一陣寒暄後，王寬道明來意：“我這次來，是帶了太後的口谕。”

“太後？”趙簡略感意外。如今太後掌權，她的口谕多半有關國事，可這些年來趙簡和元仲辛都從未跟朝廷直接打過交道。

王寬點點頭，繼續說道：“這十五年來，你在邠州培養了一批文武雙全的才女，她們的詩詞文章都已傳遍開封，獲得不少贊譽，自然也傳到了太後那裡。太後對此十分感興趣，希望你能帶上幾名得意門生，去開封觐見。”

聽到這個消息，趙簡喜出望外，連忙追問道：“太後有沒有說，她們可有用武之地？能否進太學，考科舉？”

王寬微微一笑，“不瞞你說，我升任參知政事後的第一件事，就是向太後上書，推行變法，為女子開通為國效力的途徑。太後對此很是支持，還跟我說，她自己年少時也曾在應天府書院旁聽樊文正講課，深受鼓舞，立志成才報國，可等她當了皇後才發現，光是後宮不得幹政這一條，就堵死了她的報國之路。連皇後都如此，更别說普通女子。再加上福康公主婚姻不幸，讓她倍感女子出路之艱難，如今對比起來，她倒是更羨慕你這位郡主。所以，她才讓我來請你入京，與你共同商議變法一事。”

趙簡聽得熱淚盈眶，情不自禁地拉着同樣欣喜的元仲辛，連聲道：“我們終于等到了這一天！”又轉頭對王寬感激地說，“這些年，也多虧了你的幫助。是你幫我把書院學生的著作不斷引介到開封，還一直堅持寫文章與輕視她們的文人辯論。現在你身居高位，一定有不小的壓力，卻率先為大宋女子變法，我真是不知道該如何感謝你。等衙内和薛映來了，我也要謝他們，是他們每年捐的善款維持着木蘭書院的運轉。”

“我們所做的比起你在邠州的付出，隻是九牛一毛。”王寬走近一步，目光誠摯，“這麼多年，你為了給這些女孩求學的機會，遭了多少白眼和嘲諷，面對過多少威脅和蓄意破壞，甚至有人在朝堂上參你，差點讓書院關停。所有這些困境都沒有難倒你，你一直堅持，從未放棄，成效有目共睹。現在終于等來了太後執政這個機會，我才得以提出變法。這一切都是你應得的。”

“說實話，我不是沒有想過放棄。”趙簡擡起頭，深邃的眼神望向門外，看着天邊的朵朵白雲，“隻是每次撐不下去的時候，我就會想，這已經不是隻屬于我自己的志向了。我這條路，是一個人用他的血肉和聲名鋪就的，無論如何，我也要帶着他的那一份寄托，堅持走下去。”

“其實，我跟你一樣。”王寬鄭重地說道。

“什麼意思？”趙簡有些疑惑。

“有件事我一直沒有告訴你。”王寬半垂下眼簾，若有所思，“當年我離開西夏之時，米禽牧北曾留給我一封信，因為之前他在細封月那裡幫我們解圍之後，我承諾過可以替他辦一件事。他托付給我的事情就是，回到大宋，入朝為官，力争高位，然後推行變法，讓有才學的女子可以光明正大地進入朝堂和行伍，為國效力。”

“這哪裡是一件事啊？”元仲辛不禁咂舌，“這分明就是把你的一輩子都安排了！”

“可我答應過他，隻要此事不違道義，不傷害大宋，無論有多困難，我都會盡我一生最大的努力去完成。”王寬依舊神色莊重。

趙簡百感交集，嘴唇微微地顫動，眼角再次濕潤，“所以，你就為了這一個承諾，不辭辛勞地幫我？”

“其實就算沒有這個承諾，我也會盡力幫你。”王寬懇切地看向她，“隻是，米禽牧北好像早就知道你要做什麼，便給了我一個明确的目标配合你。這個目标也讓我更加堅定，如果不是為了他的托付，我這一次恐怕是沒有勇氣頂住壓力提出變法的。現在此事初見成效，我才敢把他當年所托告訴你，因為我心裡實在沒底，怕提前說出來卻做不到，會讓你失望。”

眼眶裡打轉的淚珠頓時撲簌簌地落下，趙簡不禁捂了捂嘴，哽咽道：“原來他什麼都考慮到了。我曾經跟他說過想要開辦女學的願望，他也提醒過我這些女子在大宋很難有出路。原來哪怕我當時是在給他設局，哪怕後來發生了那麼多事，他也早把這些話都記在了心上……”她看向王寬，已是淚流滿面卻又笑了起來，“他知道你言出必行，所以就用這個承諾綁住了你的一生。這還真是他幹得出來的事。”

“我也是心甘情願被綁的。”王寬也含淚笑道，“現在看來，他的确是深謀遠慮。”

“可我們隻是剛走出了第一步。”趙簡神色又變得凝重，“變法路漫漫，不是一朝一夕的事。自古以來那麼多次變法，成功者不過十之一二，連樊大人當年的新政也是以失敗告終。更何況，我們這一次想要做的改變，可稱得上是離經叛道，逆天而行。王寬，你真的要為了一個承諾，就搭上你的仕途前程，跟我們一起去做這件希望渺茫的事嗎？”

王寬決然答道：“謀事在人，成事在天。隻要為心中所求之信念，縱然最後一敗塗地，也值得。如今新君初立，遼夏都虎視眈眈，大宋正值用人之際，再加上太後掌政，沒有比這更好的時機了。”

趙簡點點頭，意味深長地說道：“世道越黑暗，光明就越不該退讓。就算我們看不到理想中的結果，就算我們隻能在漫漫長河中翻起一朵小小的浪花，隻要有人看見，有人記住，這樣的星火就能代代相傳。或許，那個所有人都平等的大同世界，正是需要這些星星點點的火光在漫長的歲月裡積累起來，最終才有可能成為現實。”

***

趙簡一個人穿過後院，來到郡主府西北角一間獨立的房屋裡。這是府裡的祠堂，裡面供着趙洪夫婦的牌位，還有元仲辛的母親和元伯鳍的。

她點燃一簇香，卻走向一個不起眼的角落。這裡單獨放着一張香案，上面的靈牌隻寫着簡單的兩個字：丁二。

“牧北，我們現在都過得很好。我很好，女兒也很好。”她把香插到香爐裡，輕聲說道，“你托付給王寬的事，經過這麼多年，他居然快辦成了。無悔也快滿十五歲了，如果變法成功，她剛好可以在風華正茂之時一展抱負，比當初的我有更廣闊的天地。而這一切，都是因為你當年埋下的種子。或許，這也是一種因果輪回吧。”

香爐前有一個精緻的錦盒，她小心翼翼地打開盒蓋，拿出陳放在裡面的那張題詩手帕。漸漸地，她的眼角又變得晶瑩，一滴清澈的淚珠順着臉頰慢慢滾落。

“我就知道你會來看他。”元仲辛的聲音在身後響起。

趙簡沒有回頭，很自然地收起手帕，用指尖輕輕拭去臉上的淚滴，“你也來了？”

“我也挺想他的。”元仲辛走進祠堂，也點起一簇香，插到“丁二”的牌位前，又歪着頭對靈牌說：“米禽牧北，你小子真行啊，給王寬挖這麼大個坑，還讓他這輩子都心甘情願地住在裡頭。他那麼狡猾的人，居然在你手上栽了兩次。”說着說着，他忍不住偷着樂起來，半捂着嘴湊近了笑道，“不過我要說啊，幹得漂亮！你要是還在，我真想跟你再幹上一杯。”

趙簡不禁被他逗得破涕為笑，搖着頭說：“王寬怎麼交了你這樣的損友？”

“算他倒黴咯！”元仲辛挑了挑眉梢，又立刻恢複了認真的神情，對趙簡說，“無悔快及笄了，你打算什麼時候告訴她真相？”

趙簡看向他的眼神有些遲疑，“你真的……願意讓她知道？”

元仲辛坦然笑道：“其實，我當然希望無悔是我的親生女兒，希望她永遠都隻有我這一個爹。但是，她有權知道自己的身世，知道她名字的真正含義。她的親生父親也應該在自己女兒的眼裡有一個真實的樣子，而不是流傳于坊間的那些話本戲文裡的形象。”

趙簡低下頭，凝思片刻，徐徐說道：“多給她一些時間吧。等她再長大一些，有了足夠多的經曆，懂得這個世界并不是非黑即白，懂得人心的複雜微妙，學會包容不同的立場，承受現實的厚重——隻有到那個時候，她才能真正明白她的親生父親究竟是個什麼樣的人。”

說完，她從香案下方的格子裡拿出一口劍匣，從裡面取出一把劍，“我就先拿這把劍作為她的生辰禮吧。”

精雕細琢的白色劍鞘在燭光的映照下分外玲珑優雅，這正是米禽牧北當年送給她作聘禮的劍。她拔出一小截劍身，堅硬的玄冰寒鐵上多了一些精細的紋路，那是她親手刻下的“留情”二字。

茫茫生死間，相思痛難言。唯留深情在，無悔今世緣。

（正文完）