都城地下暗道直接通向王宮最核心的區域，那是連尤金都無法踏足的地方，君弦小心至極，為的就是不讓任何人發現他們的會面。玄逐歸并未跟着一起去，他不僅要留在騎士總團應對所有突發事件，還要保證那間屋子裡随時都有應答聲。

領路人荒鶴帶着塔爾和修斯彎彎繞繞，最終停在一扇雕花的門前。機關被觸發，沉悶的聲響過後，螺旋形的樓梯緩緩顯露身形。

“我就不上去了。”荒鶴說。

君弦的召見并未讓塔爾感到意外，薩利爾曼王國的皇女如今需要面對的事情太多，而她才不過十四歲，放在聯盟裡甚至沒有成為獵人的資格。

厚重的石門緩緩挪動，修斯見到君弦的瞬間就單膝跪地。塔爾看着窗邊那個年幼的女孩，發現她看上去比庭岚還要成熟得多。

“不必多禮，”君弦微笑着說，“起來吧修斯。”

她周身都是掩不住的貴氣，卻又因為年少稚嫩而違和至極。那道看似溫和的視線帶着尋常人難以比拟的堅定，沉重得令人難以呼吸。

“你好，斯圖萊特先生，”君弦行了個禮，“久仰大名。”

“慚愧，”塔爾微微颔首，“人皇的繼位者。”

“叫我名字吧，君弦，”君弦笑了笑，“過世的兄長曾經和盟主是至交，我本以為此生都無幸見到斯圖萊特家族的人了。”

“兄長？”

“他五年前去世了，否則輪不到我來當這個繼承人，”君弦的笑容帶上了一絲無奈，“我哪配得上這個位子。”

“殿下——”

君弦擡手打斷了修斯，繼續道：“我的老師尤金·霍姆蘭德聯合境外聯盟企圖謀反，據皇兄所言，聯盟的主人早在二十年前就被如今的大長老殺害。我和父親探讨過這方面的事情，薩利爾曼王國從未想過要與聯盟變成水火不容的關系，但那僅限于涅亞先生活着的時期。”

修斯一愣，連忙問：“所以當年百裡家和索薩家離開王國不是因為叛變？”

“百裡氏族曾經掌控八大城之一的蔺堰，而索薩家的家主原本是王國的公爵，”君弦說，“他們前往特拉古歐森林，本意是為人類在東部鑄造一個防線，阻止羅萊斯的血族通過空中滞橋入侵王國邊境，同時也為漂泊在外的混血種提供一個庇護所。但二十年前，聯盟剛成立不到五年的時候……一切都變了。”

涅亞被大長老殺死，塔爾被扔在了索薩家度過了二十年的歲月，直至如今。

“聯盟不可能輕易放棄。”塔爾說，“東部不受管轄，你如今也無法撼動東部兩大城的掌權者。”

“我知道，”君弦苦笑，“父親半年前病倒的時候我就意識到了，他去世的那一天……薩利爾曼王國就要迎來倒計時了。”

君弦的手捏得很緊，局中人想轉動齒輪太過艱難，她如今孤立無援，除了一個名字之外一無所有。她的時間比起老謀深算的尤金相差了不知多少倍，即使是天縱奇才也沒辦法從時間老人的沙漏裡保住沙子。

“是你把蘭克放進王國的嗎？”塔爾問。

“是我，”君弦說，“尤金并不同意，但他阻止不了我。”

“多謝，”塔爾說，“我并不熟悉聯盟内的勢力分布，但我相信我哥。”

“北部的暴風雪十分異常，按照如今的狀況，估計明年開春才能徹底通路，”君弦頓了頓，“我不知道等不等得到那個時候。”

“殿下……”

“不要安慰我，”君弦對修斯道，“你我都清楚王國是什麼樣子。”

“總還會有機會的，”修斯堅持，“我不相信……真的就……”

“如果東部無力回天，那為什麼不保證後方的供給？”塔爾問，“糧草的主要産地在西南，如果東部城破，琳琅天城守不住，那就後撤。”

“可琳琅天城一旦失守就等同于滅國，”修斯說，“這裡是人類的核心。”

“那你隻要琳琅天城嗎？”塔爾問，“沒有西南的糧草，北部的鹽和礦脈，西部的水源和東部的經濟支撐，誰來維持琳琅天城的運作？這道理你應該比我懂，守着都城沒有用，也沒人規定覆滅的國家不能卷土重來。”

君弦并不是沒想過這一點，但她如今所掌控的勢力注定了不能兼顧，而一旦出動騎士團讨伐巴哈慕森林，那就意味着琳琅天城再無人看守。

“巴哈慕森林……”君弦低聲道，“西南最大的問題并非山匪，而是法拉特亞的人|口|販|賣。僅僅收服巴哈慕森林沒有任何用場，因為邊境的人口不僅僅是人類，還有别的種族。”

“賣去哪裡？”

“人類會流向全國的黑市及奴隸市場，别的種族基本都去了天街，”君弦皺着眉，“大哥還活着的時候人|口|販|賣一度中斷，可他去世之後母親随後病逝，父親的身|體也緊跟着一落千丈。尤金默許了一切的發生，等到我擁有實權……也就是今年年初的時候，已經來不及了。”

“殿下，您要讓他去巴哈慕——”

“修斯，”君弦第二次打斷了他，“年後收歸巴哈慕森林，我會讓他去。”

修斯無權更改皇女的決策，他深吸了一口氣，在長久的沉默之後還是應下了。

“還有一件事是我個人的請求，”君弦說，“我想燒了大圖書館的禁|書區。”

塔爾一愣，他來到琳琅天城的目的之一就是大圖書館的禁|書區，但在此之前并未告訴過任何人。

“禁|書區裡的所有書籍王宮的内庭禁|書區都有備份，唯獨一樣，”君弦看着他，“盟主的卷軸。”

“我要那個東西。”塔爾說。

“那是斯圖萊特家的物品，我無權幹涉，”君弦說，“作為交換，隻要我還在位一天，王宮内庭永遠都會向你開放。”

塔爾的目的不僅僅在于那個卷軸，他想要的還有雷恩·霍姆蘭德口中關于聯盟四大惡魔的信息。但他并不準備将這件事告知君弦，合作者的無知會令人心生芥蒂，更别提對方是聯盟通緝犯這種危險至極的角色。

“我能看薩利爾曼王國的皇室秘辛？”塔爾問。

“一切，隻要内庭禁|書區有的，都可以，”君弦說，“不用和我客氣，換了父親在這裡也會說同樣的話。”

“殿下，他……”修斯深吸了一口氣，“他是混血種。”

“我知道，但君家從古至今都流傳着一句話，”君弦沉聲道，“永遠不要和斯圖萊特家族的任何人作對，也永遠不要将皇室一貫的猜疑用在他們身上。這個家族或許會沉寂，但永遠不會消失，而每當他們出現，那必定是整個世界動蕩之時。”

君弦并未将巴哈慕森林的具體情況告知塔爾，她的事情還有很多，一邊要面對每天堆積如山的公文，一邊還要繼續一些獨屬于繼承人的課程。修斯在離開了王宮之後直至回到騎士總團的書房裡都不曾在說話，荒鶴在路上給塔爾使了很多次眼色，但最終得到的也僅有一個搖頭。

“到了，”荒鶴低聲道，“兩位，我前幾日從黑市得到一個消息。忒拉斯的朋友告訴我拉弗雷恩家的那個胖子執意騷擾一個小女孩，但因為發現及時，被‘請’出去了。”

“忒拉斯？”塔爾問。

“天街獸人族聚居地，對外的業務……是在雙方自願的前提下提供适量的軀體上的交易，”修斯聽上去有些尴尬，還特地向荒鶴确認，“是吧？”

“獸人族并非一派，他們不能進入皇家軍團，在極度排斥異族的琳琅天城……表面上能做的也隻有類似的工作，”荒鶴并沒有回避，“但他們私下裡接的活并不少，大部分來自皇室，會負責所有無法在騎士團備案的清繳行動……簡稱‘暗殺’。”

“什麼？”修斯都愣住了。

“殿下知道這件事，不過她還沒用過我們這把刀，”荒鶴笑了笑，“她說他想要的一個所有種族都能生存的家園，因為天空樹世代庇護的不應該隻有人類。獸人族的确能夠依靠極佳的身|體機能辦到成人無法做成的事情，可一旦真相大白于天下，這裡就不會再有我們的一席之地。”

“如果忒拉斯還有事，直接和騎士團說，”修斯說，“我會讓他們最近多留意天街。”

荒鶴沒有拒絕，笑了笑說：“那就先多謝了。”

她并未停留很久，而修斯在許久的沉默之後突然朝塔爾說了一句“抱歉”。

“在琳琅天城裡長大的人總會有這樣的偏見，我也沒能幸免，”修斯低聲道，“上去之後讓玄逐歸跟你說說巴哈慕的情況吧，他們玄家離得近，知道的肯定也比我們多。”

塔爾沒說話，他跟着修斯走到了暗門邊，在他開門前的那一刻忽然開口。

“如果你進過森林，就會發現有些偏見并非空穴來風，”塔爾說，“他們之中很大一部分長着人的模樣，但骨子裡還不如畜生。”

巴哈慕森林的情況并不算複雜，相比之下想要收服西南，最重要的還是法拉特亞。

有着君朗和君弦簽名的文書在兩天前寄往了西涼川，沈初墨先行一步回了月眠城處理玄家的事宜，同時也調遣了一部分人手前往西南氣根，其中就包括了從決鬥慶典上買下的那些奴隸。

然而塔爾的當務之急并非年後的讨伐，他必須在年前燒了琳琅大圖書館的禁|書區，還要在三天内找到另外五個吸血鬼。

在玄家的住處并沒有帶給他安穩的睡眠，但塔爾并未想到自己從噩夢中驚醒後面對的不僅僅是黎明的曙光，還有一個坐在他床邊的虞影溯。

朝陽還未照徹大地，但有人将光線提前帶到了他身旁。

“你……餓了嗎？”塔爾半眯着眼側躺在床上，意識還未完全清醒，“幾點了？”

“五點半，”虞影溯揉了揉他的頭發，“我讓霍爾在王城大道找了個住處，要過來嗎？”

塔爾原本還有些混沌的思維一瞬間就清醒了，他睜着眼頓了頓，問：“具體位置？”

“距離大圖書館五百米的位置，我說我有事情要查，他答應得很快，”虞影溯說，“你見過人類王儲了？”

“她要我燒了禁|書區，”塔爾說，“但答應讓我拿出卷軸。”

“你父親留下的是一個卷軸？”虞影溯問，“問了長什麼樣嗎？”

塔爾搖了搖頭：“我不想讓君弦知道我對他幾乎一無所知。”

“那就見機行事，”虞影溯笑了笑，“騎士總團準備怎麼處理另外五個吸血鬼？”

“三天之内殺完，我要把獠牙給修斯，”塔爾坐起身，“我上午去一趟騎士總團，阿桑的驗屍結果應該出來了。”

虞影溯把床邊櫃子上的衣服遞給他：“如果我沒猜錯，那是契約反噬的症狀。他身上的血腥氣是在一瞬間增強的，我同時還感受到了一股很強大的法力波動。”

塔爾一愣：“所以他和我說的那些話……”

“他背叛了聯盟，所以我推測讓他簽訂契約的人就在聯盟長老殿内，”虞影溯說，“他臨終前的那些話我聽到了，霍爾還沒有從家裡找到證據，但我覺得他應該……是自殺。”

阿桑不想讓自己成為橫在他面前的攔路石。

“線又斷了一條，”塔爾低頭看着自己的膝蓋，“弓是你讓亞伯給我的？”

“知道你沒有武器提前讓他準備的，”虞影溯沒有否認，“他還說……如果可以，他想和阿諾德·阿克曼一起去西南氣根。”

這的确是個很好的選擇，有古老的公爵家族坐鎮後方，未來的糧草供給和武器研制都不再會是問題。西南氣根地處西涼川和蒼炱的交接，玄家和蒼炱南樓的左家同時争搶控制權，第三方的插足至少能夠改變如今僵持不下的局勢。

塔爾點了點頭，他從虞影溯手裡接過衣服後進了浴室，一擡頭忽地發現自己的頭發比之前長了不少。細碎的發梢已經能掃到下颌，瞳孔中的銀色碎點在光線并不好的地方依舊矚目。

“塔爾，我要去趟——”

玄逐歸的聲音戛然而止，估計是看見了屋内的虞影溯。他整理好衣服後打開了浴室的門，對方驚愕的眼神中寫滿了“不可置信”四個字，仿佛是看見了什麼不該看到的東西。

“我以為你們見過，”塔爾說，“沒見過嗎？”

“啊沒，”玄逐歸連忙道，“不是，我見過他，那天晚上你喝多了就……就是這個時間有點意外。”

“他來進食，”塔爾說，“你剛說要去哪裡？”

玄逐歸稍稍一愣才反應過來自己原本的來意，順着繼續說：“哦對，我要去趟騎士總團，阿桑的驗屍結果昨天半夜出來了，基本确定了不是因為吸——血族的法術。但他體内的法力殘留太複雜，晶石驗不出來對方的種族，但又和混血種的法力殘留反應不一樣。”

“他從森林來到琳琅天城，唯一的可能就是聯盟或者血族，但依照他和我說的話，不會是後者，”塔爾說，“驗屍的地方需要出入許可嗎？”

“找修斯要就行，他哪裡都能去，”玄逐歸說，“所以他其實始終都沒有離開聯盟的控制，在霍爾身邊……也是一顆釘子？那他為什麼不躲開？他完全有能力躲開。”

“他想離開聯盟，”塔爾頓了頓，“虞影溯，拉弗雷恩宅邸應該會有他留下的東西。”