“皇天欲長生，人亦愛其家，舐犢之情，倫理之天然也，奈何以千數垂髫小兒之血肉，尋飄渺無蹤之蓬萊？......聖上遠慮，定分忠奸是非......疇昔以儒為尊，而今佛老方盛，口誦虛無之言，外行詭吊之事，以靈魂轉世之妄念，丹鼎符箓之詭事，上欺聖聽，下誤黎民，臣竊為不齒......”

魏蘭庭自摔傷了腿，行動不便以來，整日在馬車中，隻知閉着眼睛，來來回回地吟誦這一篇文章，他氣息衰微，可卻字字句句卻擲地有聲。

“屏佛老，退小人，棄權閹，則社稷為之一振，蒼天為之一改。聖上聖明，自有斷絕。臣惶極恐極，再拜陳言......”

“這是什麼意思啊？”李有餘聽了許多遍，也沒聽明白，他悄悄地低聲問何田田。

何田田也沒讀過什麼書，但他自小待人接物，是能聽懂一些的。他哼了一聲，道：“他念的啊，是他那縣丞老子寫的一封奏章，聽說那時候，還上了那個......叫什麼，‘邸報’。”

“什麼是邸報？”李有餘不懂。

“就是幾張薄紙，上面寫着皇帝的旨意、大臣的奏章之類的東西，跟我們這種平民百姓沒什麼關系，反正也是看不懂那些大人物的事。”何田田道，“可他爹小小一個縣丞，還敢上書萬歲爺，真是不知天高地厚了。”

“可他爹給萬歲爺，又寫了什麼呢？”李有餘還是不解。

“你都笨死了。”何田田翻了個白眼，“當今的萬歲爺啊，崇佛向道，就是喜歡拜佛，拜那些什麼元始天尊，修身煉丹，大興法事。你還記得幾年前，萬歲爺要修一座祭天壇，那木頭不就是從你們浙江運來的嗎？”

“是有這事，我爹爹還被征派去了呢。”李有餘點點頭。

“要是隻修天壇，養些秃驢道士，那也就算了。”何田田壓低了聲音，“可是現在的萬歲爺，三十五歲登基，那在位都二十九年了，你想你到了這年紀，你最想要的是什麼？”

李有餘想了想，道：“想天天是玉米面饅頭就鹹肉。”

何田田給了李有餘一個爆栗：“爛泥扶不上牆的東西。古稀之年，當然是想活得更長啊，更何況，那是皇帝，是天子啊！萬歲爺整日拜佛修仙，也沒見身體......那個......那個，好轉。”這最後兩個字，何田田說的輕得不能再輕，以至于李有餘都沒聽清楚。

“所以啊，有個道士就給萬歲爺提了個建議，說要用九百九十九名小孩子的血，煉成一枚回天丹。據說吃了，就能長生不老呢。”何田田說得有鼻子有眼。

“九百......九十九個小孩子的血！這麼多，隻換他一個人......活得長嗎？”李有餘震驚得無以複加。

何田田斜着眼看他：“誰讓人是萬歲爺呢。低三下四的賤命，哪裡能比得上金尊玉貴的聖上的一根頭發絲呢？”

小春默默地聽着，聽見這話，不由得深深看了何田田一眼。

“這話呀，私底下說說也就算了。若是進了京師，那是一個字也不能說的。京師那地方，全都是些錦衣衛、東廠太監，你随便說句話，一不小心就要被拉去砍頭的。”何田田道。

李有餘被吓得一凜。

“至于他爹寫了什麼......”何田田一直以來都是很刻薄的，可他說這句話的時候，卻有些真心實意，“他爹勸皇帝不要相信那些秃驢和道士，不要殺那麼多的孩子，不要求長生。”

“皇帝聽了嗎？”李有餘問。

何田田看了眼魏蘭庭，然後又偏過頭去，答非所問：“你說呢？他現在不是在這裡了嗎？”

這次連李有餘都能聽得明白。馬車内一陣靜默。

小春突然想起一件舊事。在楚府的時候，楚鴻飛也搜羅過一批年幼的，莫約三歲至八歲的孩子，後來據說送給了宮裡的太監。那些孩子，想必就是用來給皇帝煉丹的祭品。

命不由己，他們，我們，都是賤命一條，不值一提。

“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學......”一時間馬車内隻剩下魏蘭庭瘋瘋癫癫的癡語，“為萬世......開太平......”

太平，是王侯将相的太平。

盛世，也不過是歌舞升平的榮華幻影。

生如蝼蟻的人，何敢求這些渺遠的虛玄。

但也總有一天，蝼蟻會聚沙成塔，千裡江堤潰于蟻噬，又或者這蝼蟻中的一隻，會不斷地向上攀爬，躍龍門燒尾褪鱗，翻手為雲覆手為雨。

這時的小春還不知道，自己會走向何方。他隻是在想，天理不公，善無善報，禍害千年，想要活命，隻能同流合污。

想要保全自己，或許财與權，才是最好的護心鏡。

......

京師順天府，皇宮。

九重宮闱，朱牆黃瓦，白玉作階，皇威凜凜，乃是這普天之下，最尊貴威嚴之地。

乾清宮中跪着兩人。一人約莫五十多歲歲，身形肥胖，有如發過了頭的白面饅頭，一雙細眼擠在肉中，看起來倒有些可笑，可宮中誰都知道，那雙細小的眼睛，實際上蘊藏着最狠毒的城府與心機。他乃是當今的宦官頭子，司禮監掌印太監劉福。

跪在劉福身邊的另一人，年紀估摸着要稍年輕些，三十多近四十左右，身形勁瘦，面長而窄，顴骨外擴，直鼻方口，樣貌甚是幹練，隻可惜他是下三白眼，左臉上還有一道短刀疤，平添了兇狠戾氣。貌如其人，此人性情也是陰險毒辣，乃是當今唯一能與劉福分庭抗禮的司禮監二把手，秉筆太監兼東廠提督——傅東海。

劉福擠着笑，谄媚地跪地叩首，高呼萬歲：“聖上承天之佑，福壽永昌，如今九百九十九名童男童女已陸續入京，不日便能行祭天之禮，奴才鬥膽恭賀聖上，以皇帝之尊，加仙人之位，天上人間唯聖上獨尊。”

他說完一番肉麻的話，再拜叩首。劉福體型太胖，僅這兩下動作，他便累出了一身的細汗。

那坐在龍椅上，背靠金漆雕龍屏風，一身龍袍白發蒼蒼的老者，正是當今的皇帝永熙帝。大齊國姓為李，永熙帝尊名為李崇明。隻是那時為避諱，任誰也不敢稱皇帝名諱。

永熙帝年事已近七十，近來聽信道士讒言，屢屢服用丹藥，眼見得精神越來越不濟。他靠在龍椅上，原隻是半眯着眼，一邊養神，一邊聽着劉福回話，可劉福這話着實說到了自己的心坎上。

地上皇，天上仙，何等尊榮。

永熙帝龍顔大悅，渾濁的眼睛也睜開來，一揮手，道：“劉福，你說得很好，朕要賜你黃金千兩。”

“奴才鬥膽，昧死隻求聖上賞賜一物。”劉福又深深拜了下去，他竟不要這黃金千兩。

“哦？是什麼物件？”永熙帝問道。

“奴才想求的，是聖上身邊随便一件物件。紙墨筆硯，隻要是聖上賞的，奴才都感皇恩浩蕩。”

“随便一件物件？劉福，你不要黃金千兩，緣何要朕身邊的物件？”永熙帝很是好奇。

劉福谄媚一笑，他一張肥臉上，都擠出了溝溝壑壑：“奴才揣度，聖上修仙得道，不日位列仙班，加天上至尊，身邊物件跟聖上久了，自然也沾染了仙氣。奴才愚笨微賤，世俗中人，哪裡敢肖想求仙問道，隻想求得聖上洪福仙氣庇佑，那真是奴才想也不敢想的福氣了。”

“哈哈哈！”永熙帝被他奉承得精神一振，劉福這把拍馬屁的功夫，可謂登峰造極，當世之人無人能望其項背。

隻見永熙帝褪下手腕上一串珍貴串珠，丢給身邊的婢女，婢女會意，恭恭敬敬地将手串捧至劉福身前。

“劉福，這伽楠十八子，便賞賜給你了。”

劉福喜不自勝，低頭雙手接過手串，高唱“謝主隆恩”。

這一來一去的奉承，永熙帝也有些乏了，他看了眼傅東海，道：“傅東海，你若無事禀報，便同劉福一起退下吧。”

傅東海先前一言不發，此刻卻跪地叩首，道：“奴才有罪，還請聖上責罰。”

這傅東海辦事向來最讓人放心，永熙帝奇道：“哦？你何罪之有？”

“奴才所犯之罪，共有兩件。”傅東海嘴上這樣說，可他那張嚴酷的面容，卻冷靜得很，“這第一件罪，乃是自那浙江省紹興縣縣丞魏安，公然忤逆皇恩，大逆不道，抄家斬首，大快人心。可自後仍有愚衆辜負皇恩，屢屢叛逆，殆誤聖上修仙大業，近日來已捕得十二名禦史、給事中，明明為風憲之官，卻妖言惑衆，诽謗朝廷，罪大惡極，悉已仗責流放。”

“可奴才近來探得消息，愚衆氣焰不減反增，甚至蔓延至朝廷上上下下。奴才得到消息稱，六部尚書侍郎、各寺正卿、六科給事中、十三道禦史乃至清正之翰林院，皆有人暗中謀逆，欲阻聖上不世功德！”

此話一出，永熙帝當即震怒。永熙帝一心求仙問道，自以為能得道長生，位列仙班。永熙帝年輕時總能聽得三分勸誡，不至過分，百姓還得以過活。可他年紀漸老，越來越冥頑不化，大興土木，大增徭役，年年修祭天之壇，耗費的人力物力财力數不勝數。他還任用和尚道士，贈與一品二品尊貴之官職，聽信讒言，屏退賢良。

如今永熙帝要用九百九十九名童女童女，為自己煉一枚成仙的“回天丹”，早已引發衆怒，可他卻一意孤行，隻命身邊東廠、錦衣衛抓捕谏诤上書的賢良之士，鎮壓民間反抗，如今這番局面，也不足為奇。

“還有這等事！速速将這些謀逆之人，關入北鎮撫司，定要審出背後主犯！”永熙帝拍桌瞪眼，他渾濁的雙眼中，盡是血絲，這哪裡有凜凜的帝王之氣，分明就是一個垂垂老矣，無力回天的老者。

“奴才一罪，正在于此。奴才得知消息，深覺事态緊急，不急回報聖上，隻能先派出東廠人手，監視謀逆之徒，靜待時機。奴才欺君之罪，不敢求聖上寬宥，還望聖上責罰。”傅東海長跪不起。他話裡說的是請罪，可分明卻是在邀功。

身旁的婢女為永熙帝順着胸口，他才稍稍平靜下來，道：“傅東海，你做得好，待那些謀逆之徒全部露出馬腳，你知道如何做，也不必擾我清修。”

他這話，是要全權交由傅東海處置了。古往今來，宦官做到這等地步，實屬少見。

“奴才謝聖上隆恩。”傅東海眼底閃過微光，随後道，“奴才之罪二，也要求聖上降罪。”