檀香飄冉在幽靜寺廟，撞鐘聲落。

姜恩生靠在窗台，緩緩閉上了眼。

前面主殿，皇上雙手合十，目光對上眉眼透着憐愛的佛祖，貢桌上香火旺盛，貢品繁多缭亂，心裡卻不斷回憶起姜恩生在轎中說過的話。

皇上側眸瞥了眼在自己身後右方跪下的趙丞相。

趙仲恒愁容滿面，嘴裡默念着什麼，良久才兩手撐地磕頭。

事畢，皇上率先起身，身後一衆人跟着走出大殿。

大霧徹散，太陽撥雲而出，橙紅色暖陽如同金絲般灑落人間，空氣中被染上一層紅色光暈。

護城寺住持善淨法師一手掌缽盂，一手豎在面前，輕聲自語一句“阿彌陀佛”，“聖上心系百姓，是百姓之福。”

皇上偏頭，卻不見趙丞相。

回過頭的刹那，他餘光瞥見善淨法師掌中缽盂，渾身不自覺生出一層冷汗。

他清了清嗓，對住持道：“這缽盂……似乎跟之前不大相似。”

善淨法師颔首畢恭回道：“皇上好眼力，寺中小徒頑皮，先前那缽盂被徒兒拿去山澗戲水時弄丢了。”

“可否給朕瞧瞧？”

皇上目不轉睛看着他手中物件。

此話一出，衆人面色錯愕，四周一片禁聲。

太後立即上前解圍，“皇上可能不知，這缽盂又叫戒牒，是斷不能拿給外人看的。”

皇上恍然大悟，“原是如此，那是朕冒昧了。”

善淨法師說無妨。

三言兩語，這事就算過去了。

“不知皇上今年打算祈願什麼？”善淨問道。

皇上昂首挺胸，眺望山腳下接連不斷的房庭道路，“風調雨順，國家昌盛，百姓安居樂業，如此便足以。”

良久依舊不見趙仲恒身影，皇上有些不耐煩，“這趙丞相今日怎如此墨迹？”

周圍衆大臣你看看我，我看看你，皆心知肚明卻又不敢開口。

“怎麼？”皇上長歎息道，“看樣子是有事瞞着朕啊？”

“瞞着倒不至于。”有人走上前，“丞相為為事躬親，今日如此這般愁眉苦臉，也隻是為了他那不成器的兒子。”

“丞相是真的做到了王子犯法與庶民同罪啊！”

小順子眼珠迅速掃過方才開口的幾個人，最先走出來替趙丞相解圍的是工部尚書錢武德，緊跟着錢武德說話的是錦繡城刺史吳黔。

工部尚書錢武德與趙丞相關系不怎麼樣，每每朝堂之上，他們二人總免不了因為一句話，甚至一個詞就争得耳紅面赤，最後不歡而散。

另外錦繡城刺史吳黔，是個極具會見風使舵的人，朝堂哪位大人的關系他都想攀試一下，成則有收獲，不成也沒什麼損失。

靠着緩解趙丞相和工部尚書錢武德的關系，他現在混得倒也還算風生水起，起碼狐假虎威這戲碼，叫他演的活靈活現。

“不過趙勇甯也真是的，有丞相這樣的父親，居然也跟别家公子哥似的，不把律法放在眼裡，就說這被殺害的十二名叫花子，雖說是要飯的，對我朝沒有任何幫助，可這——”

“乞丐也是人。”

趙仲恒打斷吳黔。

趙丞相不知何時走過來，他神色彷然低落，面向皇上緩緩行禮，“老臣拖延了時辰，還請皇上怪罪。”

“誰都有變老的時候。”皇上往前兩步，雙手扶穩趙仲恒。

趙丞相老淚縱橫，覺得喘不上氣來，最後還是随行太醫把人扶到偏廳，望聞問切好半天趙丞相才緩過勁來。

瞧這形勢，吳黔不自覺繃住嘴。

繁瑣的流程走完，已經到了晌午，善淨法師引衆人到齋堂用飯。

趙丞相又上氣不接下氣，善淨法師找了間屋子叫人帶他去小憩片刻，緩解一番。

到了齋堂，諸位剛落座，錦繡城刺史吳黔就忍不住與旁人閑談，“我聽說京城衙門早早就把趙勇甯抓起來了，怎麼也沒聽到過判決結果？”

他坐的位置與皇上有段距離，大概就是仗着皇上這邊聽不太清楚，所以才敢落座就急着與旁人口若懸河。

“欸？”吳黔左右環顧一圈，“餘大人呢？吾才發現這大半天了都沒看到過餘大人身影。”

他候在齋堂外的手下沖他搖了搖頭。

吳黔不鹹不淡的“哦”了一聲，随即冷嘲熱諷道：“是覺得跟丞相碰上了沒臉面吧？”

在吳黔斜對面落座的戶部侍郎王程峰為人嚴肅，時常看不慣吳黔這般張揚風格，頭也不回地冷哼了聲。

“王大人這是嗓子不舒服？”吳黔回頭，胳膊随意搭在桌上，懶洋洋問道，“不舒服咱們有随行太醫，王大人可千萬不要硬撐着啊！”

字眼倒一個比一個更顯示出關心的意味，可吳黔那陰陽怪氣的調調實在讓人覺得刺耳。

王程峰微側了下臉，餘光剛巧能瞥到吳黔，“多謝吳大人關心，本官好得很，無需你挂念！”