嬌耳見他說的情真意切，貝齒輕咬下唇，忽而櫻唇委屈地扁起，眼眶泛紅似染了胭脂，晶瑩淚珠順着面靥滾落，在衣襟上洇出深色痕迹：“二哥哥......”這一聲喚得百轉千回，蔥指揪着帕子，淚眼盈盈道：“你說我怎得就這般不中用，哥哥同家人往日對我的好，讓我這麼一摔竟全不記得了，好似我像個白眼狼……”

姬夏舒執盞的手驟然收緊，青瓷底托在紅木幾上磕出清脆聲響，湛黑的眸子閃過一絲暗芒，卻又在觸及她梨花帶雨的面容時化作春水，溫聲道：“妹妹休要胡說，這世上有哪個人是自己甘願生病，甘願出意外的。你生病我們心疼都來不及，焉有一絲一毫的責怪。”說着從月白色錦袖中抽出素帕寄給她。

嬌耳并沒有伸手去接，卻将臉埋進自己繡着海棠花的帕子裡，單薄肩頭微微發抖，豆大淚珠簌簌滾落，洇濕了帕子上的绯紅花瓣：“我知道你們都疼我......可那日若沒去寺裡......”她突然哽住，滿心都是對這場變故的自責。

姬夏舒幽潭般的眸子深深凝視她片刻，傾身上前，執帕子的指節擦過她眼尾淚，動作輕柔得像拂去牡丹花瓣上的晨露。待要開口時，卻被驟然圍上的人群打斷。

國公夫人徐氏提着青色裙擺疾步而來，聲線發顫：“我的心肝兒這是怎麼了？”轉頭對侍立婢女揚聲道：“還不快打水來！”

嬌耳仰起哭得泛紅的小臉，水眸中霧氣未散，鼻尖綴着顆晶瑩淚珠，顫聲道：“母親......”這一聲喚得徐氏心尖發疼，忙将她冰涼柔荑攏在掌心：“快别哭了，仔細明日眼睛腫成杏子。”說着拿巾帕為她拭面。

站在衆人後頭的鄭姨娘将五歲幼子往前一推，那雪團似的小人兒撲到嬌耳裙邊，仰起頭露出眉心一點朱砂。

肉窩窩的小手從袖口探出來，指尖揪住嬌耳月白裙裾輕輕拽了拽，另一隻沾着糖漬的小手在圓鼓鼓的臉蛋上慢吞吞比劃，烏溜溜的眼珠從長睫下偷瞄她，奶音拖着甜糯的尾調：“羞羞羞——”話音未落自己先憋不住，嘴角梨渦忽深忽淺，“姐姐這麼大人還哭鼻子，羞羞羞！”

嬌耳挂着淚珠的長睫忽閃，瞧着幼弟鼻尖沾着的糖霜，撲哧笑出聲來，輕輕戳了戳他鼓囊囊的腮幫子，淚痕未幹的臉龐綻開笑靥，衆人也跟着笑起來，滿屋子緊繃的氣氛霎時化開。

坐在姬老夫人身側，着鵝黃裙衫的十四五歲少女，指尖繞着金絲璎珞打轉，雪膚花貌，豔若春花。她傾身向前，腮邊漾着蜜糖般的梨渦，眼眸深處卻凝着一層薄霜：“嬌兒姐姐，當真什麼都記不起來了？”

嬌耳沾着淚珠的長睫濕漉漉地垂着，粉腮還挂着晶瑩淚痕，懵懂地歪頭望着這個豔若三月桃李的少女。

姬夏舒緊抿唇瓣，目光如隼，直直焊在嬌耳眉間，連她睫梢極細微的顫動，都要碾碎辨紋。

衆人正要張口，李婉瑩着一身碧水色襦裙緩緩上前。垂鬟髻簪着碧玉钗，鵝蛋臉如羊脂玉般溫潤，柳葉眉下生着雙含情目。雖不及李婉妲豔美，但通身書卷氣，自有一段清貴風儀。

她眼波如刃掃過妹妹，柳眉倒豎：“婉妲慎言！太醫院首親診的脈案寫得明明白白，嬌兒妹妹這是外傷導緻的神思混沌。”

轉向嬌耳時卻似換了個人，嘴角輕揚，眼底笑意分明，似攏了溫和的月澤，光華流轉，對着嬌耳柔聲道：“好妹妹且寬心，咱們自小一起長大，你就同我親妹妹一般，你的事姐姐都記得真真兒的，日後慢慢說與你聽。”

嬌耳隻覺春風忽地拂過面頰，這般溫軟熨帖最合心意，心裡十分歡喜她，腼腆笑笑：“都聽姐姐的。”

論年歲，李婉瑩與嬌耳本是同年。偏她生在正月梅梢吐蕊時，嬌耳落在臘月霜雪壓枝際，細算竟差了近一歲。素日行事穩妥，待人和煦，阖府上下沒有不誇表小姐可親的。

“李婉瑩你是不是有病。”李婉妲一旁瞧着二人舉動，火氣蹭蹭就上來了，她将青瓷茶杯往案上重重一磕，杯中茶水濺濕了繡金桌圍，杏眸圓瞪，沖着自己姐姐大聲嚷嚷：“你跟她親如姐妹，那我算什麼？”

“乖孩子，别動氣，你姐姐最疼你的。”姬老夫人上前将孫女攬進懷中，手指撫過她微亂的鬓發，溫聲道。

李婉瑩無奈笑笑，上前安撫她，卻被一把推開，刻薄揶揄：“既已認了她做妹妹，何不搬去五進院同住？倒省得在我眼前演這虛情假意的戲碼。”

她倒也不惱，如藤蔓般纏上妹妹腰肢，下巴輕抵她劇烈起伏的肩頭，半嗔半怨道：“讓祖母評評理看我冤不冤，平日裡對你的好都拿去喂狗了。”

姬老婦人笑着将兩個孫女兒往懷裡又摟緊三分：“都是祖母的好孩子。”

衆人回到位上，徐氏命人擺菜，婢子捧着白玉托盤魚貫而入。蒸騰的香氣裡，素瓷碟盞在嬌耳面前層層堆疊，一道接一道，母親還特意讓人從和香樓買回幾樣她愛吃的小食。

衆人滿含關切，紛紛往嬌耳碗裡夾菜。這頓飯吃得她胃裡脹滿不适，可家人一片心意，她隻能強忍着不适，将最後一口胭脂鵝脯匆匆咽下 。

青瓷茶盞剛撤下，瓜果桃酥又推到手邊。嫂嫂甄氏拈着桂圓塞進她掌心，笑吟吟道呢：“給妹妹新做的兔絨帽，明日就送來，額角傷處可吹不得風。”

嬌耳颔首道謝時，鬓角又隐隐生痛，撐着繡墩起身告辭，滿室燭火暈成點點金斑，映得那些欲言又止的面孔愈發模糊。

臨到門口聽到有人喚自己，她回眸撞見姬夏舒手指正在解頸間如意扣：“我看妹妹身上的氅太薄，這件也披上吧。” 白狐毛領壓上肩頭，玄色大氅如夜色傾覆而下。

男子俯身，龍腦香裹着梨花白酒氣掠過她耳垂，氅帶在他指尖翻飛如蝶，绾出個精巧的同心結，冰涼指尖刮過頸側肌膚的刹那，若有似無的涼意讓嬌耳面皮微微泛紅。

姬夏舒快速睇了她一眼，挑眉輕歎：“妹妹這一病到和哥哥生分了。”他置身于昏暗的燈光下，青白衣衫，美目如畫，迢迢風姿，清雅矜貴。

嬌耳将額頭輕抵男子衣襟，濕潤眸子映着燭光微閃，仰臉時發間珠钗輕顫：“那日睜眼第一個見到的就是哥哥。”她下意識攥緊對方衣角，鼻音帶着綿軟氣息：“哥哥永遠是嬌兒最親的親人，永遠不會生分。”

姬夏舒眼睫倏地一顫，眸底泛起霧霭般的暗潮，她小時候也愛這樣蹭自己，像一隻溫順的小貓，探出漂亮的小臉，等着人來撫摸，後來長大了就克己複禮起來。

掌心輕輕覆上少女後腦，指尖陷進雲霧般的發間，梳過三寸便觸到銀絲纏枝珠钗的涼意，倏然收手，唯餘掌紋裡糾纏的一縷青絲。

他凝望着少女發間新别的素雅發钗，喉間滾過壓抑的歎息：“妹妹永遠也是哥哥最親的親人。”尾音揉碎在穿堂風裡：“比任何人都親。”

嬌耳唇角漾起淺笑，垂眸時頸間那片雪膚泛起珊瑚色，絹帕被她揉成皺團，蓮步輕移間素白裙擺已掠過朱漆門檻。