興慶府到鳳鳴閣之間，就算快馬也要一兩個時辰。米禽牧北騎在馬上，後面跟着兩架馬車和一些衛兵。山路崎岖，馬車走得很慢。任是他們天不亮就出發，來到山下的白桦林時，也已是日頭高照的正午。

今日的白桦林格外幽靜。米禽牧北察覺到異樣，一路走走停停，警覺地觀察四周的動靜。他很快看出來：本應該守在林中的暗哨，一個都沒有了。顯然有人動了手腳，但四周似乎又沒有對方什麼人。米禽牧北擔心鳳鳴閣出事，顧不了這麼多，非但沒有停下來，反而命令車馬加速前進。

就在他們轉過一個彎路之後，耳邊似乎傳來嗖嗖的風聲。米禽牧北大呼一聲“有埋伏”，從馬背上高高躍起。聽聲辨物，他察覺到有什麼纖細的東西朝自己飛來，便在空中踢開棕色的袍襟，像一面巨大的屏扇遮擋在身前。幾枚銀針齊刷刷地紮在了袍襟的下沿，他順勢夾起那幾根針，朝着飛來的方向投擲回去，樹林中一陣騷動，一個人滾向一邊。

待他從空中落下，馬已經受驚，他一踩馬鞍便跳到了馬車頂，這才看到随從的衛兵都中了銀針紛紛倒在地上。

還未等他站定，一根根削尖的木樁便從兩邊的樹林裡飛射而出。米禽牧北靈活地左閃右躲，一一避過。看來對方先把其他人放倒，是沖着要他一個人的命來的。

最後一根木樁剛從他耳邊呼嘯而過，米禽牧北便瞥見身後寒光一閃，一把利劍朝他的背部刺來，絲毫不給他喘息的機會。他俯身躲過劍鋒，從馬車頂部翻身跳到地上，又見那人緊追不舍，明晃晃的劍刃随即從高空劈下。

這一次，米禽牧北看清楚了那把劍，也看清楚了舉着劍的那個人的臉。

“元仲辛，你瘋了？”

米禽牧北再次側身躲過劍鋒，轉身踩着身旁的一棵筆直高大的白桦樹三兩步便躍到了高處。

元仲辛一驚。他在牢城營裡見識過米禽牧北的輕功，但沒想到能這麼好。他也不示弱，重新跳回馬車頂再借力飛到了旁邊的一棵樹上。

拉開了距離，米禽牧北終于可以喘口氣。

元仲辛眼裡冒着火光，狠狠地說道：“米禽牧北，你還記得我們打的那個賭嗎？我說過，你終究會死在我手裡。”

“我當然沒有忘。可你也不用這麼心急吧。”米禽牧北的語氣不合時宜地輕松。發現是元仲辛之後，他不用再擔心趙簡，倒是放心了不少。

“這盤賭局我坐莊。你什麼時候死，當然是我說了算。”

“呵，”米禽牧北冷笑一聲，“你拿着你哥的劍，就是專門來殺我的？”

“你居然還記得這把劍。”元仲辛舉起劍尖直指他的方向，“也好，就讓你明明白白死在我哥的劍下替他償命！”

“這把劍，我當然記得……”米禽牧北意味深長地看了那劍一眼，旋即又輕笑，“你覺得，用了這把劍，你就能殺得了我？”

“怪隻怪你太自大。一個武将，出門連件像樣的兵刃都不帶。”

“呵，那你也得先追上我。”說完米禽牧北便飛出了兩三棵樹的距離，如履平地。

“你就隻會逃嗎？”元仲辛大喊一聲：“薛映，攔住他！”

一直跟蹤在一旁的薛映如鬼魅般從天而降，兩把刀疾風驟雨般直逼米禽牧北。米禽牧北一驚，轉身往回跳，卻見元仲辛在另一側守株待兔。見高處無路，他隻好重新回到地上。

“你還找了幫手？”米禽牧北冷笑道，“七齋其他人呢？你怎麼不把趙簡王寬一塊兒叫來？”

“對付你，我們兩個就足夠了！”

元仲辛重新舉起劍向米禽牧北沖過來，而薛映隻是在一旁舉着刀防止他逃走。

米禽牧北還是挺忌憚那把劍的。他不斷地東躲西晃，盡量拉開和劍鋒的距離。由于扭動過多，胸前被趙簡刺中的傷口，也開始隐隐作痛。

再這樣僵持下去，他遲早會體力不支。不過他很快看出來，元仲辛的劍法真是破綻百出。

就在元仲辛自以為已經占了上風的時候，米禽牧北突然對着劍口沖了過去。元仲辛自然不會放過這個可以一擊緻命的機會，大張開手臂直把劍鋒送向米禽牧北的咽喉處。而米禽牧北在劍刃離咽喉不到一寸的時候，突然以迅雷不及掩耳之勢扭頭一躲，一縷發絲劃在劍鋒上緩緩飄落，而元仲辛的手腕卻已被他袖中的匕首刺破。

元仲辛慘叫一聲，那把劍便落入了米禽牧北的手中。接着米禽牧北飛身而起，狠狠地把元仲辛踹倒在地。

一切都發生得那麼快，守在一旁的薛映看到元仲辛口吐鮮血，才趕緊拔刀劈向米禽牧北。可手中已有利劍的米禽牧北，跟剛才判若兩人。他不再躲閃，而是挺身站在原地，直接揮劍抵擋。劍上每一次反向的力道，都足以震得薛映拿刀的手瑟瑟發抖。這比當初梁竹給他的沖力，還要強上好幾倍。元仲辛看着米禽牧北揮劍的姿勢，竟然有幾分像元伯鳍。這把劍，他似乎用得很熟。

“你還是收手吧。”米禽牧北對薛映道，“我怕一會兒我一個沒忍住，你的刀就要報廢了。”

薛映橫眉豎目，仍然不管不顧地揮刀劈來。米禽牧北側過劍鋒，兩把刀的利刃在劍刃上刺耳地劃過，火花四濺。這時米禽牧北猛地一推，架開薛映的雙刀，接着伸出左手一拳打在他的胸前，把他推出了十幾尺，跌落在地。一口鮮血噴湧而出，薛映癱軟在地上，沒有力氣爬起來。

剛才那一拳扯動了傷口，米禽牧北輕哼一聲，轉向元仲辛，隻見他正掙紮着站立起來。

米禽牧北漫不經心地看了一眼手裡的劍，帶着一絲不屑，“你知道我為什麼平時不帶兵刃嗎？因為自有人會給我送來。而那些刺殺我的人，則會因此而輕敵。元仲辛，你也犯了同樣的錯誤。其實你設的這個埋伏還是不錯的，隻可惜，你的劍術比起你哥可差得太遠了。”

元仲辛後悔不已。早知道當時就應該叫薛映一起上。他确實是大大低估了米禽牧北的實力。雖然在牢城營和邠州驿館的時候，米禽牧北的靈敏迅捷讓人印象深刻，但他卻總是在人前示弱。别說在趙王府裡元仲辛随随便便就能把他一腳踹飛還綁起來，梁竹行刺随便一刀也能讓他躺上好幾天。現在看來，他都是在故意制造假象，隐藏實力。真要動起真格，他的身手恐怕比元伯鳍弱不了多少。

米禽牧北歎了口氣，“可惜了，這把龍吟劍，如今真是明珠蒙塵了。”

“龍吟劍？”元仲辛詫異道，“你知道這把劍的名字？”

“我不但知道，這名字還是我起的。”米禽牧北輕笑道，“你不會這麼不識貨吧？這是把夏國劍，是我托我們夏最有名的鑄劍師打造的。三年前，我把它送給了你哥。”

“你胡說！”元仲辛捂着胸口，壓制着快湧上來的血沫。夏國劍在大宋千金難求，一般隻有王公貴族手裡才有，元仲辛也從未見過，誰知道他哥手裡的那把便是，難怪會如此鋒利。這把劍自元伯鳍從祈川寨歸來，便不離他左右。元仲辛猜到此劍與祈川寨有關，但又不敢詢問，怕勾起他哥的傷心往事。沒想到，他哥視作珍寶的兵刃，竟然是米禽牧北送的！

“怎麼，你不信？我費了這麼大的勁救你哥的命，送他一把劍算什麼？”

“你救我哥的命？”元仲辛一抹嘴角的鮮血，直起身來，“你救他，隻是為了利用他。你三年前就殺了他，讓他成了你的傀儡，讓他生不如死，而你隻是把他當成棋子，又殺了他一次！我跟你的仇，不僅僅是一條人命那麼簡單。你不但殺了我哥，你還毀了他！”

米禽牧北臉上的每一塊肌肉似乎都僵硬了。他看向元仲辛的眼神說不清是憤怒還是哀怨，“我毀了他？要不是因為我，他三年前就死在祈川寨了！戰局已定，我方的主将就是換了别人，他也一樣會戰死。但隻有我會救他。我給他報仇的希望，是讓他活下去的唯一辦法。毀他的不是我，是獻圖的宋軍叛逆，是你們那可親可敬的陸掌院！”

他長歎一口氣，眼神卻暗淡下來，“我也曾給過他一條活路，可惜，他自己不走。”

“可最後，你還是逼死了他！”元仲辛怒吼道，“你把支撐他活下來的唯一執念，當成你實現自己陰謀的工具。你讓他三年的忍辱負重都成了一個笑話！米禽牧北，殺人誅心，你怎麼可以這樣狠毒？”

米禽牧北眼角發澀，握着劍的手微微顫抖起來。

“如今，你也要用同樣的方式毀了趙簡嗎？”

“你說什麼？”元仲辛的這句話，讓米禽牧北仿佛胸口突然中了一箭，“這跟趙簡有什麼關系？”

“你當初怎麼控制我哥，現在就在怎麼控制趙簡！”

“控制？我是在幫他們。他們最想要的，隻有我能給。你哥想報仇，趙簡想一展宏圖，我都是在成全他們！”

米禽牧北的眼神漸漸變得有些瘋狂。元仲辛卻冷笑着，一步步走近他。

“你還真把自個兒當大善人了。别以為我看不出來，你不過是利用他們内心最大的渴望和恐懼，把他們一步步引向你設計好的圈套。在你眼裡，他們都隻是任你擺布的棋子。你得逞了一次，害死了我哥，我絕不會讓你再害了趙簡！”

“都隻是棋子？”米禽牧北露出陰森的笑意，“你一定要這樣想，随你便。我隻知道，你就是塊礙眼的絆腳石！”

他舉起劍對準元仲辛，額頭上青筋迸起，眼中全是肅殺的寒氣。

元仲辛并沒有退縮，反而步步逼近。一把匕首從他的袖口滑到掌心。隻等米禽牧北一劍刺過來，就可以跟他同歸于盡。

“元仲辛！”薛映在不遠處焦急地喊着，卻隻能匍匐在地上慢慢挪過來。

眼看劍尖慢慢抵向元仲辛的胸口，米禽牧北忽然僵住了。眼前這一幕，似曾相識，仿佛祈川寨的場景，又重新發生了一遍。