圖的東方，“他們隻有一個帕帕羅爾嘉，除此之外的一切靠的都是聯盟。”

“你在教唆我奪權？”

“我知道您對權力的興趣不大，否則拉弗雷恩家早就能控制都城了，”虞影溯笑了笑，“您在意的是别的東西，比如财富。”

霍爾·拉弗雷恩眯起了眼睛。

“人類和血族并不相同，對我們而言稱王隻需要絕對的力量，但人類不一樣。你們或許是最富有智慧的種族，精神上的滿足相比物質而言更為珍貴，”虞影溯說，“那或許叫作……價值。”

“你到底想說什麼？”

“拉弗雷恩家把‘價值’建立在金錢上，但跟着霍姆蘭德家，或者說跟着尤金……在我看來不是什麼好選擇，”虞影溯将賬本翻到了其中一頁，“這筆錢我看着眼熟，後來想起之前在暗黨聚會時有位先生提起過。”

霍爾·拉弗雷恩低頭看了一眼，皺着眉問：“這隻是一批送去帕帕羅爾嘉亞恩的寶石。”

“尖晶石和貓眼石，可你知道這批寶石……其實是送去羅萊斯的嗎？”

霍爾·拉弗雷恩猛地看向他。

“不止這個，還有這批金礦，”虞影溯又翻了一頁，“還有這批、這批……全都進了暗黨的口袋。”

“他們用我的錢養吸血鬼？”霍爾·拉弗雷恩低吼，“最後的好處……全部、給了、尤金·霍姆蘭德！”

虞影溯不留痕迹地笑了，他知道自己及找對了路。

“我以為拉弗雷恩先生知道這件事，”虞影溯低聲道，“聯盟扣除了其中的三成，如果不是我今日恰巧看見，仍然不知道那些寶石從何而來。”

“尤金·霍姆蘭德，”霍爾·拉弗雷恩猛地起身，“我要——”

“别激動，現在和霍姆蘭德家決裂得不償失，”虞影溯關上了賬本，“我能成為你直接和暗黨聯系的那條線，隻要聯盟從此之後無法從中獲益，那他被耗空就隻是時間問題。”

霍爾·拉弗雷恩的雙手撐在桌面上，他雙臂微顫，在良久的思考沉默之後低聲問：“你殺那個奴隸，為了什麼？”

虞影溯十指相交，擡眼看着霍爾·拉弗雷恩，在對方的耐心即将消失的瞬間緩緩開口。

“為了‘自|殺’。”