表嬸牛氏偷偷給秋桂零用錢，還監督她花光，不許她給蓮珠。

“你啊你，長得真像我那早亡的金寶兒！我的金寶兒，你在地府過得怎樣？”

牛氏想起早亡的女兒哭成淚人，她那布滿細紋的臉褶皺更深，眼裡盡是哀恸。一個母親失去了唯一的孩子，怎能不痛？

她沒日沒夜的睡不着，總是出幻覺，昨天晚上她又夢見金寶兒了！有時候，牛氏在地裡幹活遠處就“出現”金寶兒瘦小的身影。

耳邊，總響起女兒歡快的笑聲，小女孩兒的笑聲如同鈴铛清脆動人

她猛的朝女兒的方向跑過去，隻聽“撲通”一聲，恍惚間，有人喊：

“不好了，牛大嫂落水了！快來人啊！”

她緩過神來，身體被湖水浸濕，耳鼻口嗆了不少水，她卻一點兒不害怕。甚至心底裡開心。

“金寶兒，我來找你了！”牛氏沒有掙紮，慢慢的沉入湖底。

——“不好了，表嬸落水了！”秋桂急得如同熱鍋上的螞蟻，偏偏這關鍵時刻表叔不在兒。

秋桂深更半夜去找了蒲大夫，可她沒錢買藥。隻得内衣口袋裡掏出一個銀镯子，輕輕放在蒲大夫的藥櫃上。

“蒲爺爺，這個镯子能抵了做藥費嗎？這是我大姐偷偷送我的，”

蒲大夫感慨道：“你呀，真是孝敬。我再送你一副藥方，吃了這藥方你表嬸定會好。”

秋桂抹了把眼淚，感激不盡：“多謝蒲爺爺！”

她又把藥方揣衣服裡，趕忙的跑回家，他們黃花村還算治安好的。土匪流氓少，聽茶館的流浪老頭說，大鎮大城裡都是土匪流氓，那裡的丫頭婦人不敢上街。

一上街就被幾個蒙面土匪扒光了，秋桂可相信這個故事了。對大鎮大城很害怕，

還好，秋桂安全回家，她一回家就忙不停的煎藥，服侍表嬸。

“表嬸噢，你也太辛苦了，”秋桂坐在表嬸床沿，摸着她的額頭自語道。

牛氏突然抓緊秋桂的手，眼淚嘩嘩往下掉：“金寶兒，我的金寶兒啊！”她的聲音凄厲無比，透露着些許絕望。

“表嬸……我是秋桂，不是表姐。”

牛氏臉色蒼白，如同抹了白粉，整個人白的吓人。眼睛深深凹進去，眼眶周圍發青又紅腫。可怕極了，這副滲人的模樣，

讓秋桂後背發麻，她忍不住一哆嗦，

“好了好了，表嬸，我給你倒水！”

忽然，身後的牛氏大喊大叫起來：“宋蘭君！你個惡魔，你還我金寶兒，宋蘭君，我做鬼也不會放過你，一定是你害死我的女兒。”

“啊————”牛氏雖然昏迷着，但她依然夢裡憤恨的大喊。

這仇恨滿滿的叫喊把宋秋桂吓得不行。

她的心怦怦跳，馬上就跳到嗓子眼，她能清楚聽到自己的心跳。

“好吓人！為何表嬸這麼恨二姐？”宋秋桂按了按太陽穴，說道

“表姐是意外死亡的，表嬸肯定是傷心過度有了臆想症。二姐不是那種人！”

——但這已然成為了宋秋桂心底的一根針，一根被埋藏很久的針。直到未來某一刻被挖出。

牛氏的精神越發不好，村裡不少婦人小孩撞見牛氏一個人坐在田埂上傻笑，

牛氏經常呆在村口徘徊。一看見過路的小孩兒就喊道：“金寶兒！金寶兒！我的女兒啊！”

很快，村裡人都讨厭牛氏，小孩兒朝她扔石子，婦人朝她吐痰。有些老光棍色眯眯的對其上下其手，不懷好意。

宋秋桂每天既要忙活家裡的事兒又要擔心表嬸忘記回家的路。于是每日黃昏之時，她都要到處去找表嬸，

後來她不讓表嬸離開家裡，怕她被老光棍抓去生孩子。

宋秋桂隻是個十一歲的丫頭，即使她很成熟懂事能分擔家事，也會害怕痛苦。

她跪下來求表叔金河帶牛氏去看病，秋桂眼淚汪汪的說：

“表叔，村裡人說表嬸得了失心瘋啊！求你，求你帶她去看看吧！”

金河卻害怕花錢，拒絕了宋秋桂，哪怕宋秋桂磕破了額頭。金河歎息一聲就跑出家門做窩囊廢。

金河仕途不順，又死了獨女，他早就是個自甘堕落的廢物。每日沉浸在酒精和麻将。隻有這些能讓他找到快樂。

哪裡還在乎家裡瘋瘋癫癫的糟糠之妻，兩個要吃飯的養女。

秋桂哭的滿臉淚痕，她絕望的看着表叔決絕背影。她又回頭看看呆呆的表嬸，

頓時心中空落落的難受，她抱着表嬸說：

“表嬸别害怕，你還有我呢！我會好好照顧你的。”

這句話似乎喚醒了牛氏，牛氏茫然的眼神恢複了點神光。

她癡癡道：“你會陪我一輩子嗎？”

宋秋桂抹了把眼淚，露出笑容：“表嬸，從現在起我就是你的女兒喽，我一輩子都孝敬你們。”

牛氏一下子就大哭起來，四十歲的年紀五十歲的臉龐，她的手粗糙似木屑。女人的身材肥胖虎背熊腰看起來和男人無異，