“唉……老太太話說得不錯。别看咱們二爺平日裡不靠譜，關鍵時候，還得有個男人在家。隻恨咱們生成了女兒家，我要強，再強也不方便出去做事！”鳳姐心裡郁燥，狠狠用筷子戳了戳飯，“送林妹妹回鄉是大事，誰能料還有天大的事等着！”

平兒聽見，菜都夾不穩，“奶奶過慮了。左右是搬家和寶二爺兩件事。搬家還久呢，寶二爺興許這兩天就找回來了！”

“傻丫頭！正是這兩件事有鬼呢！”鳳姐看平兒疑惑，索性擱了碗筷，兩人湊在一處，小聲交談，“哪怕是為着賈家的祖宗牌位，爬也要爬回洛陽！但是大老爺不敢對老太太說，還是大太太在我這兒說漏了嘴，多的是人不想走！說句大逆不道的話，往後怎樣不是天子就能做得了主的。死了董卓，走了郭汜，誰敢保沒有下一個挾持天子的人出來？”

“那，寶二爺……”

鳳姐皺眉，面色凝重，“都說能找回來，誰有本事打包票？全府的人出去找了三天，找不到一點痕迹。按理說隻要在長安城裡，就是朵花也給他翻出來了！萬一他要是出了城……外頭正亂着……誰能說得準……”

平兒細細咂摸，鳳姐歎氣，“一環扣一環，為了寶玉婚事，硬生生鬧死了林丫頭！人心都是肉長的，人送回去眼不見為淨，可心裡難過去！寶玉能找回來便好，如果耽擱久了，姨媽那頭可就難說。”

确如鳳姐所言，賈母房中，薛姨媽瞧着寶钗，心裡也是一樣五味雜陳。老太太吃完午飯就撐不住精神去午睡。薛姨媽和寶钗在偏廳裡消食。

薛姨媽在人前不好表現出來，現在背着人，苦着臉唉聲歎氣。寶钗郁悶難解，往日總是她勸慰母親，現在坐在窗下默不作聲。

薛姨媽見女兒反常，怕她憋出病來，母女倆說說話還能有個主見，“孩子，你别難過了……”

寶钗心頭刺痛，緩步過去窩進薛姨媽懷裡，兩眼淚盈盈，還是無話可說。

“你說我都是造了什麼孽！家裡頭你嫂子、寶蟾兩個攪家精三天兩頭鬧得人不安生，這頭又……唉！叫人灰心！你哥哥和堂弟做生意，也該回來了……千萬别出什麼岔子……”

寶钗喃喃道：“假使寶玉不回來，該如何是好？”

“你這孩子！怎麼會不回來！哪有……”薛姨媽語塞，揉着女兒的肩泫然欲泣，“若是不回來……”

莺兒見狀，試探問：“要是寶二爺一時半會兒找不回來，我們姑娘要這麼幹等嗎？”

無人應答，但三人都有答案。

那日親事說成，賈母和王夫人的意思是盡快完婚，對寶玉、寶钗和黛玉都好。可内院之事終究争不過外頭局勢，賈政随其他官員一道去郭汜營中勸和，全被扣留。婚事就一拖再拖。

如果今日寶钗已成新婦，自然要苦守在家，死等寶玉。難的就是，寶钗還未過門，再要她苦等，不合情理，也白白耽誤女兒青春。

設若不等，婚約作廢，兩家相處尴尬，少不了要避開。回金陵，薛蟠身上的人命官司不知是否過去；不回，又不知何處安身。真是百般為難！

“姨太太！”琥珀掀簾進來，匆匆說道，“姨太太家裡頭傳話過來，說薛大爺回來了！要姨太太和寶姑娘家去呢！”

薛姨媽喜笑顔開，“真的？”

“哪裡有假！姨媽家的人領了轎子就等在門外呐！”

薛姨媽拉起寶钗，叮囑琥珀：“老太太醒來，代我向她說一聲。說蟠兒回來，容我去看看他。寶玉這頭一有消息，還要煩你們務必送信過來！”

“姨太太說哪裡話，都是應當的。”

琥珀送薛姨媽和寶钗出去。薛姨媽忙忙去了王夫人房裡留話，和寶钗坐了轎子回家。

薛蟠在家已吃完午飯，酒足飯飽。見母親和妹妹回家，志得意滿上去，跪下磕頭：“兒子回來啦！”

薛姨媽笑眯了眼，攙他起來，“回來就好！回來就好！”

母子相攜入室，寶钗跟在後面。

“媽，兒子這趟出去，可沒辜負您的期望！生意嘛，做得還不錯！不能跟以前父親和叔伯在世相比，但也不差！”薛蟠樂呵呵翹腳喝茶。

薛姨媽喜憂參半，見了兒子就像有了靠山，“蟠兒，你是不知道你出去這幾個月，家裡出了什麼事！”

薛蟠一聽，也耷拉個臉，“香菱都告訴我了！這麼大變故，有甚辦法！苦了我妹妹了！寶兄弟還沒找到嗎？”

“一點消息沒有！都三四天了！”薛姨媽說着又要掉淚，“我都不好對你姨媽開口。這要是找不回來……”

薛蟠最是護着妹妹，嚷嚷：“找不回來還能拴死我妹妹不成？又不是我家悔婚！成就成，不成就不成！”

寶钗冷臉嗔怪：“哥哥這話也太無禮！别再說了！”

薛蟠也是冤枉，耷拉腦袋，委屈得直嘀咕。

薛姨媽安定心神，“蟠兒這話，也不是全無道理。我一個婦道人家，不清楚外頭情況。莺兒，去把薛蝌少爺叫進來，一起說說在外的見聞。都是一家人，總得商量出個主意才是！”

不多時，薛蝌和邢岫煙也進了薛姨媽房間，待兩人坐定，薛姨媽開口：“蝌兒，你是個穩重孩子，說說和你堂哥在外所見如何，我們一道定個主意。”

“是，伯母。侄兒與堂哥此番出去，得知徐州有呂布、劉備與曹操征戰，南邊袁術蠢蠢欲動，故鄉金陵也是戰火不斷。這關中尚可，于是從關中取道，往荊襄做生意。荊州比起他處安定，且與江南一帶貿易頻繁。”

金陵被袁術、孫策占據，薛姨媽收到家書，早就清楚，加上薛蟠舊案，回金陵的确不是首選，“如此看來，荊襄倒還太平……”

薛蟠應和，“怎地不太平！我在襄陽就聽商客說荊州之主劉景升，那是……怎麼說來着？哦，招賢納士，愛民養民！就不愛介入那些貓打死狗，狗打死貓的事！多的是中原人往他老人家那兒去！”

衆人緊張數日，被薛蟠這通歪話一逗，都不禁笑出聲來。薛姨媽也終于放松一點，“就你百事通！”

薛姨媽心裡暗暗有了應對辦法，如今隻盼着盡早找回寶玉。要是找不回來，一家人遷去荊州避避風頭，做做生意，未嘗不可。

薛蝌與薛蟠不同，自小入學讀書、四方遊曆，交友頗廣。後來父親去世，母親患病，家中無人理事，才漸漸走了下坡路，耽誤了前程。

薛蝌瞧現在兩京都烏煙瘴氣，盡叫些雞鳴狗盜之輩把持，委實不是長居之地。陪薛蟠出去跑生意，也是想探查情況，另擇他處安身立命。

“伯母不必憂心。日後真有萬一，要去荊襄，侄兒在那兒還有幾個同窗故交，總不成問題！”

“蝌兒這麼一說，我就放心了。”薛姨媽長舒一口氣，“你們颠簸回來，肯定累了！都回房吧！”