這是他回答謝明河的詩句。

那時他們還太年輕，不知世事之艱，不知人心之險，他們自以為懷有一腔抱負，一身正氣，學成文武藝，便能貨與帝王家。

流年更疊，歲月嗟磨。

所幸多年之後，他們終又能并肩而行。

......

臘月二十七日，距除夕僅有三日之遙，家家戶戶都在為新年做準備，或掃塵除舊，或貼福迎新，各自忙着家事，大街上人少了許多。

可褚府門前，卻是一輛接一輛的馬車。

褚府正堂裡難得熱鬧，隻見除褚正思外，另坐着八人，分别是九卿中除褚正思外的八人。

他們或面容嚴峻、正氣凜然，或外表木讷、暗藏城府，或隔岸觀火，各懷異心，但終究在褚正思的召集之下，彙聚一堂。

“時近新年，叨擾各位。”褚正思先開口道，“想必諸位都已知曉此次集會的意圖。”

戶部尚書黃鴻羽率先說道：“自然，九卿聯署上書，我輩切望已久。”

他眉頭緊皺，滿目憂愁。

戶部掌管國家财政、國庫盈虧，凡官府、皇室開支，均須通過戶部辦理。可永熙帝屢建天壇，大興祭祀，所費白銀如流水，加上近年來災害頻發，邊防不安，國庫已經捉襟見肘，黃鴻羽身為戶部尚書，日日夜夜都為此憂心。

“近年來災害頻發，先是江、河、淮、濟同時決堤，近三百多縣受災，再是北方大旱，赤土千裡，赈災銀兩幾乎用盡國庫十年之收，其間貪官污吏貪贓多少還不得而知......聖上屢祀上天，于各地修建多所天壇，國庫三十年之盈餘幾乎耗費一空......國庫無餘，隻能加賦于百姓，百姓不堪重負流離失所，這等左支右绌之事，豈能長久？”

戶部尚書一番話，真真是字字無奈，句句泣血。

“國内如此，邊防也不安穩。”兵部尚書陳望山面容威嚴堅毅，他的眼中也滿是擔憂憤慨，“蒙古各部落紛争不斷，我朝放任其争鬥，本意在削弱其勢力，以控制蒙古地區。可近來蒙古一支部族勢力強勁，隐隐有統一蒙古各部落之勢。此部落名為瓦剌，近來屢犯邊境，邊境百姓不堪其擾，邊境互市也逐漸廢弛。”

“中國既安，四夷賓服。如此局勢，豈能服人？九卿聯署，勢在必行！”兵部尚書字字铿锵有力，他劍眉怒目之中，滿是決心。

都禦史沈濟懸也道：“在下本為風憲之官，理應上谏天子，下督百官。九卿聯署，我身為都禦史，自然義不容辭！”

刑部尚書、工部尚書與通政使也紛紛附和，支持九卿聯署，唯獨禮部尚書吳言與大理寺卿顔風玉有些躊躇。

“這個......不知九卿聯署奏章，可有定稿？”禮部尚書吳言問道。

“家國之事，豈能推脫、豈能推脫？隻是......褚閣老不妨先告知我等奏章内容，咱們仔細商量，共同拟出一份定稿，豈不更好？”大理寺卿顔風玉也附和道。

“實不相瞞，奏章還未起筆，召集諸位前來，便是要商讨九卿聯署奏章，究竟要如何動筆。”褚正思威嚴而堅定的眼神掃過吳言與顔風玉二人，使他二人不自覺地别過臉去，竟是羞與褚正思對視，“但有二事，可以确鑿地告訴諸位。這奏章之中，一是要勸谏聖上停止祭祀，放千數孩童歸家，二是要揭露權閹傅東海昭昭野心，竊奪國柄，戕害黎民！”

此話一出，吳言與顔風玉當即一振，可他們背地裡心思卻是不一。

吳言本為禮部侍郎，因受大太監劉福提拔，才得以進為禮部尚書，因此他自然歸屬劉福一黨。他聽到“揭露權閹”四字，不禁心頭一慌，可是細思褚正思話中，竟隻說了傅東海，卻未提到劉福，他心中也不禁暗自思量。

至于顔風玉，約莫一年前，有江湖人士不知受何人所托，要取他滿門性命，幸得傅東海手下錦衣衛相助，才得保滿門平安，此後他漸與傅東海私交甚密。乍聽此言，他心中忐忑，思緒萬千。

“不錯！”陳望山性格直率，他一拍桌，竟是站起身來，對褚正思拱手道，“褚閣老所言極是。事不宜遲，應當即動筆，将這九卿聯署奏章，盡早呈與聖上。我等筆墨不堪大用，還請褚閣老提筆吧！”

“此封奏疏，須由當世才學無雙者，堪能提筆。我想，這樣的大手筆，還是交由明河兄吧。”褚正思話音剛落，堂中八人登時一怔。

明河......前内閣首輔，謝明河。

一陣腳步聲響起，一個身影自屏風後走來。

謝明河向堂上諸公拱了拱手，道：“數年未見，諸位可安好？”

“謝公！”謝明河對陳望山有知遇之恩，情同師徒，陳望山乍見謝明河，不禁上前一步，淚盈眼眶，“謝公竟來京城了......”

在場諸人皆是心頭大震，如陳望山者激動不已，如吳言、顔風玉者讷讷不能言語。

“九卿聯署奏章，能由謝公起筆，乃是留名青史的盛事啊！”禮部尚書黃鴻羽向謝明河深深一鞠躬，“萬千黎民性命，懸于此書，後輩在此，謝過謝公。”

“位雖卑，不敢忘國。”謝明河也向黃鴻羽還了一禮，“九卿聯署，自然不可是一家之言。諸公有何建議，還望悉數告知。”

“知無不言！”陳望山此時精神振奮，慷慨言道。

一時間，衆人紛紛表态，願各司其職，提出建議，聯名上書。

而褚正思則看向了沉默的吳言與顔風玉二人，他眼如利刀，似要戳穿一切陰謀詭計、心中鬼胎：“二位，意下如何？”

“這......這乃是民心所向，國之大事，我等自然也要聯署上書的。”吳言與顔風玉相望一眼，讪讪道。

自此，九卿聯署，已成定局。

褚正思深深望着謝明河，他已蒼老，他背負着太多的蒼生禍福，以至于他的脊背都變得彎曲，他此時此刻，似乎是要将他背上的天下重任，鄭重地托付給謝明河：“明河兄，拜托了......”

謝明河點了點頭，他提起筆來，眼中燃燒着無盡的怒火與慷慨。

他落下一個墨點，宛如一把激昂的号角，将要吹響響徹大齊上下的一首風雲之曲。

以筆為劍，字字丹心。