佩卡曼金沒接話，心想他殺起人來可從來都不會手軟。

“赫蘿大裂谷裡有什麼？”虞影溯問。

“盟主留下的東西，很多，”他沒有隐瞞，“你該知道聯盟現在是誰說了算，也知道是誰殺了盟主。四大家族曾經嘗試過滅殺大長老，可我們試了無數種方法，連四大契約惡魔同時出動都不曾成功。”

虞影溯皺了皺眉。

“我們希望從盟主留下的東西裡找到關于大長老的線索……找到殺了他的方法。”

如阿木所言，巴哈慕守衛軍的大本營就藏在一處山谷内，唯一的入口全天都有人把守，很難輕易侵入。塔爾在山壁上的一處視線死角觀察着來往守衛的行動軌迹和時間，趁着空隙沿着山脊的裂痕進入了駐地内部。

這裡面大多都是石頭和木材搭建而成的房子，易守難攻，卻最怕一樣東西——火。

帕加羅口中的塔樓并不難找，駐地裡超過三層的建築很少，塔爾沿着山壁一路潛行到山谷盡頭，那座有些突兀的建築物便映入眼簾。塔爾先前并未見過阿諾德·阿克曼，但他和亞伯長得很像，即使氣質有些微妙的不同也能一眼認出來。

塔樓頂層的居住條件并不算差，但阿諾德也并未想到自己一轉頭就能在窗邊看到那個叱咤角鬥場的殺神，他連心跳都漏了一拍，回過神才發現自己的後背已經濕透了。

“我要和他們談個交易，需要你在場，”塔爾沒工夫和他寒暄，“需要知道你的底線。”

阿諾德反應很快，他不是第一次被綁架，卻是第一次遇到上門找麻煩的施救者。塔爾口中的底線無非就是籌碼，他們要控制巴哈慕守衛軍可以拿得出的籌碼。

“你要怎麼和他談？”阿諾德問，“他們油鹽不進，為了一個小孩不惜把我綁到這裡，甚至都不要求贖金。”

“他們要的原本就不是錢，”塔爾說，“帕加羅不缺錢，也不是王國的庇護，他要的應該就是……話語權。”

阿諾德皺眉：“他不像争權者。”

“因為他不是為了自己。”

帕加羅一行人在森林中逗留了很久，塔爾提早一步把阿諾德帶去了駐地的指揮處，自己坐在屋頂上望着山谷上空的天。駐地的火光很盛，山谷裡的陽光并不充沛，落日的餘晖将天空染成了浪漫至極的粉紫色，像是給誰唱了一首送别的歌謠。

人們離開了各自的小屋走向駐地的入口，駐足在狹長的走道邊迎接歸來的孩子。塔爾站在屋頂上，看到帕加羅和一個年輕的女性說了兩句什麼，後者在半晌的怔神之後抵住了眉心，那是一個盡力不讓自己哭出來的姿勢。帕加羅親吻了她的額頭，讓她帶阿木進了一間嵌在山壁内的小屋。

塔爾在阿木的身影消失後就回了指揮處，等待着帕加羅的出現。黃昏的天空逐漸暗沉，1月後半月的夜空中最奪目的是朔時座，那是月亮與太陽之神缪爾喀蘭的宮殿。無數道流星在午夜時分墜落天際，又一個靈魂歸于長空，回到了故土。

每年的1月15日是人類的輪回之日，在很多地區比新年更重要。但他們從琳琅天城前往西南的一路都未曾經過城鎮，人煙稀少，沒有多少過節的氣氛。

帕加羅在回指揮處的路上就惴惴不安，這種心慌在開門的瞬間達到了頂峰，又在看見塔爾之時回落谷底。他發現自己竟然毫不驚訝，仿佛這個人出現在此是理所應當。

“老大，怎麼不進去？”薩格問，“裡面——我靠你他媽怎麼到這裡來的！”

“薩格，去瑞秋那兒等着，有結果立刻通知我，”帕加羅盯着塔爾，“告訴守衛，不要讓那幫大爺靠近這裡。”

“可他——他太危險了老大！我不能讓你單獨和他——”

“他不會動手，”帕加羅沉聲道，“去辦事。”

薩格咬着牙，半晌後說了一句“有事就喊”，頭也不回地轉身離去。阿諾德早已在帕加羅出現之時就清醒了過來，他不如塔爾那麼鎮定，站在指揮台邊，等薩格離開了之後才對着帕加羅颔首，全當打了招呼。

“你倒是不記仇，”帕加羅讓他坐，自己也随便找了個位置，“需要我提醒是誰綁架的你嗎？”

“事急從權，大家都有不得已的理由，過程有時候也不是那麼重要，”阿諾德笑得十分得體，“帕加羅，幾十年不見，你倒是沒怎麼變。”

“别瞎套近乎，我和你哥熟，和你可沒什麼交集，”帕加羅冷笑，“以前可看不出你養出了這麼副嘴臉。”

“看在我哥和這些年軍火的面子上，瑟伊先生别這麼冷漠，”阿諾德臉上的笑容明媚又不過分親近，顯然已經是談判的姿态，“我們這次來可是先端了邊境騎士團，作為一點……微薄的見面禮。”

“如果我沒記錯，左恒是阿木殺的。”

“我在抵達駐地之後就讓左恒減少了夜間的巡邏，并留出了一個将近一刻鐘的空檔，”阿諾德說，“你們在騎士團的暗樁告知了你們這個消息，所以阿木才會成功。”

“可他被抓了，”帕加羅低聲道，“因此喪命。”

“我調走了将近九成的守衛，給他留了足夠的離開時間，”阿諾德說，“他和接應者都明白等待隻會讓危險成倍增加，可他堅持要看着左恒被燒成灰。”

帕加羅陰沉着臉盯着阿諾德，半晌都不曾言語。

“他要複仇，”塔爾說，“他活着就是為了給他姐姐複仇，因此隻要成功，不論生死。”

帕加羅的呼吸一滞，他看着塔爾，神色中滿是驚異。

“等驗屍結果吧，”塔爾不再繼續說了，“我的目的從最開始就不是鎮壓，我要你們心甘情願。”

帕加羅深吸了一口氣，在良久的沉默之後忽然想到了一件事。在場的兩位既然能夠如此笃定邊境騎士團内有他們的暗樁，那麼暗樁的身份也遲早被扒出來。佩卡曼金已經很多天沒有往回傳過消息了，這個三年多前突然出現的天才軍師近期的動作十分反常，難道已經……

“老大！”薩格的聲音出現在屋外，“結果出來了。”

帕加羅原本以為他會帶來瑞秋的手寫報告，卻不料等來了瑞秋本人。她見到屋内之人時微微一愣，短暫的怔神過後摘除了手套，對着塔爾鞠了個躬。

“多謝，”瑞秋低聲道，“他頸椎處的緻命傷很幹淨，但那不是人類可以做到的。”

“我的同伴很欣賞他，”塔爾說，“血族的力量比我大，他動手會更快。”

“血族？”阿諾德以為自己聽錯了，“你把那個……帶來西南……”

“他現在是西南氣根的代理指揮官，有他我才能來這裡和你們談交易，”塔爾說，“人類王國裡從不缺少異族，君弦有獸人族，我有他。”

“那我可得看看，還沒見過吸血鬼呢，”瑞秋的神色疲憊，卻發自内心地笑了，“你很有趣。”

塔爾不知道這是誇獎還是諷刺，沒準備回應。

“薩格，出去守着，”帕加羅說，“有事再來。”

薩格撇了撇嘴，縱使萬般不願也隻能照做。

“巴哈慕守衛軍裡擁有話語權的不止我和瑞秋，我可以否定一件事，但不能獨自主張，”帕加羅說，“但你說的交易，可以商量，因為我覺得你明白我們要的是什麼。”

“明白的不是我，是現在坐鎮西南氣根的血族，”塔爾說，“交易的事之後再說，因為你現在有麻煩了。”

仿佛是為了印證塔爾所言，薩格飛速狂奔的腳步聲下一秒就撞進了所有人的耳中。帕加羅隐約聽見了屋外的喧鬧，可如今是午夜時分，能夠讓駐地發生這種情況的隻有——

敵襲！

“老大！是山寨的強盜！”薩格喘着粗氣，“阿木的事不知道怎麼傳到那邊去的，他們已經堵到駐地門口，有火！”

帕加羅皺起眉：“那頭豬親自來了？”

“對，”薩格說，“老爺子們已經開始組織撤離，準備從暗道直接通往備用駐地。”

“讓男人留下來斷後，從外界通道前往駐地，等婦孺兒童和老人離開後直接炸毀通道，放棄這裡，”帕加羅當機立斷，但當再看見阿諾德和塔爾時卻頓了頓，“阿諾德，你——”

“我留下呗，多少是個戰力，”阿諾德笑着說，“我的火铳呢？”

塔爾從腰後掏出了火铳，阿諾德接過後就離開了指揮處。瑞秋見狀也不磨蹭，第一時間加入了組織撤離的隊伍。屋内很快就隻剩下了塔爾和帕加羅兩個人，前者的指間敲了敲桌面，忽然意識到這群突如其來的強盜極有可能是虞影溯送來的一份賀禮。

“你……”帕加羅欲言又止。

“讓所有人都撤吧，”塔爾說，“他們有多少人？”

“至少兩千……你想幹什麼？”帕加羅一愣，“你想一個人——”

“你早就猜到了我不是人類，”塔爾看着他的眼睛，“既然巴哈慕守衛軍要守護的是人，那就當這是我和虞影溯送來的誠意。”

帕加羅的心髒幾乎要跳出胸膛，他盯着塔爾，嗓音都有些沙啞：“你不是獸人族，不是血族，也不是精靈。”

“我是混血種，人類和魔族，”塔爾注視他，“對付他們應該沒什麼問題。”

“他們不隻是人類，還有獸人族和精靈，甚至還帶了火把。你知道駐地的地形，巴哈慕森林近一月滴水未落，一旦火勢蔓延……”帕加羅猛地一頓，忽然就讀懂了塔爾的眼睛，試探着問，“你……你對火……”

“總要試試，”塔爾的嘴角微微揚起，“而且……會有人來幫我的。”