“不成，姑娘！太太還睡着，醒來要是知道了，不得怪我……”

“何事？”林如海與周異堂兄弟談完，款步走來。

“可是瑜兒闖禍不曾？”周異上前問。“瑜兒，是不是欺負妹妹了？”

奶媽生怕得罪外客，連忙解釋：“不曾！不曾！是我看顧姑娘不周……”

“小兒貪玩，何必拘着？玉兒，來。”林如海牽過女兒，“不過瑜哥哥這就要回去了。同他道個别吧。”

黛玉略微有些失落，還是聽從父親，忸怩道：“瑜、瑜哥哥，再會……”

“妹妹再會。”

奶媽牽了黛玉轉過花障，往後院去了。

堂伯周尚瞧小侄兒盯着黛玉背影出神，笑侃：“瑜兒這麼喜歡妹妹，将來說與你可好？”

周瑜心頭一緊，故作嚴肅道：“侄兒讀史書，昔年武帝名将霍去病曾言‘匈奴未滅，何以家為？’侄兒時時自勉！功業未建，何以家為？”

“哈哈哈哈哈哈——”三人聽他裝起大人模樣，發此豪言壯語，不免捧腹大笑。

誰知黛玉并未走遠，聽得這話，折回來怒嗔：“呸，好不知羞！誰要說與你來！”

順手就把剛才穿的茉莉花砸到周瑜臉上，碰他一臉茉莉香，回身跑進後院去了。

從那之後，周瑜随父親和堂伯來過幾次，不久周異就生病去世。周瑜跟着堂伯周尚回到廬江。黛玉在母親賈敏病逝後也被送去了東都賈府。

一别十年。

“堂伯現任丹陽太守，姑娘既無處落腳，不如先到太守府歇息，可否？”

林黛玉得蒙周瑜出言搭救，又想起父親林如海在世時與周氏兄弟交好，确實應該先去拜會丹陽太守周尚，于是答應下來。

馬車辘辘，行至太守府。正巧周尚休沐在家，在後院裡射箭。周尚放下弓擦汗，下人來報：“大人，周将軍帶一女子前來拜會，說是昔日揚州巡鹽禦史林如海之女。”

“哦？快請進來！”周尚時常想念自己這位去世多年的老友，如今友人獨女來訪，忙去後院更衣。

周尚進了正廳，見侄兒周瑜和一妙齡女子坐在堂下喝茶。女子上前施禮：“小女林黛玉，家父曾任吳郡巡鹽禦史。”

“孩子快别多禮！”周尚細瞧瞧這女娃，舉止言談不俗，清瘦怯弱，面貌标緻，與老友有幾分相似，不覺濕了眼眶，“你父親在時與我和堂弟周異交情匪淺。可惜他去的早……唉……”

黛玉用帕子按去淚珠，兩人重新坐回去。周尚關切詢問起她這些年的遭際，何處安身、有無親戚照料、過得如何。

林黛玉大緻講了自己在母親去世後，就去了洛陽榮國府外祖母家，住到現在，“因我病重，一時氣絕，外祖母家以為我咽氣，把我運回故鄉安葬。”

周尚臉色大變，還以為自己聽錯了，“孩子……”

林黛玉又把自己如何在路上蘇醒、賈琏如何遇盜身死的經過陳述出來，聽得周尚、周瑜叔侄一時入迷。周尚回過神來，贊賞紫鵑忠心護主的勇氣，吩咐她落座，不必拘禮。

周瑜聽完，沒想到林黛玉還有此般傳奇經曆，卻也和她昨晚曲中愁思對上。

太守周尚慶幸，“幸虧瑜兒沒喝多誤事，及時把林侄女追回！”

“是，還要多謝周将軍。”

“這樣吧！侄女若不嫌棄，就在我府上住下。等過陣子情勢好轉，我讓瑜兒護送你回吳郡。”

周尚語氣懇切，黛玉卻婉拒：“謝周伯父美意。侄女還有些盤纏銀兩，可賃房寄身，不打擾伯父了！”

“孩子，切莫客氣！你住在太守府，我也好放心。”

周瑜也勸道：“林姑娘就先住下吧！”

黛玉正色道：“周伯父、周将軍，不是黛玉客氣。隻是我寄住在親戚家多年，如今實在不願再多打攪親朋。日後回鄉，我族中無人，一樣是要獨自生活的。不如現在開始熟悉，省去以後無所适從之苦。”

周尚聽她這話倒也有理，況且又是待在自己治下的丹陽城内，想必不會有什麼危險，也就不多強求。吩咐下人去取白銀一百兩，贈與黛玉。

“這是伯父的一點心意，侄女再推辭，就是看輕我和你父親的交情了。”

這話一出，黛玉隻得道謝收下。

周尚留周瑜和黛玉、紫鵑主仆在府上用過午飯，又領着黛玉見了内室家眷和周瑜的母親。走時，周瑜相送到府門外。

“姑娘要賃房暫住的話，瑜還可幫忙。”

“将軍忙于軍務，這等小事就不用您操心了。”黛玉狡黠一笑，“方才我還和伯父說要獨自生活，周将軍再幫我，我豈不是對伯父扯謊了！”

周瑜不好強求，“那姑娘定下住處後，勞煩紫鵑姑娘來太守府一趟，告知我住址。一來，伯父和我也好安心。二來，日後有空，在下還想到姑娘府上讨教琴藝。”

黛玉垂頭答道：“好。”

别後一去就是大半月。一日黃昏，周瑜回太守府，正巧門僮遞上一張紙條，恭敬道：“晌午過後，那位林姑娘的丫鬟，叫……紫鵑的，送來這張字條，托我交給公子您。”

周瑜趕忙打開，上面寫着一句詩，“木蓮且開落，紛紛待客來。”

周瑜反複念了幾遍，不解何意。