米禽牧北卻目光深邃地看向手中的笛子。原來落瑤還記得當初送他們去靈慧寺時他跟趙簡在路上說的話。她猜得沒錯，他确實為了趙簡學會了吹骨笛，隻可惜，那從來就不是一個甜蜜浪漫的故事。

“爹爹快吹嘛……”落瑤搖着他的膝蓋催促道，“你要是吹得響，說不定趙姐姐就能聽到了。”

米禽牧北谑笑一聲，拿起笛子輕輕敲了一下她的腦門，說道：“小小年紀就會哄人了。”卻還是不由自主地把吹孔送到了自己唇邊。

笛聲響起，悠長婉轉，卻揉雜着一絲從未有過的蒼涼，瑟瑟切切，如訴如泣。

如果此時的趙簡真能聽到自己的笛聲，她會想到什麼呢？是夏日碧野上的牛羊星空，還是深秋荒原上的冷雨凄風？

***

冬去春來，轉眼又到了盛夏。竹間閣在米禽牧北的暗中指揮下順利組建起來，已經可以流暢地傳遞宋遼夏三國的消息了。雖然比起他任右廂軍首領時，各地軍中的情報少了許多，但作為一個市井消息販賣的網絡，已經足以良好運轉。當然，這隻是第一步。韬光養晦，不急在一時。

重新編織起這張大網，自然是為了掌控大夏局勢，對付沒藏兄妹，但米禽牧北還是忍不住把大量人力投到了邠州。明威郡主府和木蘭書院的消息，源源不斷地傳到他的耳中。

趙簡為了鼓勵女孩子去木蘭書院求學，不但減免她們的一切費用，還親自上門去說服她們的父母，甚至“不擇手段”地搶人。有個女孩還未及笄就要被迫嫁人，原來是她家急着拿她的聘禮給哥哥娶媳婦，趙簡就跟那家人說她願意幫哥哥出聘禮錢，條件是讓女孩去木蘭書院讀書，可當她親自把“聘禮”送到對方家裡時，見那邊的女孩也不願嫁人，便幹脆把她也一并接到了木蘭書院，結果接親時兩家隻能大眼瞪小眼。還有個女孩，不到十歲，卻因為父親賭錢欠債要把她抵給賭坊，于是趙簡派元仲辛出馬，跑到那家賭坊大顯神威，直接讓他們破了産。這些人顧慮趙簡郡主的名頭，不敢得罪，隻能吃下啞巴虧。沒過多久，邠州城便有了個不成文的規矩：被明威郡主“看上”的女孩，沒人敢招惹。

每每得到這樣的消息，米禽牧北總會莞爾一笑。趙簡一點都沒變，還是那個膽識過人，敢作敢當的女子。這樣遠遠地看着她，就像仰望在高空中自由翺翔的蒼鷹一樣，哪怕她永遠不會發現那雙注視她的眼睛，哪怕他們所在的是兩個迥異的世界，也好似系了一根無形的絲線，牽着他的心随之跌宕起伏。

說好了要放下，可卻還是做不到。即便那個夢已經碎得隻剩滿地殘渣，他也要把那些碎片一片一片拾起來，深埋在心裡默默珍藏。

天氣日漸暖和，米禽牧北就時常帶兩個孩子去草原上玩。他雖然不牧羊，卻也喜歡坐在一塊大石頭上，吹奏那支骨笛。

姐弟倆圍着他，在草長莺飛，牛羊成群的原野上盡情嬉戲，好一副其樂融融的溫馨景象。米禽牧北卻望向廣袤無垠的草原深處，神思随着笛聲飄向遠方。

他期待一個紅衣似火的身影能突然出現，期待她陶醉在自己的笛聲之中，灑脫地策馬揚鞭，縱情地雀躍飛奔，期待再與她相擁入懷，無憂無慮地躺在草地上數着滿天繁星。他仿佛在學那位前輩，用笛聲給遠方牽挂的人報平安，等着她出現在地平線上接自己回家。

可惜他不是牧羊人，他的笛聲飛不到她的耳中，他也等不到她的再次出現。

可惜，即便是牧羊人，那樣的田園詩畫也隻是過眼雲煙。

“爹爹，你又在想趙姐姐了嗎？”落瑤走到他身邊，見他低垂着眼簾，神遊發呆，笛聲已經停了好一陣。

“爹爹什麼都沒想。”米禽牧北這才回過神，坐直僵硬的上身。

“可是瑤瑤想。”落瑤嘟着嘴說道，“瑤瑤知道，趙姐姐是被别的叔叔搶走了。等瑤瑤長大了，一定要幫爹爹把趙姐姐搶回來！”

“你說什麼？”米禽牧北哭笑不得地看着她。這孩子年歲漸長，懂得也越來越多了。她雖然不是親生的，卻跟以前的自己頗有幾分相似。他歎出一口氣，問道：“落瑤，你喜歡趙姐姐嗎？”

“當然喜歡！我想要趙姐姐一直陪着我！”落瑤用清脆的嗓音答道。

“那如果趙姐姐陪着你就做不了她想做的事，就會不開心呢？”米禽牧北反問道。

“那……我就乖乖的，讓趙姐姐開心！”落瑤炯炯有神地睜大了眼。

“這樣是不夠的。”米禽牧北站起來，舉手指向翺翔在高空的蒼鷹，“你看那些鷹，是不是飛得很美？”

“嗯。”落瑤點點頭。

“可如果你用一根繩子拴住它們，它們還能飛那麼高嗎？”米禽牧北低頭問道。

“應該……不能了。”落瑤若有所思地搖搖頭。

“所以，你記住，真正喜歡一個人，不是去占有，而是要給她自由。”米禽牧北摸着她的頭，意味深長地說道，“這是爹爹付出了很大很大的代價才學會的。”

“可是瑤瑤看到你每次想起趙姐姐，都好不開心……”落瑤肉乎乎的眉心上出現了一個淺淺的皺褶。

“那不是不開心。”米禽牧北深吸一口氣，重新坐下來平視于她，目光越發幽邃，“那是一種病，就跟我時常會犯的痛症一樣，無藥可醫。可人這一生，還有好多重要的事去做。我們隻能學會與這些病痛共存，哪怕它們會伴随我們一輩子。”

他語調低沉，面具之下的眼眸中淚光閃閃，照映出落瑤抿着嘴，稚嫩又認真，似懂非懂的臉。