直至天明，玄家内部的燈火依舊沒有熄滅。天邊已經泛出了曦光，塔爾避開了坐在長廊邊的玄逐歸走進了暖閣，站在依舊燃燒不止的爐火邊。他對氣溫的感知能力并未下降，但因此帶來的不适感卻逐日遞減。他的指尖不知不覺就已經觸碰了火焰，灼燒并未給他帶來疼痛感，那一叢火苗甚至在他手上停留了片刻，又因為失去了可以倚仗的燃燒物而逐漸熄滅。

塔爾說不上這是一種什麼感覺，火焰似乎很親近他，會沿着指節燒到手腕的銀鍊上，又不甘心地回到爐中。他嘗試着将一束火苗從爐中引到桌邊的一枚蠟燭上，成功之後又點燃了旁邊的一盞油燈。

“不燙嗎？”玄逐歸靠在門邊，顯然一夜沒睡，“你這也太厲害了。”

塔爾搓了搓指尖，問：“不休息？”

“我昨天半夜收到了皇女侍衛給我送的信，霍姆蘭德家那個參賽的奴隸昨晚被殺了，他的死狀和被血族襲擊過後的人類一模一樣，基本确認了兇手，”玄逐歸低着頭，“決賽取消，拉弗雷恩家由于看管不嚴導緻了血族傷人，被尤金·霍姆蘭德要求公開處刑。”

塔爾一愣：“什麼？”

“都城裡的吸血鬼不止虞影溯一個，”玄逐歸說，“傷人的應該不是他，但……他準備怎麼辦？”

塔爾頓了頓，直覺告訴他這件事和虞影溯脫不開幹系，他或許不是動手的那一個，但絕對參與其中。

“靜觀其變，”塔爾說，“處刑什麼時候？”

“正午，角鬥場。”

琳琅天城的冬日陽光刺眼至極，角鬥場的磚石被照射成了一片慘白。塔爾跟着玄逐歸第一次站在了觀衆席上，腳下的角鬥場并不大，他曾經用腳步丈量過這個地方，但俯視的感覺卻全然不同。

霍爾·拉弗雷恩和他那個肥胖的弟弟在對面的高台之上，後者在看見塔爾的瞬間就将自己的恐懼顯露無疑，但他後退的步伐被身後的一個戴着兜帽的人止住了，塔爾的視線停留片刻，果不其然在黑色鬥篷下看見了一雙熟悉的血色雙目，以及他左眼眼角在陽光下泛紅的淚痣。

“我沒看錯吧？”玄逐歸将聲音壓得很低，“虞影溯在霍爾身後？”

塔爾的嘴角微微上揚，輕聲說：“是他。”

虞影溯的目光始終停留在他身上，即使和霍爾·拉弗雷恩說話的時候也是如此。

“霍爾要保他？”玄逐歸頓了頓，“霍姆蘭德家的參賽者……是他殺的？”

“不是，”塔爾說，“霍姆蘭德家自己也養了吸血鬼，七個。”

玄逐歸還以為自己聽錯了：“幾個？”

“七個，”塔爾說，“不過很快就要變成六個了。”

角鬥場中的号角聲再一次響起，從暗處被推到角鬥場中央的銀質籠子外籠罩着一層黑色的布。騎士總團的騎士們在牢籠就位之後快步離開，而後霍爾·拉弗雷恩的侍衛阿桑從高台之上跳進了場内，一步步朝着吸血鬼而去。

“諸位大人應該都收到了邀請函，不過這個儀式原本應該在我家的花園裡，但由于一些……衆所周知的原因，被要求放在角鬥場裡舉行了，”阿桑朝着霍姆蘭德家所在之處鞠了個躬，“帝師大人，許久不見，您看上去氣色很不錯。”

塔爾順着阿桑的視線望去，在霍姆蘭德家的人群中找到了一個鶴發長須的老者。他的視線落在阿桑身上，眼中的情緒含糊不清。

“那是尤金·霍姆蘭德。”玄逐歸低聲道。

塔爾低聲應了，在對方注意到自己之前收回了視線。

“我是個膽小的人，否則昨天也不會還沒開打就認輸了。玄家少主這回着實成為了決鬥慶典的最終赢家，因為無論最後的結果如何，都會是玄家得益，”阿桑的視線掃了過來，“斯圖萊特先生，我們應該不是第一次見面。”

塔爾皺着眉一言不發。

“不過這是四五年前的事情了，況且我也不是什麼有名的人，不記得也很正常，”阿桑說，“替我向索薩家主和老夫人問好。”

塔爾呼吸一滞，周遭陷入了一片詭異的寂靜中。阿桑似乎在等他的回應，但塔爾不想說話。

“好吧，”阿桑低笑着挪開了視線，“今天的主角就在籠子裡，他叫虞影溯，聯盟通緝榜首位，還是害死尤金大人得力幫手的罪魁禍首。騎士總團長修斯大人要求我們将吸血鬼斬首示衆，但我覺得那并非上策……諸位見過吸血鬼在陽光下的模樣嗎？”

“那不還是死？”有人回應。

“不一樣，我喜歡看他們在陽光下，一點一點……緩慢地消逝，”阿桑掀開了黑布的一角，讓陽光直射在吸血鬼裸|露在外的腳踝上，“聽捕獵者慘叫着消隕，遠比看獵物們自相殘殺有趣得多。”

冬日正午的光線并不溫暖，但塔爾知道對于血族而言，季節如何交替與他們并無關系。他不知道虞影溯找的替死鬼是誰，但那個血族的腳踝上很快就出現了焦黑的痕迹。阿桑笑着掀開了簾子，模樣美豔的長發血族驚恐至極地瞪着雙眼，全身上下都插滿了銀質的尖刺。

塔爾下意識地看了一眼虞影溯的表情，但黑色鬥篷在他臉上落下了一片陰影，将一切藏進了黑暗中。角鬥場中的血族似乎也注意到了這裡有自己的同類，他望向了霍爾·拉弗雷恩所在之處，但這看在别人眼裡分明成了一種無意義的求救。

不，不對。

塔爾的呼吸猛地一滞，場内血族的視線并未停留在虞影溯身上，他視線的落點在更遠處。陽光灑落的瞬間，一道深褐色的法術光線從角鬥場的高台之上侵襲内場，屏障将場内的血族保護在了陽光照射不到的地方。半空中女性的長發随風飄散，她盯着尤金·霍姆蘭德，毫不掩飾眼中的殺意。

褐色的法術球毫無征兆地朝着尤金·霍姆蘭德所在的方向而去，人群在片刻的沉寂之後被尖叫聲淹沒。恐慌的傳播速度太快，塔爾和玄逐歸對視一眼，前者翻越圍牆朝着角鬥場中而去，後者則幫助騎士團在最短時間内疏散人群。

“騎士團斷後，所有人立刻撤離！”修斯高吼，“塔爾！你怎麼抓吸——”

塔爾沒有給修斯說話的時間，他用最快的速度進入角鬥場内打開了籠子，飛速拔|出了插在吸血鬼咽喉處的銀針朝半空擲去。高台上的虞影溯沒有半分要動手的意思，他跟着在霍爾·拉弗雷恩的身後，在視線相交的瞬間微微颔首。

僅僅一瞬，塔爾就明白了一切。

他手指間夾着的銀刺破開了吸血鬼的屏障，陽光灑進牢籠，另一邊阿桑以最快的速度拔|出了腰間的劍，在片刻的停頓之後抽|出了綁在大腿上的匕首。

“接着！”阿桑高聲道，“殺了她，我解決籠子裡的！”

“還要你後腰的長刺。”塔爾說。

半空中的女性血族并沒有給人群離開的機會，她掌心中的深褐色漩渦刮起一陣狂風，一道細線徑直朝着尤金·霍姆蘭德所在之處而去。霍姆蘭德家的侍衛第一時間擋在他身前，但這依舊無濟于事。尤金被爆開的沖擊波掀出去數米遠，他身上沾滿侍衛的血肉跌坐在地，若非騎士團反應夠快早已被人群踩踏緻死。

“你要殺他？”女性血族的聲音在顫抖，“你要殺我們？”

塔爾一瞬間就明白了虞影溯究竟想做什麼，他不僅要自己的身份消失在琳琅天城，還要讓霍姆蘭德家的吸血鬼被公之于衆。這就是個陷阱，一個由尤金·霍姆蘭德親手編織而成的陷阱。

“阿諾德公爵所言果然不假，聯盟和血族勾結一心妄圖幹預人類内政，”尤金的樣貌狼狽不堪，但依舊冷靜，“騎士團徹查都城，非我族類盡數誅殺，賞金由我尤金·霍姆蘭德出。”

他必須要用最快的速度撇清自己的和這件事的關系，帝師在王國内的地位舉足輕重，一旦出現問題，王國居民的暴動就足以颠覆一整個霍姆蘭德家。不僅是尤金，連修斯、乃至于整個騎士總團都脫不開幹系。沒有人會在意霍姆蘭德家族内部究竟如何，往後隻要頂着這個姓氏，就永遠無法洗清叛|國的罪名。

高台之上，修斯用最快的速度疏散了人群，血族的攻擊接二連三，他手中的盾牌被砸出了無數凹凸不平的深坑。這麼下去并非長久之計，血族在陽光下的消耗很大，但普通人堅持不到那個時候。

“塔爾！”一個熟悉至極的聲音出現在場地邊緣，“來！”

亞伯·阿諾德手中拿着玄家的霸王弓，十餘支銀箭在冬日的烈日下泛着寒光。塔爾将銀刺和匕首别在了大腿上，以最快的速度飛奔向亞伯身邊，在接過弓箭的瞬間拉開了弓弦。空中的血族顯然沒有将他的攻擊當一回事，普通人類的力量在這種距離下幾乎不值一提，更何況深褐色的屏障幾乎遮天蔽日。

“阿桑！”塔爾低吼，“殺了他！”

阿桑手中的銀刀在同一時間沒入了替罪羊的心髒，弓弦的鳴響同一時間響徹角鬥場。空中的血族竭盡全力想要保住牢籠中夥伴的性命，她在最後時分放棄了防禦，銀箭貫穿她的左胸，對方周身的法術在瞬間凝聚成了一根尖刺，疾速朝向阿桑所在之處而去。

塔爾第一時間拔|出銀匕首用盡全力擲向那道法術光波，他知道以阿桑的反應力隻要偏過身|體就能還有躲過攻擊的機會，但對方卻并沒有這麼做。阿桑躲在牢籠之中那個血族的背後，他手腕一轉瞬間破壞了他的心髒，而血族的屍體化作閃爍塵埃的瞬間，那根被塔爾的銀匕首截斷了大半的尖刺也沒入了他的左肩。

空中的血族被塔爾的箭一擊刺穿了心髒，在半空愣了片刻之後墜落在了角鬥場的高台之上。塔爾逆着人飛奔而至，而在他找到那支箭時，陽光之下的塵埃已經随着北風飄散。

“塔爾！”玄逐歸在場内大喊，“他怎麼——”

塔爾聞聲望去，倒在牢籠内的阿桑已經被放在了擔架上，那根尖刺造成的傷口本身并不緻命，但不過片刻的功夫，周圍的皮膚已經泛出了黑紫色，帶着濃重的腥臭味。阿桑的喉間因為過度的疼痛而發出了低吼，卻也拒絕了所有人的靠近，顫顫巍巍地站了起來。他朝着塔爾所在的方向走了兩步，又跌落在地，玄逐歸想上去攙扶也被他拿着匕首呵退。

“塔爾·斯圖萊特，”阿桑低聲道，“你……過來。”

塔爾走到他身邊，這才發現那根血族凝結出的尖刺正在腐蝕他的血肉。

“我……我活不了，這東西……沒得治，”阿桑的聲音很輕，“我死了就自由了，那狗屁的聯盟就再也……再也弄不到我……”

塔爾猛地想起了他和霍爾·拉弗雷恩在書閣裡的對話。

“你躲得過去，活着不好嗎？”塔爾抓着他的雙肩低聲問，“你和帕雷格·塞卡一樣嗎？你不找聯盟複仇——”

“不是聯盟，不是聯盟……”阿桑打斷了他，“小盟主……其實聯盟是你的……不是那個……沒名字的混賬東西可以掌控——”