餘懷之立即俯身行禮。

太後把空間留給他們二人，自己帶着宮女太監回了宴會。

四周無人，皇上坐在禦花園的假山石上，并拍拍身側的石頭示意餘懷之坐下。

“臣…”

“坐下！”皇帝聲音有些不悅，“你若再跟朕如此生分，朕便去問問太後，看她到底是怎麼教的餘大人。”

餘懷之騎虎難下，隻好聽命坐下。

瞧餘懷之坐下，皇上臉上才浮現一絲滿意，他問道：“事情辦得可還順利？”

餘懷之點頭，“是。”

“此人能做出如此行為，必定狡詐兇狠，懷之查案的過程中，定要保護好自己。”皇上說，“朕登基不久，根基未定，待此案偵破後，朕希望你能伴朕左右，為朕分憂。”

“皇上重臣，是臣的福分。”餘懷之回道。

皇帝聽他又自稱為臣，無奈卻又沒辦法糾正。

餘懷之自幼喪雙親，被太後養在宮中，時常跟在他身邊，每日天不亮就陪着一起讀書，偶爾他因玩耍誤了時辰，先生懲戒他時，也是餘懷之攔在他面前受的罰。

從小到大，餘懷之可謂盡心盡力，從未做過半分越矩之事，得此良友，乃人之大幸。

皇上歎了口氣，“今日丞相自稱身體抱恙，又一次當着衆臣駁了朕的顔面。若非看在姑姑的面子上，朕定要他好看。”

提起丞相，皇上又想起他那草包兒子。此前聽聞趙勇甯在京城大肆宣揚當今聖上要稱他一聲兄長，他聽聞勃然大怒。

如此将他臉面摔在地上，還要趁機踩上幾腳。

皇上心潮翻湧，早已生出将趙氏一族壓入大牢，叫他們再肆無忌憚挑釁皇家底線。

可惜皇城司上上下下早已被趙仲恒的人取代，若他貿然對趙氏動手，一招不慎将會落得滿盤皆輸，萬一趙仲恒來一招挾天子令諸侯，他甚至連皇位都保不住。

尤其眼下他剛登基不久，根基不穩，萬不可貿然進擊。

餘懷之一心在盤算此時此刻姜恩生出現在何處。

醉春樓出門後向右方直行，不遠處的河邊長街上熱鬧非凡，他已經提前派人混在商販攤位上，待姜恩生離開的轎子經過此處時，故意生出一番事端，以用來拖延時間，好讓他離宮後以最快的時間跟姜恩生碰面。

皇上自言自語片刻也不見一旁的人應聲。

他眉心微蹙，“餘懷之，你膽子不小！”

正心不在焉的餘懷之猛然聽到自己的名字，立即反應過來自己身旁還坐着皇上，連忙起身下跪求饒。

“你是不是也覺得朕廢話多？”皇帝面無表情問道。

這句話有歧義。

若回答是，那他就犯了僭越無禮的罪；

若回答不是，那就側面印證了皇上說的是廢話。

所以，他隻能說微臣有罪。

“罷了。”皇上起身，“看你今夜魂不守舍的勁頭，若非是哪家的姑娘勾走了你的魂，朕實在想不出還有别的什麼原因能讓你如此神情恍惚，你走吧。”

餘懷之剛要開口解釋，就被皇上打斷。

“你不聽朕的廢話，朕也不想聽你廢話，趁現在朕還沒改變主意，你想清楚了。”

餘懷之頓然心中一震，“那…臣告退。”

看着餘懷之奮力跑走的背影，皇上氣得順手撿起一塊石子朝他丢去，“再不跑快點，小心朕放狗咬你！”

出了皇宮，餘懷之騎馬離開。

高高的城牆回蕩着急促的馬蹄聲，餘懷之心急如焚。

丞相府__

趙仲恒位居正中，兩側分别坐着趙勇甯和商華。三人齊齊舉杯，商華的就被在趙家父子二人之下。

桌上的紅燒牛肉擺在中間，涼拌牛肉，爆炒豬肝等主食為牛肉的五道菜圍着正中間的圓盤依次排開。

商華先敬趙仲恒，再敬趙勇甯。

趙仲恒惜才愛才，連敬酒都不許商華起身。

而趙勇甯卻截然相反，趾高氣昂坐着看商華起身敬自己酒，眼底充滿了不屑，恨不得他最好再雙膝跪在地上給自己磕兩個。

趙仲恒夾了一片薄似紙張的牛肉片，淺嘗一口，“嗯，火候适中。”

商華聞聲頓然起身。

趙仲恒示意他坐下，“不急，吃完這頓飯。”