格裡芬S08區邊境，高緯度地帶哪怕在北半球的夏季也依舊是一片白雪皚皚。白色長發的戰術人形扶着頭頂的藏藍色氈帽，迎風踏上冰雪覆蓋的山崖，中筒皮靴把雪花踩得嘎吱作響。

“這鬼天氣。”努力穩住身體的戰術人形暗罵了一句，很快便聽見身後同伴的附和。

“可不是嘛，在這種鬼天氣被揪出來加班，簡直是糟透了。”接話的人形舉着一把狙擊步|槍，單手将低低紮着的白色雙馬尾甩回背後，銀色的眼睛朝山崖的方向一瞥，哼着聲抱怨起來，“真是多虧了那個家夥，不過一個殲滅任務就搞得這麼狼狽，最後連尋找屍體殘骸的事都要麻煩我這個精英……”

“少說兩句吧，德拉貢諾夫。”山崖前的人形微微朝後偏頭，露出氈帽前端的紅色五星。馬卡洛夫轉了兩下手|槍，公事公辦一樣的冷淡口氣裡帶上了一丁點斥責：“OSV-96是格裡芬的精英狙擊人形，單論她的作戰價值，就值得我們跑一趟。”她略一停頓，“更何況，‘搜尋和回收OSV-96的殘骸’，這是指揮官的命令。”

“馬卡洛夫說得對。”PP-19-01正靠着一塊岩石，沖鋒|槍背在身後，手上捧着一本口袋書看得專注，她聽見馬卡洛夫和SVD的對話，頭也沒擡地插了一句，“德拉貢諾夫你啊，就是因為總擺出這樣的架子，才沒法和胡桃夾子好好相處。也就SV-98那個好脾氣的能受得住你。”

“勇士你這家夥……”

“你不能因為胡桃夾子當初被研發出來的目的是要替代你，就存在什麼偏見。”

“開什麼玩笑，我是不可替代的！”

馬卡洛夫在這毫無意義的争吵下眉頭一跳：“夠了——都給我停下。”手|槍上膛的聲音打斷了SVD和PP-19-01，她們互相對視一眼，又同時冷哼一聲扭過頭去。“任務完成之後，你們大可吵個夠。”馬卡洛夫拿視線掃過兩名戰術人形，見她們已經恢複安靜，總算是滿意地點點頭，彎起手指敲了敲耳機。

“斯捷奇金，你那裡怎麼樣了？”

兩聲設備調試的“沙沙”聲過後，負責偵察的手|槍人形答道：“我看到廢棄雷達站了，坐标沒有變更，确認附近環境安全。”

“辛苦了，斯捷奇金，我們馬上到。”馬卡洛夫舉起槍，“德拉貢諾夫，去狙擊點；勇士，跟我一起去雷達站。”

“收到。”“來了。”SVD端着槍開始移動，PP-19-01也直起身，“啪”地一聲合攏口袋書往裝備袋裡一塞，轉而拿過背上的沖鋒|槍。

胡桃夾子小隊的這一次殲滅任務匪夷所思，據NTW-20所言，她們捕捉到了煉金術士的行蹤，在追擊途中遭到木星炮的包圍轟炸，兩名負責掩護的人形都受了重傷。信号遭到屏蔽，胡桃夾子隻好寄希望于包圍圈内的一處廢棄雷達站，打算入侵站内的設備來幹擾鐵血的武器系統，并設法聯絡指揮官求援。NTW-20在她的命令下帶着兩名重傷人形向外撤離，而胡桃夾子一人深入戰場後方。

之後發生了什麼便無人知曉，但從結果上來看，胡桃夾子應該是成功了的。NTW-20依靠木星炮受到幹擾而減緩攻擊的間隙突出重圍，與前來支援的内格夫小隊順利彙合。重傷的人形被護送上運輸機，可NTW-20不走，非要跟着内格夫的隊伍去雷達站救援胡桃夾子。

我還有能力繼續作戰。粉色長發的南非姑娘簡直倔得像草原上的角馬，内格夫和TAR-21都勸不動，看在NTW-20的确受傷不重又熟悉戰場的份上便隻好帶她上她一起。她們沒費多大力氣地找到了那個已變成廢墟的雷達站，顯然是正面挨了一炮。幾個戰術人形一起掀開堆在地上的水泥闆，卻隻找到了一具鐵血的殘骸：正是已經死去的煉金術士，可怕的緻命傷毫無疑問來自大口徑狙擊|槍，後面隻剩半截的矮牆上還留下了幾枚穿甲|彈。

她的記憶芯片被抽走了。TAR-21翻了兩下煉金術士的殘骸，把核心上空蕩蕩的中樞數據插闆指給内格夫看。

是胡桃夾子殺了煉金術士，然後取走了芯片。得出這個結論再容易不過，可問題在于，她們仔細搜索了雷達站的每一個角落，除了幾枚屬于胡桃夾子的手臂零件之外什麼都沒有找到。——OSV-96仿佛就這麼憑空消失了。

她們礙于天氣原因不得不先行撤離，回程的直升機上，NTW-20抱着槍靠在角落裡一言不發，内格夫看不下去她這副模樣，走過來拍了拍她的肩膀。振作起來，NTW，胡桃夾子不在，在指揮官安排下來之前，你就得暫代隊長職務了。以色列機槍人形話一說完，隻見NTW-20的神色更消沉了，險些就要哭出來的表情叫人手足無措，最後還是TAR-21拿一句“我們總會找到她的”給安撫了下來。

“憑空消失”的戰術人形OSV-96正悠閑地坐在汽車後座上看報紙，從日本又地震了看到印尼火山噴發、從中東局勢不穩看到美俄關系緊張，前前後後翻了一圈也沒翻到什麼感興趣的東西，就幹脆把報紙往旁邊一扔，扭頭看起窗外，墨西哥城的大街小巷一點一點地朝後倒退。巴基在前面開車，按照計劃，他們在墨西哥拿到僞造證件、補充彈藥物資，然後乘船去歐洲，再一路通過火車和長途巴士進入索科維亞。

胡桃夾子百無聊賴地拿起手上的護照，信息頁印着金發女人面無表情的照片。葉卡捷琳娜·希普諾夫、二十五歲、俄國人……她嘩啦嘩啦往後翻，簽證頁裡是以假亂真的美國與墨西哥簽證、還有出入境記錄。

“卡嘉？我們快到了。”

“好。”她合上護照收進外套口袋，應聲開始整理武器箱。

他們給當地的海運公司塞了點錢，輕而易舉就得以混上前往西班牙的運輸船，隻是在接下來的五六天裡不得不同運輸艙裡的集裝箱作伴。胡桃夾子和巴基一緻對這個安排表示滿意，一男一女肩并肩坐在地上，同時不出聲地聽波浪起伏的聲音，透過小小的舷窗對着海面和天空發呆。

“我從來不知道輪船是這樣的，和直升機的感覺很不一樣。”可他們不可能在這樣的沉默中度過整整五天，女人率先開啟了一個話頭，然後兩人便有一搭沒一搭地聊了起來。

“你沒有坐過船？”