（四）
明理堂的争吵持續到未時三刻，各位長老、家老、分家代表出門時都面露疲憊之色。柳四長老看了眼柳二長老從始至終空着的椅子，哼了一聲：“二長老倒是好命，在長明觀帶發修行不管不問的，把事全扔給手下家老們了。”
三長老清了清嗓子：“咳咳嗯，老四，慎言。”
明理堂内已經吵夠了，沒人想再來一輪。所有人彼此拱手行禮，很快散去。
王家老回到自己的院落，拉上“散”字分家的代表柳散坤，關上房門，檢查一番後，才對他道：“那錢世富簡直是個蠢材！他根本不知道唐凜之的可怕，他根本不知道……”
柳散坤将他拉住，按在椅子上：“你冷靜一點，唐凜之現在還用得着我們。”王家老摸索着自己的指腹——雖然已經用了半年的祛斑膏，但仍然能摸出一棱棱的傷痕。他再一次檢查房間四周，确認周圍沒有人的氣息靠近，才小聲和柳散坤密語：“老錢恐怕是活不下去了。”
柳散坤微微低着頭，用茶碗遮住自己的嘴型：“不知道，也許他會給出唐凜之要的東西，換自己一條命，就像我們……”
“他怎麼就這麼沉不住氣，唐凜之是手伸得太長，但是現在的柳家不能沒有唐凜之，唐家去年冬天的援助支撐我們今年春天再開礦場，甚至還有富餘，雖然他們要得也不少……如果現在翻臉，那蜀中的兵器單子怎麼辦？進川的貿易路線怎麼辦？”王家老磨擦着雙手，“柳四也是個蠢貨，将奪位的心思全放在臉上了。我不信錢世富做這個事他沒有點頭。”
柳散坤道：“唐凜之恐怕知道……”
“他好似什麼都知道，見鬼，唐家的情報網怎麼這麼厲害。去年白龍口……都知道！”王家老狠狠一哆嗦，死死攥着手指，絞在一起。
與此同時，柳家老關起門來，沖着大屋正中的牌位磕頭。牌位隻有一排，全部姓柳，但名字并不在柳家族譜上。名字下方刻着兵器名，仔細辨别會發現這些人都是霸刀山莊的前輩。外人搞不明白，柳家的柳家老其實與世家柳氏同姓不同宗，乃是霸刀山莊外派而來的外族家老。柳家雖與霸刀山莊關系緊密，但近年來卻有脫離霸刀，搶占資源，一家獨大的心思。
柳家老磕完頭，站起身朝左側第二個牌位後摸了摸，摸到了一張紙片，他哀歎一聲，小心翼翼抽出來看。
“利用宮中關系，散布消息：葉家勾結海賊，私吞貢品。”
落款是個形似“了”字的符号。柳家老将字條放在香盤裡點燃燭火，燒成灰。
早知會被人拿捏當槍使，他就不該和王家老一起密謀雇唐門殺死柳奕。他再次拜了拜牌位，焦頭爛額地去完成任務。
柳家的最終決定在第二天晚上就下來了，作為龐大的世家，其速度不可謂不快，其中不乏有人推波助瀾。柳家決議，罰錢家老一人出價值二百貫的鐵器、鐵礦、銅礦、奴仆，最後再加上昂貴的水銀、朱砂等煉器材料各一箱，賠償給唐家。
至于唐凜之所說的“殺人償命”，錢家老當晚将存活的七個黑衣人捆綁起來，押到了唐家人暫住的别院前。
柳似霏領隊，将七個眼部蒙上黑巾的柳家子弟綁到唐家院子前，敲了幾下門。門内立刻閃出一個勁瘦的姑娘，戴着半邊可怖的面具。柳似霏記得，她是唐凜之的心腹。
交接在沉悶到窒息的氣氛中飛快地完成。柳似霏一步三回頭，他很想問問這個姑娘，唐家打算怎麼處理這些人，但韓家老囑咐他萬不可多事。他見識過前日早晨，那血與火的樣子，唐門人冷着臉給自己的同門撒上易燃的藥品，一把火将遺體燒幹，待火勢熄滅，收集起骨灰，就算收屍了。沒有眼淚，連更多一分的哀悼也沒有。柳似霏深吸一口氣，将厭惡——對自己的，對唐家的，對錢家老的……——壓進心底。
唐四七見柳家人走遠，踏前兩步靠近地上跪着的七個人——他們被草草包紮，換好了柳家的衣服，卻剝去了一切表明身份的東西，綁手、綁腳、遮眼、勒嘴。唐四七抽出匕首，比劃了一下，然後對右側牆角的陰影處道：“出來。”
影子動了動，柳散易跨了出來：“你要做什麼？”
唐四七又轉了轉匕首：“割喉，放血，然後收拾幹淨。”
“你！”柳散易雙眼都是血絲——他陪着唐家人從太原趕回來，卻沒有心思療傷、補眠，焦灼的火舔着他的肺，讓他無法閉眼。本來押送“犯人”的工作是交給他的——他和唐家人并肩作戰過，也算有些情誼，考慮到向唐家人表示誠意，他的确是個很合适的人選——可他嚴詞拒絕了。
唐四七沉默地看着他——也的确是看在并肩作戰的份上，不然早就動手了——柳散易自嘲地想。他清了清渾濁地嗓子，艱難地說：“他們隻是聽命于錢家老……”
“所以不該他們付出代價？”唐四七沉聲問道，“你覺得誰來付出代價？”
柳散易沉默了。
唐四七突然問：“該不會不是襲擊我們的‘世’字分家的人，随便找了什麼人給我們吧？”
“不！我們柳家人，一人做事一人當！”柳散易咬緊牙關，卻見唐四七突然翹了翹嘴角，似乎笑了一下：“也是，不然你不會走出來求情。”
“我不懂你為什麼求情。比如這個人，”唐四七用匕首擡起了中間那個繃帶滲血的柳家人，“他當時都要殺死你了，你也幾乎能殺死他。現在我給他一刀痛快的，為什麼你要阻止我？”
“世新隻是奉命行事……”
“我也隻是奉命行事。”唐四七注視着他的眼睛，“或者，你說，誰來付出代價？”
柳散易咬緊了腮幫。
“你說，是誰，躲在流血流汗的漢子們身後，不用為自己的失敗負責？誰，把這些效忠自己的柳家人賣給了唐家人，推卸了自己的責任？誰，在實施錯誤的決策時，将你的親友當成了棄子？”唐四七的聲音輕輕的，卻如鉛塊一般幾乎要砸穿柳散易的耳膜。
“是……”柳散易後槽牙都快咬碎了，他的眼珠顫抖着，終究偏向了家老們的深深大院。