嬌耳的心猛地一緊，這背影莫名的熟悉，她壯着膽子緩緩靠近，想一探究竟——

“公子？”

那身影聽到呼喚，先是微微一頓，随後，緩緩地轉動身體，當那人肩線轉過四十五度時，她嗅到濃重的鐵鏽味——不是陳血腐臭，而是新鮮動脈血特有的腥甜。

月光突然穿透雲層。

眼前之人，竟沒有臉，整個頭部是一片血肉模糊的可怖景象，分不清五官，殷紅的鮮血正不斷地從那團模糊中滲出，順着脖頸蜿蜒而下，将衣衫染得一片通紅。在月光的映照下，那鮮血泛着詭異的光，令人作嘔。

“啊 ——” 嬌耳驚恐地尖叫起來，聲音劃破寂靜的夜空，尖銳而凄厲。

她眼前一黑，整個人如斷線的風筝般直直地昏了過去。

待嬌耳悠悠轉醒時，隻覺腦袋仿若被重錘敲擊，昏沉欲裂，眼前景象亦如隔着一層薄紗，朦胧難辨。須臾，意識漸歸發現自己躺在鋪着灰色毛毯的馬車上。

她用手肘撐着坐起來，看到對面坐着個十六七歲少年公子，身形如新竹抽條般清瘦颀長，烏發用靛藍發帶松松系着，面龐尚存稚氣，兩頰被北風撲出薄紅，眉毛生得濃秀，杏眼圓而亮，像是剛在雪地裡打過滾的幼鹿。

嬌耳腹诽不會又是位表哥？

“姑娘醒了？”少年合上書，聲音清脆，“剛剛路過朱雀街，聽到叫聲，循聲進去，不想竟看到姑娘倒在院中。因不知姑娘家住何處，隻好在此等候姑娘醒來。”

他執起小泥爐上的銅壺，手腕轉出個生澀的弧——顯然不常做這些侍奉活計。

茶湯注入白釉盞時泛起漣漪，恰似他話語裡的顫音。将茶盞推過小幾時，睫毛撲閃，“姑娘潤潤喉！”

嬌耳接過茶盞，指尖貼着杯壁緩緩摩挲，釉面倒映出少年偷瞥的眼神——他睫尖随她指尖遊走的頻率輕顫，待她擡眼時又慌忙垂首去撥弄爐灰。

嬌耳直望少年，眸中凝着兩汪清泉似的懇切：“承蒙公子搭救，小女感激不盡。”她将茶盞擱在案幾上，身子微微前傾半寸，“寒舍就在附近，懇請公子移步，容我奉盞熱姜湯驅寒。”

少年慌忙擺手，耳尖紅得似瑪瑙珠子：“姑娘美意在下心領！”他别開臉盯着晃動的車簾穗子，聲音卻比方才清亮三分：“隻是此刻時辰已晚，貿然叨擾恐多有不便，改日再登門拜訪亦無不可。”

嬌耳見他推辭，又追問道：“還未請教公子尊姓大名，改日也好登門道謝。”

少年聞言羞澀一笑：“不過是舉手之勞，姑娘不必挂懷。”

嬌耳隻得作罷。

馬車尚未停穩，少年已撩簾躍下。他先是用袖口撣淨踏腳凳，靛藍發帶尾梢掃過凍紅的耳尖。手臂擡起時遲疑半息，而後小心翼翼橫在車轅與她衣袂之間，月白細棉袖口被風吹得緊貼腕骨，露出青澀的骨節輪廓。

嬌耳指尖懸在他袖口三寸處，稍作猶豫後虛虛搭住他小臂外側，觸感比想象中堅實——原是書生裝扮，臂上卻覆着層習武之人的薄肌。

待她足尖沾地後，少年慌忙收手，仿佛被國公府門前的石獅燙着了掌心。

嬌耳回首再次向少年道謝後，提裙跨過門檻時忽地駐足，方才自己分明未曾提及府邸方位，他怎知的？

夜風卷起她鬓角碎發，掃過微蹙的眉尖，她擡手揉了揉隐隐發脹的太陽穴，搖頭輕笑：“當真是魔怔了。”

朱漆門阖攏的刹那，少年已端坐車内，指尖在膝頭輕叩三下，他透過晃動的車簾縫隙凝視國公府匾額，左頰現出個淺淺梨渦，虎牙尖抵着下唇，卻壓不住嘴角翹起的弧度。

“鄭力，回府！”尾音尚未落地，右手已急不可耐地扯松領口，後腦勺重重靠上車壁，眼底掠過一抹得逞的流光。

三日後鄭大學士攜子拜訪國公府。