“陛下在忙，我替你送過去，你先回去歇歇罷。”劉順相貌不差，笑起來像是蠱一樣，哄得宮女暈昏昏地就将食盤給他。

随後，他整衣斂容，重新調整步伐，穩穩走進甘露殿。

殿内燈火通明，明成帝正獨自一人擡筆書寫。

他垂着頭，将食盤中的湯盅食具一一擺在明成帝面前，細聲細氣道：“陛下，貴妃娘娘派人送補湯來了。”

明成帝放下朱筆，睨了來人一眼，似笑非笑地問：“小順子，怎麼今日是你攬了送膳的活兒？”

劉順恭敬道：“前些天惹怒了陛下，自然要多做些事彌補彌補。”

“那你将這皇榜拿去翰林院罷。”說罷，明成帝将皇榜随手遞給了劉順，連看都沒看一眼。

“喏。”劉順接過皇榜，轉身退下。

睨了眼劉順離開時僵直的背影，明成帝埋頭恰意飲湯。

夜幕沉沉，萬籁俱寂，唯有風聲嗚咽。一隻信鴿從皇城飛出，向西飛，飛進了國師府裡，更是飛落了一人手上。信鴿撲扇着翅膀，咯哒咯哒地叫，在那手上蹭步，腳旁還綁有一卷紙。

緊接着，信鴿發出一聲凄厲的慘叫，連同那張紙被揉成粉末，消散在空中。

月落日出，金色的陽光灑落在皇城之上，添了幾分喜慶。因今日揭曉殿試結果，朝官沐休。皇城外，一早已聚滿了無數翹首以盼的百姓。

皇榜一出，科舉便告一段落，學子要離開奪錦院。奪錦院内，氣氛也異常緊張，有的憧憬着金榜題名，有的則憂心忡忡。

四兒昨日連夜幫陸堇平收拾行囊，興奮地也顧不着睡了，早早地便在奪錦院門旁候着。

”公子，皇榜出來了！“

随着一聲歡呼，院門大開。四兒首當其沖，望皇城外跑去，邊跑邊喊着：“昨夜我問公子你考得怎麼樣，公子隻字不提。現在榜單出了，我倒是去看看名次如何！”

“讓開！讓開！”皇城外早就有人将皇榜圍得一圈又一圈，四兒如猛虎一般，把擋在面前的人一個又一個扒開，好不容易擠到前面。

被落在後方的陸堇平肩膀冷不及防地被人重重撞了一下。他側頭看去，是一魁梧壯漢。那壯漢并未道歉，反而問他：“你是陸公子嗎？”

“我不是。”

陸堇平心中一緊，下意識否認。

“公子！你是榜首！狀元！”就在這時，四兒興高采烈地叫喊着。

壯漢張眼望去，四兒喊的正是在自己面前的陸堇平。知道自己被耍了的壯漢頓時面露兇光：“看來，你就是陸公子。”

“救......”

陸堇平驚恐地想要後退，那壯漢卻猛撲過來，從身後将他死死扣住，捂住他的嘴。

他拼命掙紮、叫喊，試圖引起周圍注意。然而，人群熙熙攘攘隻顧着圍觀皇榜，竟無人察覺他的困境。就在他絕望之際，一路人突然出現，擊肘壯漢，問：“唉，哥們兒，你弟弟怎麼了？”

“他呀，沒有上榜，傷心過度呗。”壯漢裝作一臉可惜的模樣，仿佛方才的兇狠隻是過眼雲煙，對掙紮不止的陸堇平道：“弟啊，沒事兒。咱明年再來。”

路人看着陸堇平眼眶通紅，隻道他真是因落選傷心流淚，拍拍他的肩膀，勸道：“明年加油，你還年輕，以後多的是機會。”

“唔！唔！”陸堇平拼命叫喊，卻因嘴巴被捂個嚴實，叫不出聲，眼睜睜地看着那路人走開。

人走遠，壯漢眼神陰鸷，從兜裡掏出帕巾堵住陸堇平口鼻。陸堇平不敢喘息，可到底體力懸殊，不過掙紮片刻，便軟了下去。

“别怪我。怪，就怪你得罪了權貴！”

推開潮湧的人群，四兒好不容易掙脫出來，已經沒有了自家公子的身影。