張廷玉：“……”

吃罷晚飯，張廷玉送四阿哥回城，小山杵着木拐，攜一衆孩童在院門前給兩人鞠躬拜謝。紮羊角辮的小姑娘将紮好的滿滿兩袋棗子捧予二人，對張廷玉道：“哥哥，你的荷包髒了，婆婆說回頭等她洗幹淨，你再來拿走。”

那荷包是張廷玉解下來挂棗樹枝上，給孩子們當蹴鞠的龍門耍的。

“一個荷包而已，你們留着就是。”張廷玉接過棗子，偏頭，“這就是小蕙。”

四阿哥不着痕迹打量，小姑娘神色怡然，襟前補丁疊着補丁，卻漿洗得泛白，一身幹幹淨淨，似乎無論是她還是百家院，都已經從數月前的噩夢中完全脫身了。

四阿哥接過麻布袋，微笑，“多謝。可惜今日我身上沒帶什麼好玩玩意，下回定給你們補上。”

片刻後，二人走在田間小徑，沉默半晌，張廷玉忍不住開口：“孩子們應該感謝四阿哥，雖說是以我的名義資助他們上學，但那錢并不是我自個掏的。”

“誰掏的錢不重要，能上學才重要。”四阿哥目不斜視，無所謂道。

“好吧，四爺說得有理。那我隻能占着這個便宜了，我謹代表自己謝謝四阿哥。”

四阿哥嗯了聲，“你謝我倒是應該的。”

二人第一次見面，正巧是四阿哥第一次出宮，四阿哥路不熟，遇到在街上閑晃的張廷玉，聽他與人說留京數載無所作為，就給了張廷玉一吊錢讓張廷玉帶路，給他推介京城盛景。彼時雙方互不認識，直到四阿哥讓張廷玉帶他去張尚書府，張廷玉給他帶到了自個兒家門前……

百家院出事後，四阿哥每回出宮都借各種各樣的理由給張廷玉扔銀子，張廷玉也厚着臉皮接，因他心裡知道，四阿哥其實知道他在做什麼，四阿哥是在以自己的方式幫他。

“小山的腿怎麼回事？”

張廷玉歎氣苦笑，“獄中被人打折了。”

“可請過大夫？”

“請了，但拖得太晚，恐怕終身隻能和拐杖相伴。”

一時無話，沉悶的風掃過二人衣袂，張廷玉觑眼四阿哥，又笑起來，“不過四爺放心，小山已經想開了，百家院的大家也想開了。小蕙能被及時救出，元氏夫婦也能沉冤昭雪，可多虧了小山的這條腿。一條腿換一條命，換得值。”

四阿哥沉默，眉心微擰看向張廷玉，“你覺得值嗎？”

“……”張廷玉聲音忽地沉下來，“不值。”

他深吸一口氣，“可我們有什麼辦法？施拐賣行徑的牙行，東家勾搭上了赫舍裡氏法保一脈，且不說此案額圖索是否參與，便是他毫不知情，納蘭一黨也會讓他沾一身污水。兩黨暗中傾軋，我不願小山和百家院成為這之中的犧牲品。”

于是他們妥協了，案子隻到查封牙行為止，小山咬死什麼都不知道，赫舍裡氏依約保護小山并将納蘭明珠的人擋在獄外。時限一到，案子塵埃落地，該頂罪的頂罪，該斬首的斬首，小山和百家院衆人也就被放出來了，當然，這裡頭也少不了張英的運作。

張廷玉看眼四阿哥，欲言又止，四阿哥察覺到他異常，不悅，“還想說什麼？何必吞吞吐吐？”