精靈駐軍的突襲引起了一場不小的騷動，原本已經進入淖河城的涵山城駐軍第一時間作出了反應，江蘭煙指揮城防一邊疏散聚集地的流民，一邊讓墨江十出動了所剩無幾的軍隊，随時準備迎接敵襲。
意料中的攻擊并未抵達，漫天箭矢指向之處是一片荒野，碰撞之後濺射出的閃光亮得刺目。半空中的金色薄膜倒映着閃爍不止的星光，不過短短幾個呼吸，就将淖河城也籠罩在内。
“沒事兒了，回去洗洗睡吧，我守着就行，”墨江十告訴江蘭煙，“這玩意沒個三五天破不了。”
江蘭煙皺着眉，她可不覺得這層屏障有多牢固。
“我沒記錯的話這是精靈的庇護，他們全力去破除也不是不行，但這裡在法爾伽魯姆境内，靈池樹塔的加成進不來，我可不信樊霄會幹這種費力不讨好的事兒，”墨江十看出她的疑惑，“奪下涵山城是為了讨好盟友外加有個駐紮地，再繼續往裡打……法爾伽魯姆會反噬的。”
“天空樹？”
“這棵樹是擁有自主意識的，”墨江十仰起頭望向高空，枝杈的陰影在星空中清晰可見，“否則魔族早就越過了法特裡柯山脈，我又怎麼會那麼久不能回家？”
城門口的火把微微搖晃，幾道黑影從他視線邊緣快速掠過。江蘭煙應該是沒看見，黑暗掩護着他們的行蹤，狂風将足迹聲消弭。
墨江十本不願意摻和精靈族内部的私人恩怨，但那是虞影溯特地從龍谷裡“搶”回來的精靈先知，即使如今通緝令漫天遍野，但他總覺得事有蹊跷。
“回去睡覺了，熬了那麼多天，小心年紀輕輕秃頂，”墨江十打發江蘭煙，“說了沒事啦，有意外我擔着，走了走了。”
風精靈的突襲隊在屏障完成之前借着風向進入了淖河城境内，黑影穿梭在林中，無聲的狂風帶動呼吸，鬼魅一般悄無聲息。
淖河城被不算高的山丘包圍着，對人類而言是易守難攻的寶地，但于精靈族而言卻是暗殺者的天堂。可群山間的樹林之中，有人刻意幫琅軒隐藏了蹤迹，足迹、氣息，一切的一切都盡數消失。
“停！”突襲隊中的為首者忽然道，“有埋——”
他沒能說完這句話，刀鋒劃過咽喉，身首頃刻間分離。強大魔族的力量讓所有精靈刹那間止住了前進的步伐，墨江十藏在黑暗裡，掌中的匕首滴着血，一滴滴砸到石頭上。
“趕緊滾，”他說，“再往前一步，我讓你們永無回到靈池的那一日。”
首領乍死，次席自動補位，沉聲質問：“這是精靈族内部的恩怨，閣下為何插手。”
“有恩怨回靈池解決去，再往前是西涼川腹地，人類的地盤不接待你們這種外賓，”墨江十笑了一聲，手中人頭落地，成了他的墊腳石，“或者幾位試試也從我頭上踩過去，畢竟有你們精靈族都是了不起的夢想家，是吧？”
突襲小隊人數有限，而眼前的魔族顯然不受山脈以南的規則克制，是個身帶人類契約的。可如果有這樣的魔族守在這裡，即使手握獸人族的命脈，涵山城不應該這麼容易就被破，截道的納比拉爾也不可能活着回到長老殿。
但次席依舊不打算以身犯險——剛才那一擊足夠說明一切了。
“我們回撤，”他低聲道，“把屍體還回來。”
墨江十把頭和身體扔了回去，精靈來得快走得也快，不過幾個呼吸的時間便消失得無影無蹤。墨江十随手摘了幾片葉子擦手，正準備回淖河城，卻忽地再次察覺到了異樣。
風刃從腦後突襲而至，墨江十偏過頭，擡手便截住攻擊，反手擲出了匕首。身後之人快速側身躲避，墨江十借機回過頭，果不其然看到了一雙淡綠色的眼睛。
“呦，多年不見啊，這不是涅亞的大徒弟。”
樊霄停在距離他幾米開外的地方。
“你殺了我一個親衛，還侮辱他的軀體。”
“抱歉抱歉，有些習慣性動作要别人提醒一下才能改正，畢竟永夜五城呆慣了，那兒連活人的尊嚴都不太在乎，更何況屍體，”墨江十甩了甩自己血肉模糊的手，後退了幾步，“要報仇的話您請，但我建議别太浪費時間，畢竟我倆也打不出個高低。倒是精靈王，你姘頭快走遠……了……”
他耳邊刮過一陣風，眼前一晃，剛才還站在那裡的精靈眨眼間沒了影子。墨江十撇了撇嘴，無奈地攤手聳肩，僅僅一步就消失在了黑夜裡。
樊霄的行蹤不是什麼秘密，墨江十輕易就能跟上他的腳步，因為精靈身上的氣息對他們而言濃郁到無法掩飾。
而即使他有意藏匿，目的地也太過清晰了。
琅軒或許是知道自己身後有人，他半路支開了潘逸，找到了淖河城邊境處的一眼泉水。他坐在岸邊，雙腳和小腿浸在水裡。
星空在上，閃爍不止的光點藏到了法爾伽魯姆的枝杈後，像是在庇護幽會的情人。
“樊霄，”琅軒低聲道，“我難道會阻止你給老師報仇嗎？”
樊霄輕輕歎了一口氣。
從離開靈池至今，琅軒從大裂谷翻山越嶺抵達北大陸，又回到法爾伽魯姆之下，最終還是從蛛絲馬迹中拼湊出了真相的一角。
“你知道我把秘辛帶走了，對嗎？”
“知道，”樊霄往前幾步，站到了琅軒身後，“我其實想知道，你看到那封信的時候是什麼心情。”
“你說祭台準備室裡的那封信？”琅軒笑了一聲，“我沒看，給君煌之後讓他燒了。”
樊霄愣了一下。
“說起來，我該謝謝你的，”琅軒繼續道，“因為你那封信，他們對我的信任增加了不少，都認為是你逼我拿走的圖紙。老師的孩子真的很……天真，我不知道索薩家怎麼養的他，這麼容易就相信别人。但還好如此，不然作為一個圖騰，疑心太重可不好控制。”
樊霄從背後凝視着他，許久都沒有接話。
琅軒的雙腳撩動着水花，一陣陣的聲音就像是還在靈池邊那樣。樊霄看着眼前這個熟悉到不能再熟悉的人，突然感覺心裡有什麼搖搖欲墜的東西發出了吱嘎的響動。
“圖騰？”
“不然呢？”琅軒反問，“我又不認識他，隻不過還欠一個答應送給他的祝禱，除此之外，大家都是陌生人罷了。”
那聲響動緩緩擴散——
“他活到現在，不就是為了成為圖騰的嗎？”
片刻的寂靜之後，轟然坍塌。
樊霄閉了閉眼睛。
“當年在大裂谷，的确是我逼你去的，”他說，“我起初以為你是選擇了我，無論我做什麼都會選擇我……但後來發現，你其實選的是自己。”
琅軒的動作一頓。
“離開靈池之後，什麼時候和聯盟舊部取得聯系的？我猜是在大裂谷……隻有阿萊西娅能在他們眼皮底下悄無聲息地找到你，”樊霄并不在乎他的反應，掌心搭在他肩上，“塔爾按照你們的預期走上了現在這條路，他成了沖鋒陷陣的棋子，和你、和四大家族、和長老殿預料的一樣。”
琅軒呼吸一滞，猛地回過頭。
“你——”
“落霄很快就會要了他的命，結果無非兩種。殺不了混沌，成為後人的墊腳石，或者殺了混沌，作為英雄死去……”樊霄說，“我起初知道他中毒的時候，還以為這是你動的手腳。”
“樊霄！”琅軒猛地攥住他衣袖，“我在你眼裡就是這種混蛋，是嗎？”
樊霄沒有阻止他，順着力道彎下腰。他們之間的距離太近了，近到一切謊言都沒有容身之所。
“我不在乎他的命，但我絕不會主動去殺他，”琅軒咬着牙，“你以為我是你嗎，為了權力，為了欲望，誰的命在你眼裡都是不值錢的垃圾！”
樊霄垂着眼，像是看客一般注視着琅軒：“泠染的死對你而言不是好事嗎？”
琅軒動作一頓。
“我酒後不會失憶的，軒兒，”樊霄笑了笑，“是我告訴你泠染不幹淨，讓你有機會把他引到靈池之外，讓我可以動手……因為這就是你想要的，我隻是給了你一個借口，讓你可以心安理得，以為自己隻是一把刀，而刀又何錯之有？”
他覆蓋住那隻攥緊的手，緩緩掰開了用力到顫抖的指節。
“同樣的，也是我讓你有機會接觸到秘辛和典籍。我原本不打算插手你的計劃，如果我沒猜錯，聯合凰笙和柏秋，加上現在守在靈池樹塔的旌雲，先知一派重新崛起不過隻是時間問題。我挖了你的靈符，和混沌關系不幹不淨，屆時再将我推出去成為那個罪人，你就會是精靈族的傳奇。權力、名譽，你想要的一切唾手可得，現在的漂泊不過是一場不大不小的劫難。”
樊霄注視着他鑲嵌了琉璃珠的眼眶。
“但我送給你恨我的理由，給了你扳倒我的證據，遞給你刀，讓你聯系到所有流浪在外的‘錨點’。恨我、殺我、報仇、奪權，靈池樹塔的一切都可以屬于你……”他深吸一口氣，“隻要你不動他。”
他按在琅軒肩上的手緩慢地挪動到了他頸側，攀上下颌，讓拇指抵在了眼眶邊。
“我高估了自己在你心裡的分量，可能我看起來也沒那麼重要，連複仇對你而言都隻是順便的……我該早點殺了你的，”樊霄說，“離開大裂谷前，和老師定下的計劃開始實施的那一刻，我就該殺了你。這樣我對你就隻會有愧疚，不會有……失望。”
“你要再挖一次我的眼睛嗎？”
琅軒死死捏着他的手腕。
“奪走第一次，還要再來第二次？”琅軒盯着他，“樊霄，你以為我不敢跟你動手——”
風漩悄然而起，琉璃珠在瞬間崩裂。數不清的絮狀沉澱化為絲線，決堤一般從眼眶之中湧了出來。
“别騙我了，”樊霄啞着嗓子，“你以為我為什麼挖你的眼睛？我知道你眼球上的靈符隻是僞裝，真正的位置在眼底。而光精靈的靈符一旦見了光，隻會成倍地汲取能量——”
風刃掃斷了細絲，僅僅眨眼的功夫就扼住了琅軒的咽喉，劃開了他脖頸處的皮膚。
“我原本安排奚阙接應你去光精靈之森，但出了點意外，暗精靈族群裡出現了叛徒，時間恰巧，錯過了。在支流分岔處接應你的精靈也被秘密暗殺，下遊森林和白龍濕地的暗樁也沒有見到你。再之後不久，大裂谷的結界就破了，”樊霄掐着他的下巴，“我起初以為是命運，後來發現這世界上根本沒什麼命運，全都出自人手。”
琅軒動彈不得，樊霄已經起了殺心，他隻要稍有動作，頸間的風刃就會讓他身首分離。
“你就這麼……忠誠，”琅軒艱難地從喉間擠出聲音，“要當他的看門狗……還要給他的兒子鋪路——”
“他救了我的命，沒有他，我早就曝屍荒野了。就因為當年凰笙告訴泠染，我會殺了他，”樊霄說，“你們先知的預言一向很準，但那其實根本不是預言，那叫因果。”
琅軒的瞳孔猛地收縮。
“就像你看見我把你扔下蒂法斯塔大瀑布。”
滿地的金色絲線在刹那間凝聚，星光直射泉眼邊的刹那，琅軒眼底的靈符閃爍出了刺目至極的光。風刃被纏繞着攪碎了，樊霄閉眼的刹那，一根細刺從他身後刺穿了左側的肩胛骨。
手指陡然失力。
琅軒脫身的刹那便徑直朝着西南方向逃離，樊霄的風三番五次盯着他的後頸襲來，若非失控的法力在慌亂間凝聚成了堅不可摧的屏障，他早已命喪當場。
躲在暗處接應的潘逸放出了早已準備好的信号，不過幾個呼吸的時間，淖河城内的駐軍就朝着他們所在之處而來。最先趕到的獸人族在看見樊霄的瞬間就心道不妙，果不其然被卻全部被釘在了原地動彈不得。