翌日冬至，廊下積雪壓折了枝頭紅梅。

嬌耳雖被國公府收養，但因是家中獨女未曾改姓，每逢祭祀仍返臨都趙宅；其祖籍清水縣尚有祖父在世，另有一叔父趙全明任當地縣令。

待她從趙宅回國公府時，聽聞姬夏舒已離府，去了京郊西山的摘星閣——這是國公府專辟的讀書處，臨崖鑿出十丈見方的石室，最宜備考的世家子閉關精修。

西山輪廓在朝霞裡淡得似未幹的水墨，晨風卷走了她耳後殘留的龍腦香，徒留半袖未晞的露痕。

嬌耳前腳剛跨進正廳門檻，徐氏便沖上前尋問：“你昨日勸你二哥哥時，他可有異？怎的天沒亮就套馬去了西山！”她朝窗外努嘴，檐下冰棱正被鵝毛大雪扯碎了天幕，“冬至宴的餃子都沒捏完，這雪大得能埋了車轱辘！”

嬌耳偏頭望向窗外，喉結處的珍珠領扣被呼吸帶得急促起伏，未待她張口，就聽到身後呵斥聲——

“荒唐！讓未出閣的姑娘勸兄長納妾，你這主母當得越發能耐了！”

嬌耳轉身，見姬老太爺入屋他身着一件繡着蟒紋的绯紅色錦袍，精神抖擻。

“父親！”徐氏喉頭滾了滾咽下辯駁。

嬌耳上前攙扶住祖父，老太爺從身後婢女手裡接過個銀匣，匣面花紋泛着歲月柔光，抖開襯綢，裡面躺着隻青鳥玉佩，羊脂玉映得滿室生輝。

他微微眯起眼瞧向嬌耳，眼尾皺紋堆成小褶，食指輕點玉佩上低垂的青鳥：“這青鳥玉佩原是一整塊和田玉雕的，有一對，雄佩青鳥昂首展翅，你二哥行冠禮那日贈了他。”

“這是雌佩，青鳥羽翼稍斂，今日雌佩歸你。展翅者翺翔九天，斂羽者福澤綿長！”

他将佩飾放入嬌耳掌心：“我們嬌嬌生辰吉樂。”

嬌耳攙着祖父的手不覺緊了緊，鼻尖泛起酸意，她慌忙把臉埋進老人肩頭錦緞，悶着聲咕哝：“祖父待嬌兒最好了，您是天底下第一好的祖父！”

老太爺布滿老繭的手掌輕拍她手背，眼尾笑紋堆得更深些：“等祖父給你找個好郎君——”突然加重了語氣，食指虛點她鼻尖，“才擔得起你這天下第一好。”

“不要！”她猛地攥住祖父衣襟，鼻尖泛起珊瑚色，“嬌兒要在祖父膝下盡孝，才不要嫁人！”最後一個字帶着顫巍巍的哭腔。

“傻丫頭！”老太爺佯怒瞪她，食指關節輕叩她額角，力道卻收得棉花似的，“胡說什麼呢！”話音未落自己先笑出聲，胡須尖兒跟着抖了兩抖。

姬夏舒走時，僅攜清風、春桃二人。雲秀如遭雷殛，旋即放聲悲啼。李嬷嬷在旁，急得手足無措。

雲秀抽噎，話語浸滿絕望與自艾：“公子定是不願收我，才這般避着。”

“定是昨日那晦氣的去同公子說了什麼，壞了好事。”李嬷嬷氣的牙齒咬得咯咯作響。

“女兒莫急！” 她嘴角勾起一抹冷笑，從懷中掏出一個烏木小瓶遞到雲秀跟前，壓低聲音叮囑：“今晚晚宴時，你瞅準時機，把這藥放進她酒裡……”

這一日，府中諸事紛擾，既有莊重肅穆的祭祖大典，又逢嬌耳生辰。

宴上，她吃了不少酒，隻覺心頭煩悶，憋悶之感愈發濃烈。眼前的熱鬧喧嚣令她有些喘不過氣來，尋了半天不見玉珠玉環，便尋了個由頭，獨自離席，出去透氣。

出大廳，行至垂花門前的青石小徑，忽見一道白影自太湖石假山後如閃電般蹿出，定睛細看，原是隻通體雪白的狸貓，在月光同雪的映照下，像隻精靈，漂亮極了，瞧那模樣嬌耳覺得似曾相識。

“雪魄！”她竟下意識地喚出了這倆字，那白狸猛地轉過頭，幽綠的眼眸閃爍着詭異的光，緊接着，它渾身的毛瞬間炸開，如離弦之箭般撒腿狂奔。

嬌耳仿若被一股無形的力量牽引，鬼使神差地擡腳追了上去。

不多時，來到一處破敗的宅子前。這宅子，嬌耳有印象，上次同李婉瑩上街路過時，她還特意詢問過——朱雀大街一帶，皆是高門顯貴的府邸，氣派非凡，唯獨這戶院牆坍塌，大門半掩，一片破敗蕭條之象，與周遭格格不入。李婉瑩告知她，這戶人家犯了大罪，被朝廷抄了家，才淪為這般荒蕪之地。

白狸身形敏捷，如一道白光般鑽進了府邸大門的縫隙中。她站在門前，望着那黑洞洞的入口，猶豫片刻後，擡腿踏入府邸——一股腐朽的氣息撲面而來，擡眼望去，宅子空間極為廣闊，規模竟絲毫不輸國公府。盡管現下四下荒蕪，但那高聳威嚴的門楣、牆壁上殘留的精美雕花，無不訴說着昔日的奢華與榮耀。

嬌耳提着裙裾緩步向前，荒蕪的庭院裡，繡鞋碾過碎磚的聲響被放大了十倍。枯死的紫藤花架投下蛛網般的陰影，當她走到第三塊裂開的青石闆時，蓦然看見五步外的殘月門下，立着個穿月白長衫的背影。夜風卷起那人未束的發絲，發尾掃過剝落的朱漆廊柱時，竟未沾半點浮灰。