金光晃晃，人心惶惶。在翰林學士承旨的主持下，殿試以剩餘學子輪番作答倉促落幕。

甘露殿裡，琉璃為瓦，金磚鋪地，不過是皇帝的禦書房，亦是極緻奢華。這先祖打下的江山，可謂是造福子代。

明成帝端坐龍椅上，與白日不同，面上威嚴盡露。而他身後一黑影在暗處若隐若現。

暗衛貼近龍椅，低聲詢問：“陛下，方才那陸學子如此以下犯上，沖撞龍顔，可需臣暗下将他滅口？”

明成帝輕輕擡手示意，沉聲道：“不必。自有人替朕除了他。”

“陛下的意思是……”暗衛不解，稍微探身。

“今日他不僅沖撞了朕，更是在衆目睽睽之下，拉上千皇親貴族、貪官污吏下馬。其中，鎮國公府為甚。”說着，明成帝将背靠在龍椅上，手腳舒展，頭微揚起，看起來很是惬意。“你可還記得他在那之前，提及内亂，提及宣陽王？他這是在一次又一次地提醒朕，更是提醒所有人，宣陽王謀反一事仍未過去，有他在一日，此事定不可就此草草了結。”

區區一書生，膽識倒是過人。比起堂上那些臭魚爛蝦，着實令人眼前一亮。難怪他會被譽為狀元郎的熱門人選。

明成帝望着眼前有金漆鑲嵌的屋瓦，嘴角一斜。但膽識過人又如何，可惜不知天高地厚。他自以為是的正義，不過是螳螂臂擋車，注定要粉碎在殘酷現實面前。

暗衛問：“被這樣一根利箭時刻對着，那鎮國公豈不是側夜難眠？”

“所以，鎮國公定不會留下他。”

“臣，懂了。”暗衛俯首。

“一位難得一見的驚世之才就這麼隕落，實在可惜。若能為朕所用，朕也不必委曲求全，裝弱賣傻地獲得國師的支持。”

明成帝撫摸着手中龍椅把手的龍頭雕塑，眼尾一壓，眸光晦暗。

他的胞母是身份低下的才人，在一次偶然的機會與先帝共度了一夜風流後，不知是幸還是禍，竟懷上了龍種。皇後獨攬後宮，心狠手辣，又善妒。好不容易在她的眼皮底下躲躲藏藏将胎養到了七月大，卻被眼尖的嬷嬷發覺孕相告發。

趁先帝還不知情，皇後先下手為強，派親信将後宮圍個水洩不通，浩浩蕩蕩地帶着一碗堕子湯去了才人院。是胞母忍痛提前生産，是貼身侍女不顧傷痕累累，在生命燃盡的最後一刻，将哭聲不止的他擡到恰巧參加完朝上密議，正準備打道回府的國師面前。

他才活下來了。

可，先帝并沒有責備皇後，隻是将她宮裡的嬷嬷以亂嚼舌根之罪杖斃罷了。然而他的胞母因失血過多香消玉殒。

出生不滿兩時辰的他，被賜養至一地位頗高的貴妃處。貴妃是個軟柿子，為了在皇後一手遮天的後宮中苟活，卑躬屈膝，多次在皇後面前對他非打即罵。但那隻是明面上。每當夜深人靜，她卻又會将孩子抱在懷中，低聲哭泣，一遍又一遍地說着：“對不起，淳兒，對不起......”

所以耳濡目染之下，自懂事起他便知道，若想在這吃人的皇城裡活下去，必須得懂得暫避鋒芒，懂得察言觀色，懂得裝弱賣傻。再加上他本就是早産兒，身子多少比尋常人羸弱，倒也裝得容易些。

他那頭腦簡單的嫡皇兄愛出風頭，便由他去張揚罷。畢竟，枯燥的生活裡總需要一些樂趣。

後來，随着年紀增長，他竟與皇陵裡那高高挂起的暴君裴英畫像有着幾分相似。皇後還借此大做文章數次，給貴妃使辮子，使她的娘家勢力漸漸不受重視。若不是因傷痕在臉上明顯，貴妃恨不得舉起剪刀，毀掉他那與暴君相似的容顔。

在貴妃含淚舉起剪刀的那一刻，他明白了，光靠裝弱賣傻是不夠的。于是，他将貴妃慢性毒死，以孤雛之身将目光投向了國師。

畢竟，他那愚蠢的父皇，可是最聽國師的話了。

“這位陸公子既然敢在殿試上沖撞朕，便是不将朕看在眼裡。對于朝堂風雲更是不耳不聞，僅持己見，固執，迂腐。對于這麼一個不聽話的狗，就算學識再高，如此冥頑不靈，也不過是一隻任人蹂躏的無用野狗。”

明成帝坐起，拿起案上朱筆，昏暗的燭光搖晃，将他的陰影映在牆壁上，不斷扭曲。他在皇榜頭位寫下陸堇平的名字。

“那陛下又為何任陸學子為狀元？”

“體現朕的昏庸無能啊。”明成帝的聲音中帶着一絲自嘲，“朕聽不懂他說的内亂，聽不懂他的暗諷，隻知此子學識淵博，見解獨到，是未來棟梁。”

“也更是逼鎮國公下死手。”他頓了頓，目光中閃過一道寒光：“若盼着他們死的人開始有了權力聲望，與他們對抗。他們能坐立不管嗎？”

陸堇平，明日必死無疑。

甘露殿外，宮燈初燃。一道身影不小心撞到了前來送膳的小宮女。食盤傾斜，湯水險些灑落，宮女驚呼一聲，手忙腳亂。

就在這時，一雙修長的手穩穩地托住了食盤，溫柔的聲音響起：“可是給陛下準備的？”

宮女擡頭望去，不禁羞紅了臉，低低答道：“是劉公公，這是貴妃娘娘給陛下準備的補湯。”