塔爾看着自己掌心的那隻手，泥土、灰塵、血液和地上的幹草混在一起，但他卻覺得這比琳琅天城角鬥場裡的積雪還要幹淨。

“我以前覺得這很傻，為了報仇把自己搭進去，”塔爾低聲道，“但複仇成功的英雄不該死在惡人手裡。”

虞影溯笑了，問：“那現在？”

“手髒了，”塔爾說，“那就洗幹淨。”

西南氣根的臨時指揮官是原本騎士長左恒的副手，名叫左遷，同樣是左家人。他知道自己如今唯一的希望就是這位從都城空降而來的使者，在見到塔爾後便邀功一般貼了上去。

“先生，建議您不要靠近，”虞影溯跟在塔爾身後出了地牢，好心提醒他，“我的小主人不喜歡被陌生人碰。”

他并未掩飾身份，琳琅天城霍姆蘭德家豢養吸血鬼的通告幾天前就抵達了譚城，也因此沒有人能在看到虞影溯的眼睛後依舊沉着。左遷的動作卡在了半路，他一時間忘了自己要說什麼，但還沒來得及繼續表忠心就被塔爾打斷。

“你下令給他上刑？”

左遷連忙點頭，邀功一般說：“是我是我，您遠道而來整治山匪，下官總得——”

他連話都還沒說完就見寒光一閃，腰間的佩劍眨眼間徑直貫穿了他的左胸，又以極快的速度離開了傷口，劃開了他的咽喉。周圍跟随而來的騎士們連反應的時間都沒有就被虞影溯繳了武器，吸血鬼眼中的血光大盛，顯然是起了殺心。

“現在開始我就是西南氣根邊境騎士團的總指揮官，如果我不在，就聽他的，”塔爾沉聲道，“南樓左家私吞軍費證據确鑿，主謀已死，南樓事宜交由琳琅天城接管，有問題嗎？”

沒有人回答他。

“那就當諸位默認了，”塔爾環視一周，“玄青栎在嗎？”

一個消瘦的少年朝前邁了一步，他看着塔爾，似乎是在确認他的身份。

“你留下，别的人去找口棺材，”塔爾指着地上的屍體，“再把這個死人扔去森林。”

在場的一共八人，但最終留下的卻不止玄青栎，還有一個金發的男性。他看上去穩重而内斂，眼角的細紋暴露了他的年齡，但看上去也不過二十出頭的模樣。

“兩位……大人，”他低聲說，“恕我冒犯，但左遷……”

“佩卡曼金，”玄青栎抓住了他的手臂，“退後。”

塔爾盯着佩卡曼金看了半晌，問：“你的親信？”

“我哥說過玄家不養廢人，我在這裡不可能什麼勢力都沒有，”玄青栎沒有否認，“他之前傳信說你要來，讓我……多注意。”

虞影溯覺得這個詞用得可真妙。

離開的幾個騎士效率很高，他們把栎木棺材擡到了血泊邊，正準備把左遷的屍體裝進去就被阻止了。塔爾讓他們離開，同時也默許了佩卡曼金留在玄青栎身邊。

“跟我下去，”塔爾對玄青栎說，“就你。”

他們的背影消失在了樓梯轉角，佩卡曼金直至此時才終于找到機會仔細打量眼前的吸血鬼。

“你令我有些意外，”虞影溯開口，“普通人類看到血族不會這麼鎮定。”

“第一次見到也很慌，但習慣了會發現沒什麼，”佩卡曼金低聲道，“雖然小殿下隻是看着好相處，但暗黨的身份也隻是障眼法。”

虞影溯眯了眯眼睛，這個人知道得未免太多了些。

“重新認識一下，我叫佩卡曼金·蒙蒂爾，”佩卡曼金向他伸出了手，“青栎不知道我的身份，還希望您别告訴他。”

虞影溯看着他的眼睛，嘴角的笑容盡數消失，卻也伸出手回握：“你該和你們小盟主說。”

“他會知道的，”佩卡曼金笑了笑，“你們來了這裡，是薩利爾曼王國終于要倒了？”

“差不多，”虞影溯留意着他的神色，“我以為蒙蒂爾家族的消息能更靈通。”

“我兩年前就來這裡了，弗洛……就是我大哥消失之後，家裡就沒有能在聯盟說得上話的人了，”佩卡曼金說，“弗洛消失前最後的留言就是讓我來這裡，因為赫蘿大裂谷。”

時間過得很快，塔爾去地牢裡把阿木接出來要不了太久，他們同時在腳步聲臨近之時選擇了沉默，誰也沒将剛才的對話繼續下去。

“開下蓋子，”塔爾對玄青栎說，“我把他裝進去。”

阿木的身上很髒，玄青栎猶豫了片刻，說：“要不……幫他擦幹淨，換件衣服吧……”

“你辦吧。”

塔爾拎着左遷的頭發朝着虞影溯揚了揚下巴，兜兜轉轉走進了一片瘋狗遍地的野墳，看着他隻剩下了皚皚白骨。他聽見虞影溯在和佩卡曼金說話，但卻不知道他說的具體是什麼，也不想多問。

“不走嗎？”虞影溯問。

“這裡……”塔爾的聲音有些啞，不得不清了清嗓子才能繼續說，“這裡的屍體，有很多都沒有傷到要害。”

虞影溯明白他的意思，西南氣根死了太多不該遠去的人，也葬送了太多不應消逝的靈魂。掌權者肆意操縱生死，野狗靠着生人血肉果腹，這究竟是個什麼樣的地方？

“法拉特亞或許情況更糟，”虞影溯說，“還有巴哈慕森林。”

“我知道，”塔爾低聲說，“回吧。”

西南氣根邊境騎士團駐地的火已經被撲滅了，塔爾在半路收到了玄逐歸的來信，讓他阻止玄青栎離開西南氣根。他和虞影溯在譚城找了家早餐店坐下，就着魚肚白的天喝了兩碗熱乎乎的豆花，正準備去騎士團駐地時卻聽到了他人的閑聊。

塔爾知道追羽的那封信是月眠城出事的預兆，但誰都不曾料到這個“預兆”的提前量少得幾乎等于沒有。

“玄家這少主是……為了權力和女人，連自己老爹都殺了？”

“這可不敢亂說，但君家的文書前腳剛下來，後腳玄家軍師沈初墨就回了主宅，這連年都還沒過呢，老家主就……”那人說着，壓低了聲音，“聽說玄逐歸知道之後還在都城多待了一天，有人在黑市的妓院裡看見他了。”

塔爾險些把手裡的勺子捏斷。

“老闆，加兩個粢飯團……對就那個糯米的卷，一個放點肉松，還有一個什麼都别加，”虞影溯的聲音在他耳邊響起，“麻煩了，錢幫您放在盒子裡了。”

塔爾動作一頓。

那桌的另一個客人喝了一口冒着熱氣的豆漿，燙得砸吧了兩下嘴，問：“不是都說玄逐歸和家主關系很好嗎？”

“表面吧，玄逐歸出了名的花心，都城裡哪家小姐他沒睡過？”那人繼續道，“老家主想讓他和符榕……就是符家那個三小姐聯姻，你看他答應嗎？”

“那你照這麼說，沈初墨是為了讓玄逐歸當玄家家主，能娶她，就出手把老家主幹掉了？”

“玄家一口咬定是沈初墨動的手，現在就玄逐歸一個人要保她，”那人歎了口氣，“現在他回去坐鎮了，誰還敢動她？”

“沈初墨的确是個美人，可老家主……唉，這都什麼事兒啊！”那人拍了一下桌子，“我以為西涼川太平呢，誰知道剛來這兒，玄家就出了那種事。”

塔爾盯着自己面前見了底的豆花碗，從湯汁的反光裡看見了自己的眼睛。老闆把他們新加的兩個粢飯團端上了桌，虞影溯說了聲謝謝，等老闆離開之後在塔爾耳邊打了個響指，聲音不大，但足夠把他叫醒了。

“玄家蓄謀已久，”虞影溯說，“他早就知道會這樣。”

“他要怎麼破局？”塔爾皺着眉，“流言四起。”

可他們沒有時間操心月眠城的事情了，佩卡曼金從邊境騎士團駐地的方向狂奔而來，手裡拿着一張簡陋的紙條。

“阿克曼公爵不見了，”他連氣都還沒喘勻，卻也不忘将聲音壓到最低，“巴哈慕守衛軍留下了這張紙條。”

——用阿木換你們的人。