五日後，醉春樓__

姜恩生坐在鏡前，像一隻牽線木偶，任由下人捏着她的頭發編辮盤發。梳妝台上擺放着三大盒精美飾品。

樓道外鬧聲熙攘，金姨推門進來。

她一眼便瞧見規規矩矩坐在鏡前梳妝洗弄的妙妙，心裡美滋滋的，可樂和。

“妙妙姑娘。”金姨推開替姜恩生梳妝的丫頭兩手搭于她肩頭兩側，俯身貼着姜恩生臉頰，親昵地蹭了一下。

姜恩生歪頭，躲開她的親近。

金姨幹幹一笑，收起兩手，“還生氣呢？”

她使了個眼神，示意丫頭先出去，待門關上之後，金姨才一臉為難地望着姜恩生，“你也别怪金姨下手重，咱院裡那麼多姑娘，若是都像你一樣随心所欲，想去哪就去哪，那還有規矩嗎？”

“雖然你受了皮肉之苦，可金姨這心…”金姨面色痛苦，說話間還配合着擠出一滴淚，“比你疼千倍萬倍啊！你得懂金姨的良苦用心。”

姜恩生面無表情看着倒映在鏡子裡的金姨無動于衷。

金姨在鏡中對上姜恩生毫無反應的臉，随即用手中絲巾擦拭去臉頰那顆沒有感情的眼淚。她長歎一口氣，起身站在姜恩生身後。

姜恩生平靜地看着自己。

她坐在那，一臉生無可戀相，而金姨卻眉梢帶笑，她就像是金姨的掌中鳥，針刑就像是折斷了她的翅膀，如此即便沒有層層牢籠，鳥也不會飛走。

“金姨疼妙妙，妙妙都記在心裡。”姜恩生說。

金姨立馬喜笑顔開，從袖口掏出一支金钗别在她盤好的頭發上，“金姨的一片苦心，也隻有你能懂。”

老鸨又在屋裡幾番交代，告訴她明日不得出半點岔子，時辰多一分少半刻都不行。

姜恩生點點頭，表示都記下了。

沒多久金姨就離開了，房門關上的瞬間，窗子外面響了一下。

姜恩生走過去開窗，一眼就看到底下手拎烤鴨、僞裝成叫花子的餘懷之，她嘴角不自覺揚起半分，緊接着立刻從被褥裡翻到繩子，順着窗口送下去。

餘懷之把烤鴨系在繩子上，然後拄着手裡的樹枝棍子走了，走兩步時不時還要回頭看一眼。

他走第六步的時候再回頭，三樓的窗子已經被關上了。

根據馬橋遞給餘懷之的信息得知，醉春樓的門房最近這幾日都沒跟在老鸨身後，而是在姜恩生受罰的那間屋子的隔壁，在殺牛。

準确來說，是鑽雕牛肉。

醉春樓的馬廄裡，已經少了六頭牛，但馬橋說，近七日裡，夥夫燒的菜，沒有一道有牛肉。不光如此，醉春樓還專門派雜役往外送出去一些肉，林文忠說，其中一道菜就送到了趙勇甯的宅子。

全京城大大小小的酒樓不計其數，可他們卻偏要吃醉春樓的東西，這就很古怪。

于是他們推測，醉春樓和趙勇甯之間，應該有什麼不能見人的秘密。

錦繡城遠道給醉春樓送美人來，其用意人人皆知，所以姜恩生提議賭一把。

她以身試局，探探究竟。

上元節，京城熱鬧。

長街上人頭攢動，歌舞聲，叫賣聲，孩童的鈴铛笑聲，溫暖了冰冷的城牆。

宮中歌舞升平，衆大臣齊舉杯共飲，餘懷之坐在距離皇帝太後最近的位子上，坐立難安。

皇帝察覺到他如坐針氈，開口道：“懷之有心事？”

餘懷之聽聞皇上叫他，連忙起身恭敬回話道：“沒有。”

“可朕瞧你桌上的菜也就動了兩筷子，是飯菜不和胃口？”皇帝一手搭在桌邊，身體微微前傾。

餘懷之回答，“陛下愛才，備得全是臣的最愛，沒有不和胃口。”他抿了抿嘴，繼續道，“桌上這些飯菜，可允臣一并帶走？”

皇帝先是一頓，随即暢然大笑，“你若是喜歡，朕叫廚子到你府上專門做給你吃便可。”

餘懷之回絕了皇帝的美意，并借機起身離席片刻。

那些個歌舞翻來覆去也變不出花兒來，皇帝早就已經看膩了，尤其看着餘懷之離開的疾步，他也無心再繼續跟這幫裝腔作勢的大臣呆着。

更衣折回的太後在禦花園碰見獨身一人的餘懷之，“你怎在這裡？”

餘懷之聞聲連忙起身，“太後。”

他自小養在太後身邊，太後待他不薄，若非太後庇護，他恐難以如此順風順水。

“出來透氣？”太後問。

餘懷之搖頭，“臣隻是覺得，敲鼓聲有些嘈雜。”

太後掩住口鼻輕笑，“你與皇帝不愧從小長大，近日來，哀家跟皇帝提過多次春後選秀的事，結果皇帝說，在外替他排憂解難的懷之兄側室都不曾有一位，他佳麗三千，實在覺得沒有臉面。”

父親因護駕離世後，他便被太後養在了宮中，從小到大，也見慣了君臣有别的畫面。前一刻鐘還在開懷暢飲，一盞茶的功夫那人便被賜死，這樣的畫面太多太多。

雖說這些事發在當今聖上的父親坐朝期間，可龍生龍，餘懷之不敢有半刻松懈。

太後話音剛落，另一旁皇帝走過來。