天氣逐漸轉暖，冬日遺留下來的寒涼終于被春風吹散。

流光易逝，轉眼間，已是人間四月天。

“小德子，今個兒是谷雨，聖上要外出祭祀，祈求風調雨順，晚上要舉辦宮宴，宴請宗室貴臣，你可得小心着伺候。”劉福理了理衣裳，狀似不經意間問道，“叫你準備的，做好了嗎？”

“師父，都準備好了。”小德子的手指攪在一起，暴露了他緊張的心緒，“隻是......隻是會不會，有些冒險？”

“不入虎穴，焉得虎子。”劉福戴上禮冠，他一身華服玉帶，昭示着他首領太監的尊貴身份，“不這樣做，哪裡能叫太子将他引為心腹呢？”

“再者說來，這才是個頭兒呢，往後的路啊，還長着呢。”

......

雨生萬谷，這天永熙帝親自赴京郊祭壇禱告，以祈禱天地人和，風調雨順，家國安甯。

祭拜儀式繁雜冗多，自清晨至夕陽遲暮，才堪堪結束。王公貴臣的車駕浩浩蕩蕩，随着玉攆向宮中行去。

夜色初沉，華燈初上，宮中燈火連天，幾乎将這繁華而莊嚴的紫禁城照徹宛若白日。

天家榮華地，人間不夜城。

“铮——”清音旋起，宮宴開場。

教坊司舞伎伴清音而舞，座下滿堂勳貴觥籌交錯。

前些日子遇刺殺受傷，如今才恢複好些的前大理寺卿顔風玉，身着正二品官員朝服，腰系戶部尚書印绶，起身遙向永熙帝恭賀道：“聖上承天之佑，親往祝禱，天下九州賴聖上福澤，必能風調雨順，海晏河清。臣祝聖上得償所願，萬壽無疆——”

永熙帝今日難得精神，他蒼老的面容都浮現出短暫的紅光，他亦微微舉杯，飲下一口酒來，算是應了顔風玉的祝詞。

顔風玉仰頭飲盡盞中美酒，坐了下來，滿面笑容，意氣風發。

也難怪，人生美事有四喜，久旱逢甘露，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時，總而言之，不過是升官發财，紅袖添香。

顔風玉與傅東海結成黨羽，步步高升，本來隻差一步便成為九卿之首吏部尚書，隻可惜劉福暗中作梗，叫原來依附劉福一黨的禮部尚書吳言撿了個便宜。

可如今傅東海經此一役，風頭更盛，顔風玉不擔心自己的來日，像這樣得意風光的日子，往後還長，待到日後，莫說吏部尚書，就連入主内閣，封侯拜相，也不是難事，顔風玉又怎能不喜？

也不止顔風玉，閹黨士人盡數受到提拔，而清正君子大多都被貶斥，就連永熙帝身邊，也仍然是劉福與傅東海二人侍候。

永熙帝座下東首第一位，便是身着盛裝的太子李谛，蟒袍着身，更顯尊容。

永熙帝子嗣凋敝，唯有太子與三皇子二子，與昭華公主一女，不過能随永熙帝一同前往祭祀的，也隻有李谛一人而已。

畢竟是國之儲君，就連永熙帝最寵愛的三皇子，也沒有如此的禮遇。

李谛唇角含笑，悠閑地賞着歌舞，可他身邊侍奉的小春，卻不似他這般清閑了。

小春的目光越過人潮，停留在了顔風玉與傅東海的身上。

他垂在身側的雙手，都不住地握緊起來。

這是謝清之的仇人，便也是他的仇人。

他們合該千刀萬剮，卻怎料蒼天無眼，留他們榮華富貴，在這天子堂中談笑風生。

小春的掌心都印出了血痕，他險些要控制不住自己内心翻滾的恨意，所幸一道唱禮打斷了小春的思緒——

“湘貴妃、三皇子到——”司禮太監高聲唱禮，大殿之外人影位置，一道聲音先行傳來——

“臣妾來遲，當罰酒三杯。”那聲音動聽至極，以至于殿中清歌與之相比，都顯得寡淡無味。

渾然天成、絕無矯飾的婉轉，清泠若山澗鳴泉，卻又帶着幾分歲月匆匆的沙啞，更顯韻緻。

衆人循聲望去，隻見一道人影自殿外走來。

裙拖六幅湘江水，鬓聳巫山一段雲。

膚如雪，绛紅衫，桃花眼，半闌珊。

鬓如堆雲點珠翠，鳳钗銜玉墜，恰恰懸于她的額間。

湘貴妃晏花時，十七身伴帝王側，寵冠後宮二十年。

當年一舞動帝王，而今一笑，更顯風情萬種。

而她身後，則跟着一個朗眉星目，英姿勃發的少年。

這便是當今永熙帝最寵愛的兒子——三皇子李不孤。

湘貴妃晏花時與三皇子李不孤各自向永熙帝行禮，永熙帝對二人寵愛之情溢于言表，忙叫他們起來。

“罰酒三杯，朕卻忍不下心。”永熙帝瞧見晏花時的身影，目光都柔和了幾分，“都坐吧。”

“三弟來遲，罰酒卻是逃不過的，當與為兄痛飲幾杯！”李谛含笑，沖着方才落座的李不孤舉起酒盞。

李不孤瞧起來也不過是個十七八歲的少年，正是年輕氣燥的時候。這般年紀的年輕人，是喜是怒大多都明晃晃地寫在臉上，叫人一眼就瞧透了底細。

可他是天家子弟，富貴、權勢他生來便有，陰謀、陷阱也與他如影随形。

他早就懂得什麼叫如履薄冰。

他也爽朗一笑，對李谛舉起了酒盞，仰頭飲盡：“謹遵皇兄之命。”

兄友弟恭，滴水不漏。

小春是局外人，他看着這兩位皇子在半空中交彙的目光，隻覺得像是有兩柄無形的刀劍，在這虛空中交戰了來回。

帝王家最是無情，哪怕是手足兄弟也會反目成仇。

這位三皇子，想來便是太子最大的威脅。

宮宴繼續，推杯換盞，潮水般的賀禮接連不絕，禮贊着永熙帝的福祚與功德。

三皇子李不孤停下了與身邊一位宗室的交談，他放下手中酒盞，琉璃杯與桌面相碰，發出一聲輕微的脆響。

“啪、啪、啪——”他笑着輕拍了三下手，可正是這三聲輕響，卻吸引來滿殿人的目光。

“父皇為蒼生祈福，兒臣不能随侍身側，心下甚愧，輾轉難安。近日聽聞民間有悅神之巫，名為傩，所做傩戲，可溝通天地鬼神，以求風調雨順，兒臣遂從貴州請來一位大傩，願以傩戲賀國運隆盛，天祚永昌。”

他話罷，一位戴着柳木面具，身着玄衣紅裳，周身叮叮當當綴滿銀飾或獸牙的“傩”，已跳着神秘而詭異的步伐，自殿外徐徐登場。

永熙帝對鬼神之事最為上心，他瞧着這新奇的傩戲，身子也不禁坐正了些，顯然是興緻盎然。

“叮鈴鈴——”

“叮鈴鈴——”

殿内一片寂靜，唯能聽見傩身上裝飾碰撞的聲響。

“咚——”一聲古樸而悠長的鼓聲響徹大殿，那些久遠而虛玄的巫神似乎都被這一聲鼓點而驚醒，再次降臨人間。

一陣夜風吹來，殿中燈火搖曳。

“嗚——哈——”數百人的低哼彙聚成一首詭秘的歌謠，殿中央的大傩終于邁出腳步，跳起一場悅神之舞。

他步伐詭異，時而滞緩，時而急促，形若醉酒，狀似瘋癫。

這乃是傩戲中的獨有步伐——“跳九州”。

一步之間，卻仿佛囊括天下九州。

傩者，便以這方寸之間，來跳一場溝通天地陰陽的鬼戲。

鼓聲如雨點密集，大殿之上光影撲朔，座上之人面容忽明忽暗。

太子的面容一般被燈光照徹，一半則隐沒在那扭曲的黑暗之中。

“砰、砰、砰——”腳步聲愈發沉悶，歌謠愈發的低沉而渺然，像是一場累積了數日的潮氣，彙聚雲頭，不斷地擠壓、碰撞、蒸騰，終于在一個峰頂，大雨瓢潑而下！

傩仰首振臂一呼，殿中燈火為之暗了一瞬，可他捧起的雙手中，卻蓦然升騰起一道烈火！

萬籁俱寂之間，他将那火光吞入口中——

不知何時飄落一張朱砂符紙，正落在傩的面前，他張口一吐！

一道綿延丈餘的火光宛若火龍，瞬間從傩的口中噴湧而出，焰火瞬間将符紙灼燒得蜷曲發黑，化為焦土。

而那明亮沸騰的火光，也照徹着傩臉上的面具——

紅臉白牙，黃金四目，狀如鬼，面似神。

“沒咯......”他舞蹈着，祈禱着，他口中的吟詠像是來自遠古蠻荒的咒語，“都沒咯......”

“驅災辟疫——”傩唱一聲，殿中吟唱歌謠的數百人也随之低吟，“驅災辟疫——”