金鸾殿外熙熙攘攘的都是人，陳陋輕車熟路地來到入座，在這之前他問初一：“你要和我一起坐還是去刀堂那邊？”

初一想了想：“和你一起。”

别的不說，要是撞見傳說中的初二可就麻煩了。

她有偷偷觀察過刀堂那一席，廿三還是一如既往的沒個正型，其他的人不認識，唯有那個初二很是高調，一堆的人來敬酒，說的恭維話讓人想不聽到都難。

那人看起來是個酒鬼，漂亮是漂亮，頭發随便一紮，腰間系着葫蘆，眼睛都醉到睜不開，背上是兩把大刀，自由得很。

初一打量了一會，安靜跪坐在位置上，她聽着陳陋和老友攀談，隻顧着自己吃小東西，綿軟的桂花糕，炒栗子，還有一種酸酸甜甜的香甜果汁，一直到鐘聲響起，大廳聲音一下熱鬧起來，陳陋也跟着起身，順便拉起初一，初一就聽見齊刷刷的一聲：

“莊主大人！”

初一擡眼去看那個女人，再見面還是不由自主地呼吸放緩，透着人群的縫隙望過去，還是可以看見她手中那支黑色煙鬥，古樸而莊重。

初一眨了眨眼，還是費解為什麼會不由自主被吸引。大概是她注視的目光過于專注，以至于莊主說了什麼都沒有聽到。

她笑起來真的很好看，言笑晏晏，觥籌交錯間是人間唯一的絕色。

後來她終于注意到自己，目光放在她身上，又像是随意一瞥，輕輕淺淺的，帶着笑。

初一心髒猛的一跳。

後來莊主離席，往後面走去，初一猶豫了一下，還是覺得她是在暗示自己。雖然她也不知道為什麼會有這種感覺，但是她相信自己，她的直覺一般很準，而且這種難以解釋的直覺救過自己很多次了。

初一借口出恭溜了出來，往後院的花園走去。

與殿前的歡聲笑語比起來，後院顯得冷清了許多，竹影清風，月華如水。

初一本來隻是走在路上，沒有發覺一點異常，還在找莊主的身影，就聽見耳邊傳來一聲輕笑：

“小初一，好久不見啊。”

初一猛然回頭，耳尖不自覺發紅，按在腰上刀柄的手微松：“莊主。”

秦荼微微一笑：“長高了。”

初一眼尖地看見她身後的一個黑袍人，比莊主高一點，消瘦，一個鬼面面具遮住了整張臉，連眼睛都隐藏在兜帽底下。

“初一，過來見見你未來的師傅。”秦荼将初一微微挽過黑袍人面前來，“以後她會教你刀法。”

初一遲疑了一下，還是乖乖地跪下，認真一拜：“見過師傅。”

黑袍人聲音嘶啞，像是破舊的鋸子拉扯産生的聲音，不辨雌雄：“起來吧。”

初一爬起來的時候，秦荼已經慢悠悠地往回走了，留下一句話：“你們師徒聊，小初一，明天可要記得來見我啊。”

初一對着她背影點點頭，覺得奇怪，又回頭去看黑袍人：“師傅，莊主此前說讓我活着過去見她，又聽其他人說刀堂之間的矛盾很嚴重，可是刀堂的挑戰，難道不可以拒絕的嗎？”

黑袍人似乎不愛說話，語言簡短：“自然可以。”

語氣似乎還有“這都要問”的嫌棄感。

又說：“明天正式到刀堂來，我親自教，你沒有多少時間了。”

初一覺得這裡的人都怪怪的，喊住黑袍人：“敢問師傅是什麼人？”

黑袍人輕聲：“少問。”

看着黑袍人一眨眼就不見了。

初一皺着眉，決定順其自然。不知道師傅會教她什麼刀法。

還記得廿三當時很自信地介紹自己的刀法：“相信我，這本刀法很适合你。”

說到廿三，她的身法一絕，可以毫無痕迹地飛檐走壁，刀法也是不錯，招招都帶着飄逸。

初一問過廿三在刀堂可以排到第幾位，廿三意氣風發：“一人之下而已。”

那個一人指的是初二。

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“我給了你一個月思考時間，這是你自己做的決定，要幹就好好幹。”女人唇邊一抹笑意，明明是多情的桃花眼，眼神卻淡漠，“反正，我要的隻是結果，是誰都無所謂的。”

黑袍人低着頭跪着，聲音沒有波動：“在下必定鞠躬盡瘁。”

秦荼将煙鬥湊近唇邊，一點唇珠弧度完美，似笑非笑：“說來，這是第幾年了？”

“回莊主，這是第十一年。”

“嗯，還剩九年啊。”秦荼若有所思，眼睫像一隻垂下的蝴蝶，“九年時間很長，很長。”

黑袍人：“不用九年，隻要四年，在下就可以給莊主一把好刀。”

秦荼吐出一點煙圈，煙鬥裡面燒的不是煙草，而是藥材，藥香惹得人神清氣爽。

她笑着說：“我很期待。”