回京已經一天一夜了，剛回來天色不亮，餘懷之就聽诏進宮。

送餘懷之進宮後獨自返回的馬橋，也一臉心事重重的模樣。

姜恩生坐在院子裡，望着徐徐落下的太陽，再看看依然毫無動靜的大門。

他們快馬加鞭連夜趕回鶴雲庭，抵達府門外時，餘懷之瞪着紅菱的臉色很難看，那架勢，仿佛堅決不準許紅菱踏進鶴雲庭。

半晌，他都未說出半句緣由。

可姜恩生看出來了，他是瞧不起紅菱的出身。

其實如此她也能理解，餘懷之一個衙門最高掌位者，此番能出于私心随她一起到錦繡城将紅菱救回來，就已是格外出乎意料了。所以，縱使餘懷之不開這個口，她也理解他的做法。

可當她提出帶紅菱一起回姜家時，餘懷之的臉色就更差了，他當即拂袖走開。

可能是一路奔波勞累，她昏了頭腦，當時竟直接跟了上去，“這也不許，那也不許，你說到底要怎麼樣？”

餘懷之臉色依舊很差，直愣愣盯着她看了半晌，才從牙縫擠出一句“你想怎麼樣就怎麼樣”。

他大步流星離開，留姜恩生和馬橋在原地大眼瞪小眼，還有一旁早已吓破膽，縮在牆角瑟瑟發抖的紅菱。

沒一會兒，姜恩生聽到後門有馬蹄漸行漸遠的聲音。

就在她準備追上去一探究竟時，管家走了過來。

管家招呼馬橋将紅菱姑娘安排在後花園最西角的廂房，“姜姑娘。”

馬橋擺擺手，示意這事自己來就行，姜恩生這才随管家走到一旁。

“姜姑娘，有句話不知老夫當講不當講？”

管家面色和藹，儒雅的眼神不失鋒利。

姜恩生颔首稱一聲“伯伯”，“您直說，小輩願聽您的話。”

管家撫着白花花胡須，對眼前這個雖行事作風皆是野路子，可做事粗中有細的姑娘充滿欣慰，“餘大人自幼喪雙親，老夫我是一路看着他長大的，大人常年在宮中于聖上身邊伴讀，偶爾回一趟府，也是一個人孤零零躺在磚瓦上曬太陽，有時候逢雨雪天，他亦是如此，總一個人。”

“老夫曾與他講過，若是覺得孤單，不妨早日娶妻成家，身邊有個伴總是好過一個人。”

管家一臉惆怅，歎息過後，一切好像都釋懷了，可又好像那團悶沉被掩飾得更深了。

姜恩生縮在衣袖裡的手不自覺攥住袖口。

“其實在大人心裡，鶴雲庭就像是他父母的根，他在這兒也有個念想。”管家笑着朝姜恩生搖搖頭，“還有啊，許是你誤會大人了，連吾兒在家中養的小雞，回回大人上門，都能吃上一籮筐大人親自割的新鮮草苗，小雞都能被大人放在眼裡，有何況是一個活生生的人。将人分成三六九等，絕不會是餘大人的做派。”

“所以說，瞧不上紅菱姑娘的出身，就更不可能了，又何來覺得紅菱姑娘入住鶴雲庭是對府門影響不好這一說？”

方才姜恩生也是趕路奔波累着了，加上她跟餘懷之說話的時候，餘懷之又是那種氣憤的臉色，她一時火燒眉毛，心急了些。

“你跟在大人身邊也有段時日了，大人是什麼樣的人，還需我這個老頭跟你分析分析嗎？”管家長舒一口氣，“安生在此住下，紅菱姑娘是，你也是。”

姜恩生吸了吸鼻子，點點頭。

“往後莫要再提回姜家住的話了。”管家轉身走開，“你如此，是在往大人心口上戳刀子。”

你如此，

是在往大人心口上戳刀子。

姜恩生像是被石錘砸懵一般，站在原地久久無法挪步。

月色朦胧又清晰，涼風徐徐再漸漸平息。

姜恩生垂眸看着垂在腳邊的狐絨披風，眼角不自覺染上一抹潮濕。

管家的話像在平靜的湖面丢下一顆石頭，姜恩生渾渾噩噩從夢中驚醒又沉沉睡去，一直到第二天天亮，她才漸漸把注意力從自己身上挪開。

姜恩生發現，馬橋也有點不對勁。

他清晨天亮就趕來鶴雲庭，去馬廄看一眼就走，等到晌午再來，還是看眼馬廄就走。

姜恩生叫住他。

“府裡這麼多人你都看不見？”

馬橋悶悶不樂，一屁股坐在石階上，“你找我想說什麼？”

姜恩生本想揶揄他，可轉而想想，她也是那個被管家旁敲側擊暗示的悶油瓶子，就跟着坐在石階上。

她兩手疊放在膝蓋，下巴抵着手臂，長長歎了口氣。

馬橋擰着眉頭轉頭看過來。

“你說餘大人進宮幹什麼去了？”姜恩生垂眸盯着自己腳尖失神，“這都兩天了。”

馬橋撇撇嘴，“反正不會是給你請功去了。”

姜恩生“噗嗤”笑出聲來，“也是，咱們兩個白眼狼，餘大人不給咱們請罪就謝天謝地了。”

前天夜裡回來，确實是她小人之心了，餘大人心裡氣憤沖她甩臉子是應該的。

她怔怔失神，眼底不自覺浮現的，全是餘懷之的身影面容。

他冷着臉走在熱鬧的街上，轉頭卻給她買了冰糖葫蘆；她縫補屍體的時候，他寂靜無聲地陪在她身側；埋葬她爹的時候，他和她一起；他默默無聞為她爹刻寫碑文；面對危險，他義無反顧沖在她面前，替她擋去無情刀劍……

他臉上的表情總是那麼單一，可偶爾聽到她天馬行空的胡話時，眼底卻又不經意流露出讓人忍不住靠近的親近感。

他堅持讓她睡在他房裡，好像也是在被人當街行兇之後。

餘懷之其實，是怕她一個人睡在屋裡，萬一夜裡有什麼危險。

他是在擔心她吧？

姜恩生吸了吸鼻子。

以前爹對她好也是一臉不耐煩，時間久了，習慣了這種關心，殊不知這世上還有餘大人這般待人細膩，細微到若不是真的騰出時間仔細想想，根本就意識不到的關照。