管家順着姜恩生的視線看過去，一眼便心領神會，“姑娘是想回去看看？”

姜恩生沒否認，點點頭。

管家立即應和道：“那姑娘盡管去看便是，我就在您後頭不遠不近的跟着，不打擾您。”

其實說不上什麼打擾不打擾，這段時間裡，她神經繃得太緊，忽然之間什麼事都沒了，留她一個人愣神放空，倒還不如身邊有個人唠唠叨叨說些話。

胡同口的那棵樹還在，枝繁葉茂，好像比前一年開得更旺。

姜恩生手指劃過樹幹，仿佛一瞬間回到了那個雨夜。

她因為看到森林裡懸挂的奇怪東西，一路狂奔回家。陰雨連綿的一天夜晚，餘懷之的馬就拴在這棵樹上。

她在巷子裡，差點被一個急切逃竄的男人撞倒。

那個人是誰，她到現在也都還不知道。

姜恩生垂眸，眼底不自覺閃過幾分無奈。

兜兜轉轉繞了這麼大一圈子，誰能想到，回到了最初始地，存在的問題還是沒有答案。

姜家的門沒有上鎖，姜恩生感到有些意外。

讓她更意外的是，連外面的兩扇大門上刻的對聯，也有重新描繪過的痕迹。

她本能扭頭看向跟在身後的管家。

管家微微一笑，走上前來，一手抵在門闆上，“姑娘進去看看？”他手上用力，把門推開。

隻見院中一片通明，目光所及之處，毫無許久無人居住的清冷，院子裡幹幹淨淨。

“誰呀？”

這時，從屋裡走出來一人，他手上拿着一塊抹布。

那人先認出了管家，“程管家？你怎麼來了？”他順着管家的視線，目光落在姜恩生身上。

管家在一旁解釋，“是餘大人安排的，當時他離開的倉促，是皇上身邊的公公後來到府上交代的，說是餘大人的意思。”

“就是派人每天來打掃打掃衛生，再把前一日買來的瓜果蔬菜換成新鮮的。”管家說話也慢了下來，“有做的不周到的，還請姑娘見諒。”

姜恩生随他們走進屋，屋裡的桌椅闆凳锃亮無塵，床上的被褥還是原來的款式顔色，不過嶄新模樣比她最初記憶裡的還要新。

發生了這麼多事，她沒想到在他心裡，還惦記着這間老房子。

她本以為，今日傍晚，她推開家門，迎接她的會是無盡灰塵，和一片黑漆。卻不曾想，會是這樣溫馨，好像父親還在人世的景象。

供桌前擺着琳琅滿目的貢品，父親的畫像懸挂在牆壁上。

她拿起三炷香，為父親上香。

“女兒一切都好。”

手藝沒丢，還天南海北走了一圈，甚至還與餘大人一起，将叛賊捉拿歸案，可威風了…

她嘴角下垂，眼睛有些發酸，費了很大勁才壓下去心口那股酸澀勁。

“勞煩您了。”姜恩生說。

管家一臉欣慰和得意，他沖對方挑挑眉。

兩人異口同聲道：“應該的。”

臨走前，姜恩生聞到一股香味。

她眉心微蹙，恍惚間，身體本能轉回去。望着正堂中間的木桌，她雙腳不受控制地走了過去。

拉開抽屜，隻見抽屜裡放着一盤雞翅。

她怔怔望着香氣四溢的雞翅，喉嚨止不住地哽澀，“這…也是餘大人交代的？”

管家點頭說：“是。”

……

“大人進宮時，可有帶随從？”走出姜家，姜恩生忽然問道。

管家：“大人自個兒去的，不過林文忠也會進宮述職。”

“馬橋呢？”姜恩生又問。

“大人差馬橋辦事去了。”管家走上前，“姑娘這是，想大人了？”

姜恩生點了點頭，“嗯。”

管心裡激動的不行，“大人臨走前說了，多則三日，少則一日，若順利的話，保不準明日傍晚之前就能回呢！”

不知道他這番入宮，又會發生什麼事。

回鶴雲庭的路上，姜恩生心亂如麻，白天茶館說書人的話，像午夜夢回的魂飄聲，讓她靜不下心。

路過茶館，她本能轉頭朝裡看了一眼。

茶館裡人頭攢動，一片熱鬧聲。

說書人又在添油加醋說弄。