“這第二罪又是何事？”永熙帝問道。
“修築祭天煉丹之壇的事，聖上不嫌奴才愚笨，交由奴才負責。那祭天之壇原本欲修築九百九十九階白玉階，臣異想天開，自作主張，想請聖上改九百九十九階，為整整一千階。”傅東海道。
“九百九十九是好數字，緣何要改？”永熙爺不解。
“隻因奴才近來總是做夢，夢裡有一位神仙，對奴才說，你主子本是天上玉帝，為修為精進這才下凡曆劫，如今時候已到，該當重新位列仙班，重歸天帝之位。可你這奴才，隻建九百九十九階，這是什麼道理？”
“奴才惶恐，忙問那神仙緣由。那神仙說，天上白玉京，乃神仙居住之所，其階梯為一千階，踏滿一千階者，得道成仙。你卻隻修九百九十九階，懷的是什麼心思？”傅東海此話說得玄之又玄，真是滿嘴詭話，毫無邊際。
“奴才愚笨至極，差點要耽誤聖上回歸仙班，乃是大罪，因而求聖上責罰！”
永熙帝聽他一番話，卻分毫不覺生氣。永熙帝心中，也有些信以為真，真以為自己原為玉皇大帝，下凡曆劫，他喜不自禁，大笑三聲，道：“傅東海，你起來吧。你能與神仙通夢，也是你的機緣，何罪之有？待你修好一千階祭天壇，朕還要大大地賞你！”
傅東海拜倒下去，高唱道：“奴才不敢當，奴才隻願聖上一統天人二界，如願以償。”
永熙帝被劉福、傅東海二人一番谄媚吹捧，眼前好像當真浮現出自己重回天庭，一統仙人的盛況，他眼中爆發出狂熱的光，他伸出枯木似的手臂，好像真的觸摸到了眼前的幻覺，他口中喃喃道：“朕，乃千秋萬載，天人一帝......”
劉福、傅東海以及大殿内侍奉的數十人等，皆跪倒叩首，齊聲唱道：“聖上乃千秋萬載，天人一帝！聖上乃千秋萬載，天人一帝！......”
千秋萬載，天人一帝。而這“千古一帝”的江山，正滿目瘡痍，民不聊生。
......
待出了殿門，劉福與傅東海并肩而行。一個胖而矮，一個高而瘦，一個滿面堆笑，笑裡藏刀，一個神情肅穆，道貌岸然。
“傅公公的七竅玲珑心，咱家真是佩服得緊。”劉福雙手揣在袖中，笑道。
傅東海目不斜視：“劉公公自謙了。千兩黃金擲地的氣魄，傅某欽佩至極，想必江南商幫送來的白銀，真如流水。”
“無奸不商嘛，江南商幫想請咱家幫些小忙。”劉福滿臉堆笑，“隻是可惜他自個兒沒福氣，叫盜賊滅了滿門，哎，也是可憐人呐。”
劉福作出一副歎息的樣子，不知情的，當真以為他生了慈悲之心。
傅東海也笑了一聲，意味不明。他一笑，臉上的刀疤便跟着一起抽動，有些猙獰駭人：“傅某與劉公公同為服侍聖上的人，更應當齊心協力，可莫要叫旁人鑽了空子。”
“你我本無罅隙，又何來空子可鑽呢，傅老弟？”劉福這話，說得不能再親熱了。
傅東海向劉福拱了拱手，道：“有您這話，傅某便安心了。府中有事，先行一步。”還未等劉福回應，他徑自向前走去，隻留給劉福一個背影。
劉福臉上的笑僵了下，他的徒弟小德子迎了上來，先是為劉福披上裘襖，然後捧上一個暖爐遞給劉福，劉福沒接，他冷笑着啐了一聲，盯着傅東海的背影，低聲罵道：“他姥姥的，什麼東西。”
小德子連聲符合：“他傅東海是什麼東西，也敢在師父面前耍威風，真是不知天高地厚。師父您可别同他一般見識，他......”
“小德子，你可别擱師父這兒拍馬屁。”劉福緩過勁來，接過暖爐，拽緊裘襖，向宮外走去，“他也還真算個東西，有些手段，你師父未必就能更勝一籌。”
“不過啊，魔高一尺道高一丈，你師父多吃了十年的飯，可不是吃到狗肚子裡去的。”走過宮門，一架軟轎正停在那裡，等着劉福。
“你師父我呀，見招拆招呗。到最後，也還有底牌的呀......”
......
四川某縣。
“幺兒，幺兒，我的幺兒啊！”一名中年女子緊緊地拽着那幼兒的手，那不過五歲的幼兒也哭着喊着，拉住娘親的手不放。
“官爺，官爺，我們家是清白人家啊，世代務農，從不忘本，賦稅年年交足，從沒一點拖欠啊官爺！您就發發慈悲，放了我家幺兒吧，小的給您磕頭了，磕頭了！”一名男子跪在地上，不住地向抱着那幼兒，往外扯的官兵磕頭。
為母則剛，那中年女子的力氣，竟在一瞬間比官兵的力氣還大，官兵來了氣，一腳将那女子踹開，啐了一口濃痰，道：“你他娘的，萬歲爺要用你們家孩兒祭天，那是你們家幾輩子都修不來的福分，祖墳都冒了青煙了，還敢在這裡推三阻四，真是吃了熊心豹子膽了！”
他說完“刷”的一下，将腰間配刀抽了出來，森寒的刀刃不住揮舞示威：“瞧見了嗎，爺爺這口寶刀，你們誰想試試嗎？”
“娘，娘！我要娘親，我要爹爹！嗚嗚嗚......”那孩子的哭聲，真是催人淚下。
中年女子霎時間淚如雨下，嘶聲力竭：“你們、你們難道就沒有孩子嗎？！你們這群畜生，畜生！”
那官兵眼冒兇光，他揮刀劈下，正砍在那女子的脖頸，那中年女子登時血如泉湧，脖子斷了半截，倒在地上，沒有半點生氣。
可她直到死時，也依然沒有放開，拉着自己孩子的手。
“婆娘，你别吓我，你醒醒，别吓我......”男人一瞬間呆滞了，他撲到妻子的屍體前，他伸出手，盡力地去捂住傷口，想堵住湧出的鮮血，可他除了沾染滿身的鮮血，其餘什麼也做不了。
“看到了，這就是違抗官府的下場！”那官兵草菅人命，卻耀武揚威。沒了女子阻攔，那官兵輕松抱起幼兒，要将他送給官府，不日送抵京師祭天。
男人呆坐原地。
他耕地，做農活，他婆娘紡線紡紗，他們的幺兒，是十裡八鄉最聰明伶俐的孩子。他夫妻二人攢夠了錢，本想明年蓋一所新房，再送他們的幺兒去學堂。幺兒那麼聰明，将來說不定還能考個秀才，做官老爺。
無數個日日夜夜，男人累彎了腰，女人熬紅了眼，可他們相視一笑，并不覺得疲憊。因為相信，憑借着他們的辛勞，他們一家三口，會過上好日子的。
他從未想到，在一瞬之間，所有一切便破碎得無影無蹤。
他看着官兵逐漸遠去的背影，他看着躺在地上，不能瞑目的妻子，他聽着幺兒遠遠傳來的哭聲，在那一刻，他牙關緊咬，雙目充血。
他飛奔一般，拿起屋内的鋤頭。
他是一個懦弱的人，他謹小慎微，他與人為善，他質樸淳厚，他是大齊最典型、最普通、最渺小的農夫，他習慣壓迫，擅長順從，不到萬不得已，他會一直表現為一隻沉默的羔羊。
直到忍無可忍，萬劫不複。
“啊！！！”他大叫着，他像一個怒發沖冠的勇士，拼命地撲了上去，他高舞着手中的鋤頭，向那官兵揮去！
那官兵聽見風聲，他驚恐回頭，道：“你要做什麼......刁民，刁民！”
“噗嗤！”“噗嗤！”
兩柄刀刃從左右刺出，正中男人的左右腹，将他串了起來，刺了個對穿。另外兩名官兵持刀，狠狠地盯着男人。
鮮血溢出男人的嘴角，耳鳴聲刺痛着男人的耳膜，可他心中燃燒的仇恨，促使他再向前一步，落下手中的鋤頭。
“啪嗒——”鋤頭隻差那麼一點，就能砍中那名官兵，可鋤頭，最終還是落到了官兵的身前。
“噗嗤、噗嗤、噗嗤——”
官兵驚魂未定，洩憤似的拿着刀，對着男人亂刺亂砍，在男人身上捅出了十幾個窟窿。
男人幾乎感受不到疼痛，他飽含仇恨的雙眼緊緊地盯着官兵，他的血液漸漸流失，幺兒的哭喊聲越來越渺遠，好像在飄蕩，飄啊，飄啊，直至漂蕩到多年前一個靜谧的夜晚，他剁着草料，撫摸着騾子的皮毛，而女人抱着孩子，輕聲唱着哄孩子入睡的歌謠。
“月兒彎彎照九州，照我孩兒無憂愁。富貴功名都不求，但願好夢如今宿......但願好夢呦，夜夜如今宿......”
......
人群靜默悚然，不敢出聲。兩具屍體在地，無人敢為其收屍。
人群之中，一位異鄉人頭戴鬥笠，臉戴面具，身着儒生長衫。
面具上花紋繁複，依稀可辨認出兩個字，左為“太”，右為“平”，合為“太平”。
他靜靜地看着這場慘劇收場，面具遮掩住了他的神情。他出神地看着滿地流淌的血液，直至身邊的人群都已散去，他才壓了下鬥笠，向遠方走去。
同月十五日前，陝西省鳳翔府岐山縣五品縣丞，挂印辭官，不知所蹤。
這一滴微不足道的小小漣漪，千回百轉，或許在将來，會掀起震驚朝野、席卷大齊上下的一場——滔天狂瀾。