慶豐六年秋末，寒風狂躁。

今年天氣驟然惡劣，韋史一回來，丫鬟便将提前備好的熱水打了，因韋史下朝比之往常較晚，熱水燒過五次，正好這次用得上。

門客一群，也掀簾入内。

韋史與衆人聊過晌午，力邀門客幾個去前廳用飯。若是往常，門客必然推辭，隻今日狂風，走不得人，索性謝過，随同韋史前去。

前廳垂了厚簾，爐火正旺，滿屋子暖洋洋的。

字畫珍玩琳琅滿目，講究規制地遍垂粉牆，門客不敢亂看，隻與韋史暢聊飲酒。廳外狂風呼嘯。

其中一門客吃得滿頭大汗，笑道：“這群仙羹味道鮮美，據說是八種原料制成，我便想起昔年莊子寫下《逍遙遊》，有一句叫‘燕雀不知鴻鹄之志’，鴻鹄雖有，到底厚積薄發，若無八種原料輔味，如何成這鮮美的羹湯？”

韋史忙道：“公所言極是。”

有說群仙羹的，便有指着剩下幾道菜說蔥潑兔、鮮魚肉、脆雞胗的，說了幾盤菜，博引古今，一位門客适可而止，笑說起旁的。

“韋大人廣納寒士，用心輔聖，這潑天富貴，也該韋大人承應。我等有幸遇韋大人賞識，着實不枉一生志向。”

韋史擺擺手，“哎”了聲道：“不是這等說。這天下之财，哪裡有主動落你手中的？便是富貴，若不苦心經營，家底不經幾世也要揮霍殆盡。”

衆人笑笑，其樂融融。

韋史撫了撫須，道：“諸位不清楚，我是清楚的。近年久逢甘霖，莊稼毀了大半，收成不好，就說離京近的幾個田莊，公田壞損厲害，交不上租糧供給，我能如何？”

“這倒是，今年寒早。”門客幾個點頭附和。

“若不是往南幾個莊子貼補，今年光是府中吃用，都不大闊裕，”韋史深思，忽而凝聲道，“若不算計些，坐吃山空，再厚的底子都是轉眼空。”

“韋公說的是。”

“此言不差，到底該經營。”

韋史低下眸子，慢慢尋思。

去年年底，各田莊交賦，鋪子生意，換做銀子統共也才八千兩，與往年相比少了将近一半。抹去劉宿衛為兒子求官上交的一千兩，隻剩七千兩。

上半年鄰洲郡裡程通守和京裡富商杜老爺起争端，兩人為奪姻親，顧及顔面，無論如何也要搶那卉兒做媳婦。

卉兒家世不差，本與杜公子定親，隻那程公子瞧上，先前不知，知道的時候已非納不可。

程通守不知聽誰所說，來找他尋門路。

他既在京中，又為重臣，如何幹得出這等不要臉面之事？

韋史隻糊弄應了，讓盧夫人在中調和，撒手不管。

最後他不清楚怎樣說成的，杜老爺哭一場，杜公子一頭撞死，卉兒殉情，程通守給的兩千兩銀子也落在了韋府庫房。

韋史大怒，探聽清楚，方知盧氏婦人家沒有遠見，拿譽國府官威壓迫，逼那杜富商撒開手，弄得人家雞飛狗跳，走投無路。

兩千兩他忙叫人送去與杜富商，可想而知那杜富商背負喪子之痛，分文未要。

這兩千兩自然又回到韋府私賬上。

若再抹去這兩千兩，進餘隻剩五千兩。韋史合算完，忽而想到臨近過冬，又是一年匆匆，這幾日也該接連交送歲供。

他正琢磨今年行情，忽聽外面小厮通傳，進來在他耳邊嘀咕道：“郴州縣裡的季老爺來送年資。”

韋史漱了口，隻叫他們先吃，門客紛紛放下筷，在前廳閑坐等待，待風停了再走。

進入堂中，一個揣着棉麻粗布袖的老頭上前道：“見過老爺，今年的單子都在這上頭了。”季大雙手遞上一本冊子。

韋史低眼瞅了，接過翻開。

季大忙将吹得龜裂的手掌放入袖中，忐忑等待。

韋史大概翻看了，前面牛羊雞鴨少些倒還說好，他睜一隻眼閉一隻眼也就過去，年底月台上給周遭族親貼補的供應擺放擺放畢竟說得過去。

隻這産糧......

“今年比往年少得太多。”韋史指了指，繼續往下看。

季大忙道：“路途遙遠，難免颠簸，壞損的我都算減過。郴縣距京上千裡地，我提前兩月緊趕慢趕才在今日送來，老爺體諒，今年又是旱又是澇，收成不好，莊子裡幾百口人，也是緊巴巴交出這麼些來。”

韋史笑了笑，揮手讓季大也坐下，季大哪裡敢，忙賠笑在旁垂手站着，說是身上風霜，怕髒了椅凳。

季大道：“果子還好，比去年多了幾十車子。”

韋史點點頭，慢慢翻完那冊子。

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忍冬迷路了。

她沿廊下白粉牆快走，風吹得小姑娘睜不開眼，紅棉襖圓滾滾裹在身上，沒有體态可言。

忍冬十五歲，今日本是随爹上京，給大老爺家送歲供，按規矩她是不能進府的，即使并無要求，國公府也無限制。

可巧今日外面風大，不見一個行人，忍冬同爹進來，季大千叮咛萬囑咐她莫要亂跑，自去交冊子。

忍冬膽小，并不敢亂跑，隻站在檐下，雖說有牆避風，到底嚴寒，冷得受不住，一路想換個地方等。

可喜并無家下人瞧見她。

忍冬躲着躲着，不覺穿廊走道，一處花園又一處花園，各個精巧，看不出可記憶的區别，最後不知來到了誰的院子，闊大雅緻。

好看的門簾垂下，擋住屋内風光。

忍冬細瞧了，從上過京的朋友那裡猜出，這裡并不是世家大族的内院，她迷路良久，仍在前院徘徊。

忍冬貼着牆走，不覺心虛慚愧，給老爹添了麻煩，這下又不知去找誰領她出去，貿然進屋更是不好。

風呼呼吹着。她走到一扇窗前，聽有細微聲響，隻想有人，冷得再忍受不住，踮腳去看。

像是書房。

北面立着一排書櫃，書籍幹淨整潔，厚薄不一。西面是嵌牆博古架，擺放着各種好看的花瓶，梅花匣子。珠玉簾子一動不動，兩邊帷幔束在架柱上。

忍冬費力睜着眼，去看書案那裡的兩人。

一位年長些的公子坐在案後，模樣是她在郴州從未見過的好看，風度翩翩，皮膚白皙，一看就是沒吃過苦的。忍冬覺養眼，悄悄看呆了一會子。

她再去看蒲團上坐着的姑娘，貌似和她年紀差不多大，也是細皮嫩肉的，拿着書，美得像一幅畫。忍冬低頭，看了看自己烏黑起皮的龜裂手指，想大概拿着書，也不像畫。

那姑娘正好斜背着她，不見容貌。

忍冬瞧了瞧那姑娘頭上漂亮的珠钗簪子，盤得極漂亮的頭發，點點頭，暗歎這漂亮東西，正該合适書香端莊的姑娘。

忍冬想喊，莫名又害了羞，怕生縮下頭去。