素雪覆千裡，爛銀堆山崗。

轉眼年關将至。兩月前，周尚交卸太守之位，帶着家眷，和周瑜、林黛玉返回壽春。袁術虛情假意，重給周尚封了一個虛職，就打發了周家。

“嗖”，飛矢擦着樹梢而過，蕊瓣飄散，射下一朵紅梅，釘在梅樹上。

馬蹄聲近，周郎騎馬持弓奔過，獨立山頭。

黛玉身着紅鬥篷，笑靥如花，策馬跟在後面，“我要你跟我出來，是想折些新開的紅梅回去供春。不想你如此糟蹋，真是罪過！”

“花草本就供人賞玩，你供春使得，我射梅便使不得？”周瑜揚眉反問。

黛玉抿嘴一笑，“梅花千萬朵，你挨個去射吧！我可不奉陪了！”

說着，黛玉就勒馬往梅林深處去，周瑜在後面喊，“姑娘會騎馬後，瑜就無大用了，豈不叫人寒心！”

黛玉扭頭笑罵：“從沒見過你這樣的人！真是惹不起！”

周瑜看她漸行漸遠，帶着玩笑口吻，囑咐：“姑娘務必小心，天寒林深，别招了熊出來！”

“那不正是将軍百步穿楊的用武之地嗎？”

周瑜啞然失笑，收起弓箭，小心翼翼挑出幾株開得最盛的紅梅，折下，好生用布包起，生怕觸落花瓣。又覺得全是滿開的花朵未免無聊，複挑了幾枝帶苞的折下，一樣包起。

恰在此時，前方蓦地響起黛玉驚叫，周瑜雙手一抖，策馬奔去，但見雪地裡馬蹄印亂，不見黛玉蹤影。

“姑娘——姑娘！”周瑜冷汗濕透脊背，瞳孔顫抖，環顧四周，急着尋找黛玉蹤迹。

“林姑娘！”周瑜已是六神無主，唯恐自己一語成谶，黛玉真被野熊襲擊，慌不擇口，“颦兒！”

“啪”後腦一片冰涼，一抹一手的雪碴子。

“呸！你混叫什麼！”黛玉從樹後牽馬出來，手上還握着雪球，“不過吓吓你……”

周瑜肩頭松下，長出一口氣，疲憊道：“姑娘吓我也别用自己的安危開玩笑……”

黛玉看在這寒天裡他急出一頭汗，面頰泛紅，心裡過意不去，抽出繡帕甩給他，“擦擦吧，是我不謹慎了。”

周瑜揩去汗漬，順手把帕子疊好收回懷中，拍拍馬鞍上放着的紅梅，“我們回去吧。梅花我已折好。”

黛玉手上也捧了一把梅花，越發襯得人比花嬌。晚霞染雪，二人駕馬抱梅歸家。

周瑜和黛玉在府邸門前下馬，侍從滿面紅光，迎上來報：“公子，孫将軍來信了！”

周瑜與黛玉相視一笑，“伯符有何消息？”

“孫将軍旗開得勝，攻下吳郡，年後就去打山越！”

“好！”周瑜連着兩三個月沒有這般爽快過了，“哈哈哈……如此，姑娘返鄉，亦不遠矣！”

黛玉也是喜不自勝。

周瑜吩咐，“去準備幾壇好酒，待我寫信，一并寄給伯符兄！”

黛玉轉身拿出紅梅，帶出一陣香風，“梅花正好，何不也寄去？身處兩地，同賞春梅。”

千裡之外的長安，這個年卻過得凄涼無比。

大房賈赦、邢夫人，喪了獨子賈琏，迎春嫁與洛陽武将孫紹祖，留在東都。二房裡，賈政還在陪天子回洛陽的路上，賈寶玉苦尋無果，王夫人整日以淚洗面。李纨忙着督促賈蘭發奮讀書，指望來年給兒子讨個官職，光耀門楣。

有人歡喜有人愁。趙姨娘和賈環稱得上遂心如意，無奈家中境況江河日下，便是有十八般威風也無處可使。更兼王熙鳳新寡，悲痛兩月後漸漸緩過來，沒了兒女私情煩心，一手擔負起家中事務，比起往日越發手段老練。

賈母大病初愈，精神不如往常。邢、王兩個兒媳皆無法委托重任，索性将大權悉數交與王熙鳳。又請了離宮的禦醫時時給鳳姐調養身體。

昔時家業鼎盛，雖内囊空虛，但面子不可丢，事務繁多，難免傷神傷身。如今眼見敗落，明年又要回東都，不必充那虛頭門面，不知省了多少事。

鳳姐和平兒，連同探春主理内務，李纨幫襯，遣散了幾十個多餘的小厮和丫鬟婆子，情面上過不去的老人，就打發到莊子上看護田産。賈琏和寶玉院裡，除了留下兩三個大丫鬟使喚，基本都走得差不多了。

并非隻有榮國府一家潦倒，甯國府那頭早就送走了一批下人，史侯府裡更是冷清。

先前賈府繁盛時，史家就不濟，史湘雲不得不在家做針線活度日。現在日子越發難過，逢年過節還要拿家裡東西出去典當。賈母心疼她，想着家裡人丁凋落，多個孩子添添人氣，除夕夜特地派人接她過來聚聚。

往年除夕夜哪次不是擺了十來桌酒席，今年隻在賈母廳裡布置一張桌，不清外客，所有人圍聚在一塊。

王熙鳳怕不好看，還像從前一樣，桌席旁擺上木幾，設爐瓶三事，焚香插花，挑選賈母和老爺太太們喜歡的盆景玩物安置在周圍。探春恐長輩觸景生情，來來回回檢查幾遍，把賈琏、寶玉、黛玉他們用過的物件都妥善收好。

饒是如此，到了飯點，各人臉上還是強裝笑意，心裡自有悲哀。