城西，百家院。

青磚牆頭探出的棗樹枝桠壓得低低，一個紮羊角辮的小姑娘踮腳摘棗，滿地銀杏葉碎金似的，摘下的棗子噼裡啪啦往竹匾裡跳。

“虎子賴皮！方才那球明明擦着樹杈了！”

場院上騰起細小的金塵，七八個孩子圍着個半新不舊的藤球正拼得火熱，穿靛藍短打的瘸腿少年落在最後，右腿木拐不忿地敲了兩下。

“小山哥接球！”虎子故意把藤球往瘸腿少年跟前踢。木拐在黃土裡劃出半弧，小山單腿支地旋身，藤球穩穩落在打了補丁的衣擺裡。

“好！”

“山哥厲害！”

圍觀的孩子們拍手叫好，笑作一團。

“四爺搭把手。”西邊牆根下，兩個峻拔的身影正蹲在秋千架下給孩子們修秋千，張廷玉抖開三股絞的麻繩，四阿哥接過粗粝繩頭一拽，手心劃出道淺淺痕迹。

秋千繩讓鼠兒給啃斷了，這麻繩是用百家院曬的舊衣裳拆線重紡的。

陳婆端來兩碗粗陶碗盛的桂花飲，碗底沉着今晨新腌的糖漬桂花，“貴人受累了，院裡就剩這些粗陋之物......”話未說完，東邊突然爆出歡呼。小山棄了拐杖單腳蹦起，藤球不慎卡在老槐樹杈間。

張廷玉忙撿起一根斷枝去夠樹杈，四阿哥擡手将他攔下。

四阿哥瞥了瞥地面，皂靴勾起腳邊一顆拳頭大的石子，又将石子踢向槐樹杈間。

藤球被石子撞擊，随幾粒早熟的槐角一同墜地，幾個孩子卷起衣擺哄笑着追向槐角，藤球又回到了小山懷裡。

“多謝。”回到秋千架旁，四阿哥接過桂花飲抿了一口，喉頭滾過棗泥的綿密，竟比宮裡冰鑒鎮着的酸梅湯更解燥熱。他随即仰頭一飲而盡，陶碗往前一遞，問：“老人家，我能再來一碗嗎？”

陳婆樂呵呵笑起來，“貴人想喝多少碗都行！”忙回竈台給他盛飲子去。

張廷玉拍了拍沾滿蘆花的袍角，搖頭失笑，他一早就在這裡了，在四阿哥找來之前，他已經和元老漢搭夥用曬幹的蘆花給秋千座絮了層軟墊。

“沒想到四爺比我想象中更會哄人。”

四阿哥奇道：“何以見得？”

“陳婆做的桂花飲我剛才喝過，甜味不夠，如果不是為了哄陳婆開心，四爺也無需一碗接着一碗要。無論如何，我還是很感激四爺，陳婆以前廚藝很好，現在年紀大了，味覺退化，總是害怕别人厭棄她的手藝。”張廷玉在心中腹诽，我還不知道你四阿哥麼？每回出來下館子，不是名家食肆不去，不是名菜名廚不吃，吃飯還慢條斯理，一口氣一碗桂花飲下肚，這不是您的風格！

陳婆端第二碗時，四阿哥乜眼張廷玉，又将一碗桂花飲下肚了。

張廷玉：“……”

“自以為是。”四阿哥譏諷。