朱宜修與胡蘊蓉想得不甚一樣。

她以為皇後應該鳳袍批身，滿頭珠翠富貴至極，可是眼前的朱宜修隻是一身湖藍色家常裙裝，用以較為厚實的布料，并外裳做保暖之用，上頭所繡鳥雀隐約觀去，比起鳳凰神鳥，更像孔雀翎羽，點綴在四周之處，除了一支金鳳钗以外也隻有兩支素銀簪子用以束發。

這位皇後不得愛寵，是衆人皆知的事，她以為皇後應該相貌不佳，年歲也早上去，可朱宜修看着比她實際的年齡小上幾歲，正是女性最好的模樣時候，她不塗胭脂粉末，面容清秀，膚色細膩，完全不比胡蘊蓉見過的那些新入宮嫔妃差上多少。

何況殿中也未有任何香料氣息，隻有瓜果的甘甜。這樣的巧思不隻勝過了多少人，玄淩不可能不喜歡才對。

那為何……

胡蘊蓉一邊思索，一邊行着三跪九叩大禮。禮畢，宮女便将她扶起，由朱宜修落座在側。

“你來得倒是早，今日還未有幾個嫔妃來過。”

胡蘊蓉勾起笑意：“表姐這話是在怪罪蘊容了，不知是哪個娘娘，搶在蘊容前頭，下次，蘊容一定得把她也給比過。”

表姐……朱宜修面不改色，胡蘊蓉祖輩确實與朱家也有血緣關系，這聲表姐叫得不差，可實在太遠了，她願意用這層關系，是個心思玲珑的人，也願意向自己示好，聰明人之間伸手不打笑臉人。朱宜修端坐：“如今不比皇上登基時，内廷嫔妃充實，新人晉位也慢些，委屈你現在還是個貴人，待到日後孕育皇嗣，本宮和皇上都不會虧待你的。”

不過是些場面話，胡蘊蓉的笑意卻更明顯：“有表姐這番話，蘊容就放心了。宮裡嫔妃之間，任誰都以姐妹相稱，卻還是骨肉親人才能說上點知心話，先頭大表姐去得早，這麼多年來都是您為了皇上表哥和太後操勞後宮上下，尊卑有别，蘊容自知幫不上表姐什麼，但一直感念表姐的苦，才有蘊容入宮後的安枕。”

提到“大表姐”三個字，一直毫無波瀾的朱宜修的神情略微松動了些，胡蘊蓉一直看着她的變化，暗自記在心裡。朱氏一族此前有太後和一後一貴妃，貴妃還育有皇子，風光無限，到現在皇長子和純元皇後雙雙作古，太後年邁，朱家前朝無可用之才，隻有這麼個皇後還維系着體面。

胡蘊蓉知道朱宜修心中酸楚是真，而她有意讨好是真，心中豔羨也是真。

母親雖是宗室，有封戶在身，得太後青睐，可大周百年來宗室何其之多，父親又是罪臣，胡氏一族也隻能在百姓面前維系體面，官宦宗親世家，有幾人還看得起她們。

送她出去的是朱宜修的貼身宮女剪秋，秋日間鳳儀宮外圍小院兩邊金黃飒爽，胡蘊蓉聊着家長裡短，臨别想起拉通一串藥材之名囑咐道：“皇後表姐頭風總犯，可以試着這幾味藥材熬湯，興許會有些好轉。”

“小主有心了，這些方子，娘娘前幾年也用過，到底是治标不治本，何況吃得久了，也沒效果，還是得長期由太醫診治，定期替着方子才好。”剪秋搖搖頭。

胡蘊蓉故作傷感：“是蘊容逾越了，也是，到底表姐貴為皇後，怎會缺人禀報這些。”

“小主這話說得不對，隻要有這份心思，娘娘自會記得。”剪秋說畢，忽地停住步子，行了個禮，“奴婢隻能送小主到這裡了，望小主見諒。”

燕禧殿在上林苑好風景近處，離鳳儀宮儀元殿都近，胡蘊蓉回到宮中，離午膳還有一段時間，坐在内殿不禁一陣長歎：“皇後似乎對我有芥蒂。”

瓊脂垂下簾幕，轉過身來正色道：“奴婢雖不曉如今這位皇後性情，但乾元朝後宮風波不斷，皇後娘娘縱不是窮兇極惡之人，能在其中周全，穩坐後位，也定是聰慧圓滑，小主想打開其心扉怕是難。”

“你之後差人替我打聽一下，皇後素日可有交好妃嫔。”胡蘊蓉解下幾隻簪子，頓時感覺頭上輕了不少。那沉甸甸的精緻珠簪襯得她的手似乎也不過是個白玉托盤，她擺弄一會，就由得瓊脂撿去放好。“也不知今日皇後提起子嗣，是對誰都那麼說的場面話，還是當真樂意我有所生育。”

“皇後雖然膝下撫育着皇長子殿下，可到底不管将來誰做了皇帝，她都是太後。”瓊脂把聲音壓得低，湊到胡蘊蓉的耳畔，“小主主動示好，此前華妃那般張狂，皇後也隻是秉公辦理，想必不是小肚雞腸之人，若有一天能兩宮太後并立……東宮為尊……”

胡蘊蓉揚了揚臉：“那是最好不過，多一個表姐做朋友，總比當敵人的好。皇後失寵多年，不管是缺人解悶，還是少顆棋子，做妹妹的，自然都樂意效勞。”胡蘊蓉念念有詞，眼前青紗帳幕繡着柳絮紋案，她伸出手撫在上面。

柳絮，于旁人可能隻是一道風景，于她卻是劇毒，唯獨這種不真切的樣式，才是她唯一摸得着的看得清的。

一連幾日，依然是傅如吟侍寝，胡蘊蓉盼着玄淩再來的夢是破滅了，一直等着玄淩傳召，她實在有點厭倦起來，幹脆繼續往各宮跑着。

頤甯宮愛用白玉等器具，看似樸素其實也極盡奢侈，老人身側一位年輕女子坐着，正拿湯勺搗鼓湯藥，胡蘊蓉想伸出手去主動接過，卻被那人看了一眼，又是太後擺了擺手：“你便不必做這些了。”

“太後娘娘！蘊容一直等着您傳召，卻等不到，原來是有更貼心的姐姐在侍候，瞧不上蘊容了呢。”胡蘊蓉眼珠子轉過去，又看向那人，語氣柔和下去，“卻不知這位是……”

“你呀，這位是惠貴嫔。”