“嗯。”巴基明顯沒聽懂，但他已經對這個女人的種種情緒表現有自己的一套理解辦法，“所以你見到了什麼？你想說說嗎？”

胡桃夾子擺弄金屬手指的動作一頓，沉默了幾秒鐘，最後還是慢吞吞地開了口：“那個芯片……幹擾者說過的，存有密鑰的那張芯片……在我這裡。”

巴基看着她微微起身，撈過搭在沙發扶手上的沖鋒衣外套，熟練地從内袋裡摸出一枚精巧的芯片，全程都完全沒有表現出驚訝。“我猜到了。”他垂眼，黑暗并沒有影響到視力，此時一切都看得很清楚，“所以，你還在煩惱如何回到你的世界。”

他的嗓音有些模糊，語氣聽不真切，但充滿了些笃定的意味。胡桃夾子幾乎是立馬擡起頭，對他得出的結論感到不可置信。

“當然不，正相反，我在煩惱如何——”她答得飛快，但中途頓住，繼而語氣一沉，“如何能留下來。”

鐵血正在謀劃些什麼，胡桃夾子很清楚這一點，她們悄無聲息地搭建網絡、擴張勢力，在奧創事件裡暗中試探這個世界的科技，怎麼想都不會是為了好好過日子，很可能打算挑起戰争，讓人類不得不交出資源供她們火力升級和AI進化，最後效仿奧創，試圖占領世界。而要做到這些，确保萬無一失，那麼煉金術士的記憶芯片，或者說其中的機關密鑰就必不可少，為了穩定兩個世界的通道，以方便鐵血整合物資和軍隊。

這塊芯片自胡桃夾子最初流落到布魯克林時就仔細地收在身上，如今發現它比想象中重要得多，興許關系到一整個世界和平與人類存亡。但正如幹擾者所說，胡桃夾子并非專精電子戰的人形，仗着運算能力對付些異世界的電子設備是綽綽有餘，但絕無可能在不被察覺的情況下快速破譯鐵血高級人形的雲圖防火牆，一旦觸發了防衛程序，必定被反向追蹤。

她想過很多條路，關于如何處理這一關鍵密鑰：也許應該告訴複仇者聯盟。超級英雄拯救世界，專業對口又經驗豐富，何況斯塔克能制造出奧創，一定也有辦法對付鐵血。但——巴基一把攥住她的手，寬大的掌心輕易将女人的拳頭包裹住。

“不要去。”他皺着眉，神色認真，“他們會傷害你。”

這份笃定當然是理由充分的。複仇者聯盟與政府軍方關系密切，任何動作都瞞不過高層政客。如果胡桃夾子想要提供情報，解釋身份來曆是免不了的，不難想象這些人會對一個來自異世界的未來科技産物做些什麼，遭到監視甚至審訊大概都算好的，搞不好要被綁上實驗台拆解研究。

巴基的臉色很難看，明顯是想到了以前在九頭蛇時經曆或目睹過的許多不愉快場面。胡桃夾子擡手拍拍他的胳膊，寬慰道：“不過我知道你的老朋友是個值得信任的大好人。”

巴基搖搖頭，表情依舊很嚴肅：“……至少現在不要去。”

索科維亞事件之後，世界各國問責超級英雄的聲音越來越大，從民間到官方，紛紛開始讨論如何對這些人的力量形成有效約束，以防在他們執行任務時造成不必要的财産損失，甚至無辜人員傷亡。就在上個月，白宮正式将這件事作為重大國際安全事務呈交給了聯合國，目前還在多方扯皮，現在是每天新聞裡的固定節目。在他們拿出一個讓人滿意的具體方案之前，按兵不動是最好的選擇。

胡桃夾子明白這個道理，她繼續說：“那麼就隻剩格裡芬了。照幹擾者的說法，空間連接雖然不穩定，但既然我和她們都能出現在這裡，就表明通道有開啟的可能，或許能傳輸通訊信号。隻要指揮官知道這件事，他自然會想辦法。”

“你試過嗎？”

“我曾經試過。”

她當然試過，當初不明不白地流落異鄉，身上還帶着任務，胡桃夾子想要聯系指揮部的心情不可謂不迫切，能想到的各種方法試了個遍，不知道有沒有用，反正沒得到回音。然而是從什麼時候開始停止嘗試了？很難說得清，雲圖裡很少出現這樣模棱兩可的信息，大抵就是她某天從休眠中醒來，看見深棕色長發的男人站在竈台前做早餐——那就是她“夢見”的事物，她見到晨光透過窗簾照進廚房，落在他肩上，冷硬的金屬臂都柔和幾分；還有撒上鹽粒的煎蛋、不合身的圍裙、酸到掉牙的黑布林和摞起來的日記本。于是她突然地、卻又自然而然地想：不如算了。

一開始，胡桃夾子曾以為自己是由于始終不奏效而放棄了。邏輯模塊從未處理過如此複雜的運算，于是無師自通地學會了自欺欺人，直到情感模塊介入修正，以一種近乎血淋淋的方式讓她直面事實。有那麼幾回，巴基不在身邊，胡桃夾子在獨處時拿出那枚芯片，捏在手裡慢慢地撚。她會冒出一個念頭，對自己說，把它毀掉吧，毀掉這連接兩個世界的樞紐，隻要手指稍稍用力，就能馬上與過去一刀兩斷；讓戰術人形OSV-96死在S08區的炮擊下，隻留下卡嘉·希普諾夫一輩子相陪她苦難的愛人，自此戰争與和平、文明與毀滅皆與你無關，瞄準鏡裡的刻度标尺比不上歐洲小城的日升日落，槍管與火|藥的溫度也遠遠不如一個傍晚下班後熾熱的擁抱。

與此同時，另一個聲音卻在嚴厲地反駁，說，但你是槍，是淬火的兵器、是百煉的戰士，你合該去完成你的使命、履行你的責任；你害怕回去要重接協議、更新備份，害怕這一段無法上傳的記憶會随之消失；但如果你不去面對現實，如果你現在隻會做個可恥的逃兵，那永遠也沒法真正像個人一樣活着。

胡桃夾子摸着那隻金屬手掌的時候，巴基就輕輕地摩挲落在腿上的金發，最近她為了工作方便，白天總是把頭發盤起來，再散下來的時候，柔軟的發絲就變得更加卷曲。忽然，他停下動作，手臂一轉，繞過女人的肩膀，将她橫抱到身前。沒等胡桃夾子抗議突然移到自己膝彎底下的金屬臂，兩個人便猝不及防地一齊跌進床墊裡。席夢思的彈簧發出一聲哀鳴，但幸而完好無損。胡桃夾子剛松了口氣，注意力轉回眼前，才發覺那雙近在咫尺的灰綠色眼睛正一眨不眨地盯着她。

事實上，盡管這關系親密的一男一女目前正在同居，平時擁抱親吻手到擒來，但睡覺時從來規規矩矩：兩個枕頭、兩床被子，泾渭分明的活動範圍和老實本分的姿勢，純情得像是一對早戀的高中生。原因沒什麼特别的，巴基習慣了行軍床和冷凍艙，有關正常睡眠的記憶都要追溯到久遠的七十年前，起初連床墊都覺得太軟，躺不踏實。再加上，他确實總擔心會傷到旁邊的人，心裡再渴望地叫嚣着抱抱她，也不敢靠得太近。胡桃夾子沒什麼想法，宿舍還是戰壕都無所謂，但巴基不習慣，她便默許這一份體貼，靜靜地等他願意舒展身體。而像現在這樣身體相貼，連呼吸都分不清彼此的距離，不得不說真的是頭一次。

巴基雙手交叉摟在她腰後，隔着背心輕薄的布料按了按，讓懷抱略微收緊，低頭吻向她的發頂，說：“等事态……穩定一些，我帶你回美國。”

“巴基，你不需要為了我……”

“不是。”巴基打斷，頓了一下，緩緩開口，“我自己的事，總歸也需要有個結果。”

胡桃夾子張了張嘴，沒發出聲音，最後隻是幾不可聞地歎了口氣，順着巴基的力道把自己又往他胸前縮了縮，側臉貼上溫熱的胸膛，耳邊就是有力的心跳。

“别擔心，不如先想想聖誕節，我今天看到超市裡已經開始賣聖誕樹了。”

“老天，剛十一月份……”

胡桃夾子口齒不清地嘟囔着，後面的話已經聽不清了。巴基依然抱着她，像抱着一輪降落的月亮。距離天亮隻剩三四個小時，但他們可以抓緊時間，睡個好覺。