薛蟠得了妹妹的解釋，心裡急着趕路，快馬加鞭，直奔出去四五十裡路。

薛姨媽在車裡颠簸不已，喊了幾次才叫停。

“媽媽又怎麼了？”

薛姨媽愠怒道：“你妹妹才說了，路線怪異，你怎麼鉚足了勁沖呢？又不是隻有那三個人識路，你再去找個人問問有什麼要緊！”

薛蟠一聽這話不幹了，垂頭喪氣，“媽媽說得輕巧！這裡的人古怪得很，兒子受過一回氣，這會兒又去找氣受……”

薛姨媽拉長着臉，歎息不語，薛蟠沒法子，硬着頭皮出去找人，留下夥計看顧女眷。

這番也不知是不是時來運轉，沒費多大功夫，就在小路上捉住個騎毛驢的。

“兄台！哎，兄台留步！”薛蟠得過上次崔州平三人的教訓，不敢造次，上去截住驢子去路，放低姿态，“在下來問個路！”

定睛細瞧，騎驢人一身布衣，打扮樸實，樣貌醜陋，令人不喜，想必是個莊稼漢。薛蟠不免看輕幾分，語聲傲慢，“我從北邊來，要去襄陽！煩你指個路。喏，我給銀子，你别糊弄我就成！”

騎驢人捋須一笑，擡起下巴，“莫不是你糊弄我！”

薛蟠看他駕驢要走，上去擋住不放，“嗨，我說你這人怎麼不識好歹呢！我糊弄你什麼？”

騎驢人冷笑，“此處在襄陽城西南二十裡，你卻說從北方來，難道不是糊弄我？”

薛蟠聽後，狠狠把鞭子掼在地上，罵道：“仨匹夫果然耍我！我這就回去讨個說法！”

薛蟠怒不可遏，打馬便回。騎驢人莫名其妙，懶得理會，自顧自就要上路，走出去不久，猛地想起一事，拍手叫道：“壞了！壞了！他往回走，萬一碰上黃先生的石陣，隻怕更要迷失方向！”

想回去提醒薛蟠，毛驢哪能和駿馬比速度，根本找不着薛蟠人影。

“罷了！萬一走錯，興許還能碰見，到時候再指路也不打緊。”騎驢人迎着日頭，繼續往西南而去。

真是屋漏偏逢連夜雨，不出所料，薛蟠折回去，氣急敗壞都不和母親與妹妹解釋緣由，就命夥計調轉馬頭，氣勢洶洶要回去找崔州平他們讨個說法。盛怒之下，頭腦發昏，走岔了條小路，把身後馬車一并帶入一條小山溝裡。

溝内亂石密布，錯綜複雜，大的像小山，小的也有磨盤大小。薛蟠隻記得往東北走，七拐八拐，費了九牛二虎才逃脫出來，仍舊按照腦子裡那個“東北”方走，聽不進夥計一句勸，不由分說一口氣又是跑出二三十裡。

薛蟠折騰半天，體力不支，才漸漸放慢速度。後頭夥計見狀駕着馬車趕上來，恨恨勸他：“大爺為何不聽勸！看那日頭，都往西落了，咱們迎着日頭走，根本沒往東北去，還是往南白白跑了幾十裡路！”

今兒陰晴不定，日頭時有時無的，起初薛蟠還暗自狐疑，擡頭一瞧，太陽迎面挂着，估摸一兩個時辰内也就落了，頓時洩氣，撒起少爺脾氣來，捶胸拍腿，委屈極了。

“都是什麼事兒啊！怪媽偏叫我去問，還連着兩次遇見冤家！倒黴催的！”

薛姨媽心煩，訓斥：“我磨破了嘴皮，叫你出門在外别惹是生非得罪人！你聽不進倒來怪我！”

“我心裡直叫好！前遭叫那柳湘蓮打上一頓，我還替你罵人家，事後想想，你吃了虧反而安生幾日。荊襄果然人傑地靈，你在這裡痛吃幾回虧，我要少操多少心！”

寶钗看媽媽和哥哥拌嘴，兩邊都氣得要下淚，出來勸解，“方才說的好好的，走錯了不過是多跑點路的事。何苦自家人生氣？”

“哥哥也是。媽媽的話可曾冤枉你，你和媽媽争什麼呢？”

薛蟠怏怏不樂，素來知道妹妹最會做和事佬，“你有理……都是我的錯！今後全聽妹妹調遣，妹妹叫我往東我絕不敢往西走！”

薛姨媽和寶钗見他這副活寶樣，又好氣又好笑，寶钗隔簾和夥計商量幾句，提議：“再有個把時辰就天黑了。我們先找個地方落腳，明天再去襄陽吧。”

正要駕馬去找村落，後頭卻突然響起喊聲，“還請留步！”

衆人回頭看去，一個男人騎着毛驢颠颠晃晃過來，薛蟠琢磨山谷亂石指不定和他有關，心裡發怵，不知所措。

薛姨媽雖是女人家不方便抛頭露面，但怕來人與薛蟠有什麼理不清的瓜葛，打起簾子來問：“先生可是有事？”

“在下龐統，字士元。先前給公子指路，忘記提醒避開石陣，連累諸位走了不少彎路，還望見諒。”

薛姨媽松了口氣，“不打緊。也是我們不識路，先生不必自責了。”

寶钗聽龐統說起“石陣”，好奇問：“敢問先生說的石陣，是何來曆？方才經過，難以走出，連方向都被擾亂。”

龐統觑這女子，比之薛蟠，真是一個天一個地，姿容嬌豔，溫和可親，恭敬答：“石陣是本地名士黃承彥老先生操練陣法布下。無甚來曆，也不是什麼險陣。不過的确會擾亂方位。當地人住久了，知道破解之法。幾位從北方來，不知内情。”

薛寶钗追問，“可知如何破解？”

“從東南角入，徑直前走，不擇他路，奔往西北角出便可。”

“多謝。”

薛蟠不耐煩，抱怨：“因你們這些愛打啞謎的高人，我們今夜還不知何處借宿！”

龐統笑笑，“此地距離襄陽城百裡不到，名為南漳。龐某來此拜會友人，往前再走幾裡便是友人山莊。各位不嫌棄的話，可到莊子上暫住。”

薛姨媽覺得可行，“豈不是過于打攪？”

“無妨，無妨。”龐統順勢引路，笑道，“友人向來好客。”