永熙二十九年五月廿六，河南省布政使季安道因倒賣常平倉糧，以緻赈災時無糧可放，塗炭無數，經天子刺史查明屬實，于此日押解入京。

地方官貪贓的手段層出不窮，朝中衆人心知肚明，這倒也不是什麼奇事。真正在朝中掀起大風浪的，乃是一六品言官彭長青，竟上書彈劾太子與地方官員勾結，貪贓枉法、收受賄賂、賣官鬻爵，口口聲稱“德不配儲君”之位！

一時間朝中局勢鋒芒畢露，東宮黨羽與三皇子一黨針鋒相對，水火不容。

朝中議論沸騰，永熙帝卻未置一詞，一時間人心惴惴，不得安甯。

朝中嘩然如此，重華殿中，太子李谛卻安坐高堂，與小春閑坐對弈。

他也當真是不循禮法，堂堂太子之尊，就這樣與小春同坐一處。

李谛含笑垂目，落下一子，小春緊盯棋局，眉頭輕皺了一瞬，持子遲疑半晌，終究是将棋子放入棋簍：“殿下赢了。”

李谛一手托腮，笑着看着小春。春光下，他那雙宛若丹青描摹的丹鳳眼越發地勾魂攝魄。

“世事難料，從來沒有完全的勝局，也沒有必然的敗局。”李谛伸出兩指，從小春的棋簍中輕夾起一枚黑子，修長如玉的指節在墨玉的襯托之下，更有種說不出的漂亮。

“啪嗒——”子落棋局，隻此一子，逆轉乾坤。

“化險為夷，轉敗為勝，殿下高明。”小春明明在說着棋局，可他那雙如寒星般的眼睛，卻在望着李谛。

“什麼高明不高明，世事如棋，各盡其力而已。”李谛又夾起一枚白子，白玉造就的棋子在指尖翻轉，他那雙丹鳳眼一勾一挑，輕聲問着小春，“若有人窮追不舍，欲請君入甕，該當何解？”

小春心照不宣地伸出手來，牽引着李谛的手，在棋盤上落下棋子。

黑白兩方，縱橫八十一道，頃刻間仿佛生出陰謀詭谲的幻影。

小春緊緊望着李谛，他長而卷翹的眼睫在眼下投下一片缱绻的陰影，左眼角的那粒小痣在陰影中若隐若現：“屬下願為殿下，分憂。”

李谛的指節攀上小春的手腕，他突然用力将小春拉近，棋盤傾覆，棋子也“嘩啦”落了一地。

呼吸交纏之間，李谛绯紅的唇幾乎要碰上小春的耳垂：“你怎樣為我分憂呢，小春？”

小春也笑了笑，眼睫在眼尾勾勒出月牙似的彎，梨渦在嘴角綻放，他比窗外海棠更多十分顔色：“禍水東引，以儆效尤。”

......

陰暗潮濕的地牢門前，那侍衛擡手将來人攔住：“死囚之地，若無谕令，不得擅入！”

那夥計提着食籃，一張臉瞧着老實普通得很，唯獨垂着的一雙眼睛光華流轉。他垂着頭道：“奉大人之命，前來送些酒水。”

“哪位大人？”侍衛有些狐疑道。

夥計沒說話，隻指了指腰間的令牌，那侍衛凝神瞧去，方瞧見“東廠”二字，便已明了，當即變了神色，恭恭敬敬地給那夥計放了行。

“嘎吱——”地牢的門重新閉合，夥計走了進去。

黑暗中，唯有幾盞微弱而吊詭的火光搖搖欲墜地閃爍，那夥計擡手撫上自己的下颌，隻聽一陣輕微聲響，一張人皮面具竟被揭了下來！

而那人皮面具之下，分明是一張舉世無雙的皮囊。

此人赫然便是小春！

“啪嗒、啪嗒、啪嗒——”髒污的泥濘染髒了小春的素履，他最終停在一所牢房之前。

腳步聲驚醒了滿身傷痕、形容枯槁的季安道，他搖了搖頭，費力地睜開酸澀的雙眼，模糊的視線終于聚焦，他這才看清，自己身前不知何時站立了一個人影。

連日的拷打叫季安道如驚弓之鳥，他幾乎不敢直視小春，便怯懦地收回視線，無意識地哆嗦了一下。

小春看了季安道良久，終究是輕歎一聲，聲音在這地牢中不斷回響。

他歎死牢究竟是何等地方，昔日翻手為雲覆手為雨的貴人，今日卻在這蓬草之中瑟縮着乞生。