劉府中來了位少見的客人。
禮部尚書吳言往日裡為了避嫌，并不在明面上與劉福會面，親自到劉福家中拜訪之事，更是少之又少。
可今日吳尚書再也顧不得什麼士人的面子，他的轎子就明晃晃地停在劉府門前。
書房中，劉福擠着笑臉，沖吳言拱了拱手：“吳尚書，稀客呀稀客。”
吳言也沖劉福還了一禮，可他實在沒有同劉福客套的意思，此刻他心急如焚。
劉福提拔他，他才能做到禮部尚書的位子，他的仕途，是與劉福聯系在一塊兒的。
“在下近日來，實有要事相告。”自從褚正思府上出來，吳尚書沒一刻停歇，便直奔劉府，他拿出文稿的時候，嘴裡還不住的喘着氣兒，“褚正思今日在府中邀集九卿，他想九卿聯署上書，我大緻記下一些聯署奏章的内容......”
他說着将手中的文稿遞給了劉福。
劉福臉上的笑并沒有變，他慢悠悠地為吳言倒了杯茶，叫他順順氣，随後才接過了文稿，掃了幾眼。
“棄佛老，退權閹，哎呀，都是老生長談的事兒啦。”劉福的眼睛眯着，誰也看不清他那雙窄小的眼睛中，究竟在想着什麼心思，“不過稀奇啊，這次沒将我列在權閹中嘛。”
吳言也為之奇怪，他正想開口問道，可劉福卻從袖中掏出一封信箋，遞給了吳言，吳言展開一閱，皺起了眉頭：“劉公公，這不過是尋常祝壽詞......”
“哎，怎麼能說是尋常呢，當世之人，有誰能有這般文采呢？”劉福笑着抿了口茶水，他的眼珠滴溜兒轉了一圈。
吳言一怔，他急忙看向最後姓名落款，那出現在他眼前的三字，使他心神大震：“這是......這是褚正思寫的祝壽詞！”
“不錯，不錯。”劉福将那祝壽詞從吳言手裡拿了過來，他欣賞了一遍又一遍，最後頗為滿意地啧了啧嘴，道，“近日我老母要過七十大壽，褚閣老為保蔣河嶽一條性命，特地寫了這首祝詞送到我府上。哎呀，劉某這樣的身份，哪裡值得閣老親自提筆呀，真是愧不敢當，愧不敢當啊！”
他看似七搭八扯說着褚正思贈與他的祝壽詞，可他眼睛一轉，又說回了那封九卿聯署奏章：“吳尚書，你瞧這九卿聯署奏章裡，傅東海的罪名可被列得一清二楚啊。”
“貪贓枉法、構陷忠良、結黨營私、竊奪國柄......啧啧啧，真是罄竹難書。”劉福一樁樁一件件，細數着奏章中傅東海的罪名。
吳言能做官到如此高位，自然心思活絡，他隻思索了片刻，便道：“褚正思他是想借您的手......”
後面那句話，吳言沒有說，但他們二人都一清二楚。
借劉福的手，鏟除傅東海。
“傅東海......”劉福沉吟片刻，他冷笑了下，“那個後生，确實太嚣張了些。往日我和閻如風分庭伉禮的時候，哪裡有他說話的位子？不過是靠背後捅人刀子，借女人的手爬上來的東西！”
他這樣說，吳言卻不敢接。
他這話将傅東海貶進了泥裡，把自己捧到了天上，可誰都知道，閻如風還活着的時候，他劉福在閻如風面前又算得了什麼呢？
吳言當然不敢把這話說出來，他隻能試探性地問道：“那您是想賣他們一個面子？”
“賣他們面子？”劉福笑道，“吳尚書，現在的内閣，現在的閣老，哪裡有什麼面子啊？”
“他們也是走投無路，才能想到劉某啊。”
“我同傅東海争，那是内裡的事。權閹、權閹，這個詞兒沒少和我劉福搭邊。傅東海倒了，靶子就剩我一個了，那得多難受，你說是吧，吳尚書？”
吳言實在摸不透他的心思了，他幾次三番想明問，卻又不知如何開口，到了最後終于忍不住問了一句：“那您的意思是？”
“你說，要是有個法子，既能讓内閣安生，又能讓傅東海倒台，這個法子是不是絕妙？”劉福并未細講，他隻丢下這一句話，便喜笑顔開地眯起了眼睛，似乎已經沉浸在事成之後的洋洋得意中。
“吳尚書，九卿聯署，什麼時候送達聖聽啊？”
“就在明日。”吳言道。
“明日......”劉福心中已有了思量。
......
第二日，臘月二十八清晨，日光照徹紫禁城，一封将留名青史的奏章被放置于永熙帝的桌上。
九卿聯署奏章，一日之間，送抵聖聽。
永熙帝身體每況愈下，常常不理國政，奏章盡數留中。可今日在身邊大太監劉福的建議下，永熙帝竟出人意料地看了幾封奏章。
“九卿聯署？”永熙帝的聲音愈發蒼老疲弱，他将手中這封奏章展開閱覽，他并未細看内容，而是直接跳到末尾，看着九卿署名，“褚正思、黃鴻羽、陳望山......”
“朕登基以來，九卿聯署，至今乃是第二次。”
三十年來，包含今日，總共兩次九卿聯署，可見九卿聯署次數之少，分量之重。
永熙帝這才仔細看着奏章内容，他看着看着，卻逐漸眉頭緊鎖，渾濁的雙眼中也生起怒火：“這些田舍翁，整日便是要朕不許拜天不許祭祀，他們、他們......咳咳，他們是要變着法子，阻攔朕的大業！”
永熙帝太過激動，他甚至咳嗽不止。劉福相伴永熙帝已久，他趕忙上前，為永熙帝奉上一杯茶水，為永熙帝平順呼吸：“聖上莫要動怒，那些大人......恕奴才無禮，那些大人也隻不過是些酸儒生，哪裡體會得修玄這般高深的法門，聖上不必與他們計較，天上神仙，豈能為地上蝼蟻動怒，要是損了自身修為，那可是大大的不值當了。”
永熙帝這才平複了心緒。他越年老，身體越差，性格便越反複無常，猜忌多疑，因此性情變換，宛如夏日晴空萬裡，霎時間便雲霧密布，也隻有劉福這般的人精老江湖，才能四兩撥千斤地應付過來。
“朕倒要看看，國之九卿，還能說出些什麼話來！”永熙帝冷笑一聲，他繼續看了下去。
“傅東海？傅東海忠不忠心，朕還不知道嗎？”永熙帝隻當那些抨擊傅東海的話語是有心構陷，“往日裡也沒見他們如此多話！”