“護城寺是皇家寺廟，晚些時候，我會派人把你安頓在廟裡住下。”皇上往旁邊瞥了一眼，有些無語，“……姜姑娘。”

姜恩生擡頭。

“我有些好奇，你是怎麼就入了懷之的眼？”皇上不解道。

姜恩生又耷拉下腦袋，“不知道。”

皇上：“哦。”

“他說我機靈，聰明。”姜恩生補充說。

皇上：“……”

皇上：“我沒發現。”

姜恩生嘴角抽了下，心裡嘀咕：你發沒發現跟我有什麼關系？

忽然想到什麼，姜恩生說：“草民心中有一疑問，想鬥膽問皇上一句。”

皇上挑眉，“允了。”

“夏日酷暑炎熱之際，城中百姓大多會結伴去往橋洞、山洞或者沿河邊的樹林這些地方避暑，可宮中盡是高牆，早前聽聞先皇會在閑暇之時攜後宮女眷到避暑山莊遊玩，皇上登基後可有去過避暑之地？”

她身體瘦小，此時癱坐在自己腳邊，毫無形象可言，更别提什麼禮儀之道。

可她不徐不疾，言語輕緩有理，整個人不卑不亢，素衣遮不住她由内而外散發的松弛，泛着較真的眸光又不失謹慎。

皇上說：“不曾。”

他還未立後，後宮各宮空缺，加上他剛登基不久，根基不穩，根本沒有心情去放松。

“那夏日炎熱，可忍受得了？”姜恩生話裡帶着幾分試，“就跟寒冬臘月有太監燒炭爐一樣，夏天應該也會有人專門制冰來給你降暑吧？”

皇上剛要開口說：這是自然。

“皇上是一國之君，斷不可能會有冬天凍手凍腳，夏天熱得不能沾凳得事出現。”

姜恩生語速稍快了些，她自己注意到了，可她停不下來，“若真如此，那些個吃國饷的貪官污員，早該一道聖旨株他們九族了！”

皇上恍然大悟，嘴角噙着似笑非笑的弧度，“你套我話？”

他哼笑了聲，“告訴你也無妨，宮中确有冰井務。”

像是得知了一個很早之前就已經心有模棱兩可的答案，綠藻橫生的池塘，瞬間變得清澈見底。

姜恩生臉色平靜，沒有波動。

皇上眉心微蹙，“告知于你，你又不樂意。姜恩生，餘懷之餘大人知道你這麼麻煩嗎？”

“冰井務是趙丞相的人在掌管？”

姜恩生對上皇上揶揄調侃的眼睛。

皇上眼底的笑意瞬間僵住，警惕防備幾乎要把人冰凍起來。

“餘懷之告訴你的？”

姜恩生嘴角漸漸露出一抹微笑。

皇上頃刻間醒悟，自己入了她的套，“膽敢戲耍當今聖上，你可知該當何罪？”

姜恩生突然挺直腰闆，面朝皇上躬身跪拜，“草民懇求皇上派人徹查冰井務！”

“铛”地一聲，她前額找地，結結實實磕了一個響頭。

“去年秋後，皇上派餘大人到衙門調查城中碎屍案一案，其實不單單是一起簡單的殺人案……”

接連不斷的死者出現，死因各不相同，死者年齡身高體重性别等皆無規律可尋，甚至剛出生的嬰兒都不放過。

皇上緊抓着座闆的手背冒出一層青筋，他幾乎全身顫抖，“休要信口開河！”

姜恩生将懷中缽盂雙手奉上，“不管皇上相信與否，草民手上的這個缽盂絕非一般，這是由一個不足半歲的嬰兒的頭顱打磨而成。”

她不管皇上接不接，直接将缽盂塞到他懷裡，不給他拒絕的機會。

“路兩邊的枯草上還有白霜，皇上您的指尖到現在還涼着，可您仔細感覺一下手上的這個東西，方才我塞到您掌心之時，您可感覺到冰涼？”

皇上如同拿着一丢不開的燙手山芋，适才姜恩生往他手上塞時，他吓都要吓個半死，哪裡還有心思感覺這東西的溫度。

“城中失蹤人口數量逐日增加，明面上發現屍體報官的死者家屬數值不足失蹤人口的千分之一，”姜恩生眼眶蒙上一層霧氣，“那些死者不是缺失心肺脾髒，就是軟骨組織，京城有個叫李長财的人，他剛出生的孩子被人偷走，至今下落不明，李長财埋怨他的夫人粗心大意，經常打罵夫人發洩。”

姜恩生目光緩緩落在皇上皇上手上的缽盂，“不知道皇上您此刻拿着的這個缽盂，會不會是李長财那剛出生不久的孩——”

皇上下意識跟着她的目光落在缽盂上。

接着，皇上手一抖，面色驚恐地将缽盂扔了出去。

姜恩生眼疾手快接住。

穩穩接住，姜恩生才松了口氣，“皇上在怕什麼呢？”