姜恩生起身快步跟過去，就在她準備開口叫人時，紅菱突然回頭望向她。

姜恩生難掩激動，“紅——！”

不遠處的紅菱，突然怒氣十足地瞪了她一眼。

她感覺有一盆水從天而降，潑在她身上，寒意從腳底升起，她覺得自己的手都在發抖。

“東西都挑好了？”

一個面目兇煞的男人從胭脂坊走出來，目光警惕地左右環顧。

紅菱莞爾一笑，“嗯。”

姜恩生一路尾随，最終看着紅菱與那名男子，一同進了梨花樓。

街上人群熙攘，尖翠的女聲怎麼也止不住地往耳朵裡鑽，姜恩生鼻腔酸澀的厲害

她低頭望着自己腳尖，悔意懊惱如猛獸将她吞噬。

她的本意是要把紅菱從火坑裡拉出來的，可兜兜轉轉，她們在路上吃了那麼多苦頭，她又親眼看着紅菱跳入了另一個火坑。

眼淚止不住地往下掉，姜恩生越擦，淚水就越猛，最後她不禁跟自己叫起勁來，站在擁擠人潮，“啪啪”甩了自己兩個耳刮子。

她緩緩蹲下身，雙手抱住膝蓋，失聲痛哭。

渾渾噩噩走到将軍府，一陣清脆喊聲把她從麻木中拉了回來。

小珍一路跑過來，抱着姜恩生雙腿，歪着腦袋打量她的臉：“姜姐姐，誰欺負你了？我這就去取外祖父送給小珍的神鞭，咱們找他算賬去！”

姜恩生恍然驚醒。

她俯身捧起小珍的臉，上上下下打量，這還不算，她又繞着小珍前前後後轉了好幾圈，才松了口氣，“小珍？你怎麼在這裡？”

小珍扁扁嘴，“姜姐姐是做夢了吧？”

曹雪聽到下人通報，才得知姜恩生回來了，于是連忙跑出來看。

真真切切瞧見人，她才放下心來，“你這是被誰招走魂了？怎麼突然之間就丢下小珍一個人走進了人群，害我我帶小珍找了好大一陣都沒找着你。”

小珍在一旁：“就是就是！”

姜恩生搖搖頭，說抱歉。

曹雪聽出她的哽咽聲，又注意到她臉上的紅痕。想着府門口人多眼雜，她叫姜恩生先回屋再說。

會客廳__

曹雪示意丫鬟把小珍帶下去。

姜恩生右手抓着浸濕的帕子，捂在臉頰上，整個人失魂落魄。

曹雪如坐針氈，“你确定自己沒看錯？”

姜恩生搖頭，“不會錯的。”

曹雪失重一般靠在椅子上。

老将軍曾多次提起過，楚家上上下下包括下人，一律禁止到煙花之地流連，若被發現，家法處置。

雖說老将軍點明要以接待最高客禮對待姜恩生，可家法難違，另一邊姜恩生又如此一副難過模樣，曹雪真真犯了愁。

姜恩生察覺到曹雪的異樣，便開口詢問，曹雪沒辦法，隻能如實告知。

“我不會連累楚家的。”

姜恩生保證道。

下午的時候，小珍不小心摔了一跤，傍晚時分，趁着曹雪給小珍包紮傷口，姜恩生拾起包袱，從偏門離開。

管家來告知，曹雪沉默片刻，後隻說了聲“知道了”。

……

連着三天，姜恩生已經打聽清楚了梨花樓的營業方式。

夕陽西下，天光瞬間變得黯淡，她一身男人的深灰素衣，一手拎錢袋子，大步走近梨花樓。

剛一進門，老鸨直直盯着姜恩生，從頭到腳來回打量。

直白的眼神叫姜恩生很不舒服，她撇嘴冷笑，将錢袋子伸到老鸨面前，用力晃晃。

滿滿當當的銀子，引得老鸨立馬心花怒放，連忙換做一副恭敬有禮的面孔迎接：“客官裡面請～”

“哼！”姜恩生吹胡子瞪眼，譜擺得又寬又大，“娘子莫要以貌取人！”

老鸨揮揮手絹，示意旁邊的姑娘上前伺候，點頭哈腰的模樣，與前一刻鐘的審視截然相反。

姜恩生推開擁上前的姑娘，大搖大擺在看二樓停留在走廊的姑娘們。花枝招展的姑娘叫她眼花缭亂，放眼望去，人群中，獨獨不見紅菱身影。

她手上的錢有限，又不确定餘大人會什麼時候回來，再加上她不願連累楚夫人，姜恩生深思熟慮後，決定先走人。

不料她剛轉身準備離開，老鸨就找人攔住了她，一副強買強賣的架勢，軟硬兼施，混亂中，她的臉上不知被誰的朱唇蹭劃，一股刺鼻脂粉味害她直打噴嚏。

就在姜恩生快要被花枝亂顫的姑娘們給一口吞入腹中之際，一道熟悉的聲音鑽入她的耳朵。

“這位爺恐不是——”

紅菱緩緩走來，一衆人不由讓出一條路。